Wissenschaftler kennen den so genannten Placebo-Effekt seit mehr als 200 Jahren.1 Doch die Forschung zu dieser seltsamen Eigenart der Medizin ist kaum abgeschlossen. In jüngster Zeit haben klinische Psychologen untersucht, wie der Placebo-Effekt bei der Behandlung von psychischen Störungen wie Angst und Depression zum Tragen kommen könnte. Dies ist ein faszinierender Forschungszweig, den jeder kennen sollte, der eine Karriere in der Psychologie anstrebt.

Was ist der Placebo-Effekt?

Der Placebo-Effekt beginnt mit einem Placebo, das eine harmlose Pille, Injektion oder ein medizinisches Verfahren ist, das ein echtes Medikament oder Verfahren nachahmt. Placebos werden am häufigsten verwendet, um neue Arzneimittel zu testen. Eine Kontrollgruppe erhält eine Pille/Injektion ohne therapeutischen Nutzen, während die Behandlungsgruppe das zu testende Medikament erhält. Auf diese Weise können Forscher die spezifischen Wirkungen und Nebenwirkungen neuer Arzneimittel besser isolieren.

Manchmal passiert jedoch etwas Seltsames, wenn Menschen ein Placebo erhalten: Sie berichten von einer Verbesserung ihres Zustands. Dies geschieht nicht bei Krankheiten, die sich leicht messen lassen (wie hoher Cholesterinspiegel oder die Größe eines Tumors), wohl aber bei Krankheiten, die von der Wahrnehmung beeinflusst werden, wie Schmerzen, stressbedingte Schlaflosigkeit und Nebenwirkungen der Krebsbehandlung wie Müdigkeit und Übelkeit.2

Zahlreiche psychologische Studien haben untersucht, warum dies geschieht, wobei die gängigste Theorie besagt, dass unsere Erwartung einer Verbesserung unsere Wahrnehmung von Beschwerden verändert und sogar Bereiche des Gehirns aktivieren kann, die mit Dingen wie der Schmerzkontrolle in Verbindung stehen.3 Der Placebo-Effekt ist jedoch noch immer nicht vollständig erforscht, was bedeutet, dass Wissenschaftler weiterhin herausfinden, welche Krankheiten er beeinflussen kann und in welchem Ausmaß.

Gibt es einen Placebo-Effekt bei der Behandlung von Depressionen und Angstzuständen?

Medikamente, die zur Linderung von Depressionen und Angstzuständen beitragen, haben das Leben unzähliger Menschen verbessert. Es ist unbestritten, dass sie wirken. Weniger bekannt ist jedoch, welche Rolle der Placebo-Effekt spielen könnte. Übernehmen Antidepressiva die ganze schwere Arbeit, oder steckt mehr hinter der verbesserten Stimmung der Menschen?

Studien haben gezeigt, dass Menschen, die an schweren Depressionen leiden und ein Placebo erhalten, von dem sie glauben, dass es sich um ein schnell wirkendes Antidepressivum handelt, mit größerer Wahrscheinlichkeit über eine deutliche Verringerung ihrer Depression berichten als diejenigen, die wissen, dass sie ein Placebo einnehmen.4 Dieses Ergebnis deutet zwar keineswegs darauf hin, dass Antidepressiva weniger wirksam sind als bisher angenommen, aber es deutet darauf hin, dass der Gemütszustand eines Menschen eng mit seiner Stimmung verwoben ist. Dies wiederum deutet darauf hin, dass die nicht-medikamentösen Behandlungen der klinischen Psychologie (d. h. die Therapie) eine wichtige Rolle bei der Behandlung schwerer Depressionen spielen können und sollten.

Können Placebos bei psychologischen Behandlungen eine negative Wirkung haben?

Der Placebo-Effekt ist nicht immer positiv. Wenn jemandem zum Beispiel gesagt wird, dass eine Pille Übelkeit verursachen kann, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass er Übelkeit empfindet, als bei jemandem, dem nicht gesagt wird, dass die Pille Übelkeit verursachen kann, selbst wenn es sich um ein Placebo handelt.5 Manche nennen dies den Nocebo-Effekt. Und er hat sich in Studien über Depressionen gezeigt.

In einer kürzlich durchgeführten Studie machten die Teilnehmer einen gefälschten DNA-Test (das Placebo), von dem ihnen gesagt wurde, er würde sie auf genetische Merkmale von Depressionen untersuchen. Diejenigen, denen gesagt wurde, dass ihre Ergebnisse ein Gen für Depressionen enthielten, schnitten bei einem Test zur Stimmungsregulierung schlechter ab als diejenigen, denen gesagt wurde, dass sie das Gen nicht hatten.6 Es besteht zwar die Hoffnung, dass DNA-Tests den Menschen helfen können, mehr über Krankheiten wie Depressionen zu erfahren und sie besser zu behandeln, doch die Placebo-Studie legt nahe, dass die bloße Entdeckung, dass man eine Veranlagung für eine Krankheit hat, dazu führen kann, dass man eher unter den Symptomen leidet, was für niemanden hilfreich ist.

Wie kann man Menschen mit psychischen Störungen helfen?

Wenn uns der Placebo-Effekt etwas lehrt, dann, dass unsere Wahrnehmungen eine große Rolle spielen. Wenn Sie also Menschen bei der Bewältigung psychischer Probleme helfen wollen, sollten Sie ein Studium der klinischen Psychologie in Erwägung ziehen. Ein PhD in klinischer Psychologie kann Ihnen helfen, das psychische Wohlbefinden zu beurteilen und als Praktiker, Pädagoge, Forscher oder Berater zu intervenieren.

Es mag zwar den Anschein haben, als würde eine Promotion in Psychologie Ihr Leben übermäßig beeinträchtigen, doch bietet ein Online-Studium die Möglichkeit, einen fortgeschrittenen psychologischen Abschluss zu erwerben, während Sie weiterhin Vollzeit arbeiten. Der PhD in Klinischer Psychologie von Walden macht dies möglich, indem er persönliche Kurskomponenten mit Online-Kursen kombiniert, die Sie von zu Hause aus und nach einem flexiblen Zeitplan absolvieren können, der sich in ein arbeitsreiches Leben einfügt.

Wer unter Depressionen, Angstzuständen und anderen psychischen Erkrankungen leidet, braucht qualifizierte klinische Psychologen, die ihm helfen können. Mit dem Walden-Studiengang PhD in Klinischer Psychologie können Sie qualifiziert werden, um zu helfen.

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1Quelle: www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0965229912000866
2Quelle: www.health.harvard.edu/mental-health/the-power-of-the-placebo-effect
3Quelle: www.psychologytoday.com/us/blog/straight-talk/201401/its-all-in-your-head-or-is-it
4Quelle: www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/placebo-effect-depression-treatment
5Quelle: www.smithsonianmag.com/science-nature/what-is-the-nocebo-effect-5451823
6Quelle: www.yalescientific.org/2018/04/know-too-much

Die Walden University ist von der Higher Learning Commission akkreditiert, www.hlcommission.org.