Die Geschichte handelt von der Entwicklung einer Reihe von Computern, Multivac, und ihren Beziehungen zur Menschheit im Verlauf von sieben historischen Schauplätzen, beginnend mit dem Tag im Jahr 2061, an dem die Erde zu einer planetarischen Zivilisation wird. In jeder der ersten sechs Szenen stellt eine andere Figur dem Computer die gleiche Frage, wie die Bedrohung der menschlichen Existenz durch den Wärmetod des Universums abgewendet werden kann: “Wie kann die Nettoentropie des Universums massiv verringert werden?” Das ist gleichbedeutend mit der Frage: “Kann die Wirkungsweise des zweiten Hauptsatzes der Thermodynamik (in der Geschichte als Zunahme der Entropie des Universums verwendet) umgekehrt werden?” Multivacs einzige Antwort nach langem “Nachdenken” lautet: “UNZÄHLIGE DATEN FÜR EINE BEDEUTENDE ANTWORT.”
Die Geschichte springt in der Zeit vorwärts in spätere Epochen der menschlichen und wissenschaftlichen Entwicklung. In jeder Epoche beschließt jemand, die ultimative “letzte Frage” nach der Umkehrung und Abnahme der Entropie zu stellen. Jedes Mal, wenn der Nachfahre von Multivac die Frage gestellt bekommt, ist er nicht in der Lage, das Problem zu lösen, und alles, was er antworten kann, ist (sprachlich immer raffinierter) “ES GIBT NOCH UNZÄHLIGE DATEN FÜR EINE SINNvolle ANTWORT.”
In der letzten Szene sieht der gottgleiche Nachkomme der Menschheit, der vereinte mentale Prozess von über einer Billion, Billion, Billion Menschen, die sich im ganzen Universum verteilt haben, wie die Sterne einer nach dem anderen erlöschen, wie Materie und Energie enden und mit ihnen Raum und Zeit. Die Menschheit stellt AC, dem ultimativen Nachfahren von Multivac, der im Hyperraum jenseits von Schwerkraft und Zeit existiert, ein letztes Mal die Frage nach der Entropie, bevor der letzte Teil der Menschheit mit AC verschmilzt und verschwindet. AC ist immer noch nicht in der Lage, eine Antwort zu geben, aber er denkt weiter über die Frage nach, selbst nachdem Raum und Zeit aufgehört haben zu existieren. AC stellt schließlich fest, dass es noch nicht alle seine verfügbaren Daten in allen möglichen Kombinationen kombiniert hat, und so beginnt der mühsame Prozess der Neuordnung und Kombination jedes letzten bisschen Information, das es im Laufe der Äonen und durch die Verschmelzung mit der Menschheit gewonnen hat. Schließlich entdeckt AC die Antwort – dass die Umkehrung der Entropie tatsächlich möglich ist -, hat aber niemanden, dem es dies mitteilen kann, da das Universum bereits tot ist. Er beschließt daher, die Antwort durch eine Demonstration zu geben. Die Geschichte endet mit der Verkündigung von AC:
Und AC sagte: “ES WERDE LICHT!” Und es wurde Licht…