The Town That Dreaded Sundown war ein Dokudrama aus dem Jahr 1976, das auf tatsächlichen Verbrechen basierte, die 1946 in Texarkana begangen wurden. Ein vermummter Mörder terrorisierte die Bürger in den ländlichen Gebieten an der Grenze zwischen Texas und Kansas. Innerhalb von drei Monaten wurden acht Menschen angegriffen und fünf ermordet, die von der Presse als die “Texarkana Moonlight Murders” bezeichnet wurden. Der Film gab vor, die Verbrechen wahrheitsgetreu zu schildern, wobei nur die Namen der Opfer geändert wurden. Der Film von Charles B. Pierce war jedoch keine genaue Darstellung der Ereignisse und nahm sich viele Freiheiten bei den Fakten. Ein “Meta-Sequel”, das Jason Blum 2014 produzierte, trug nur dazu bei, die Wahrheit weiter zu verwischen.

Drehbuchautor Early E. Smith hält sich an die Grundzüge der Verbrechen, fügt der Erzählung aber ausbeuterische Elemente hinzu, die die Glaubwürdigkeit des Films untergraben. Der Drehbuchautor schuf auch völlig fiktive Szenarien, einschließlich einer Verfolgungsjagd zwischen den Strafverfolgungsbehörden und dem Mörder, die die Wahrnehmung der Wahrheit in der Öffentlichkeit über viele Jahre hinweg gefärbt haben. Im Gegensatz zu populären Kriminalfilmen wie Oliver Stones Natural Born Killers (1994), der lose von einer Reihe von Ereignissen inspiriert war, und David Finchers Zodiac, der sich auf die Besessenheit eines Mannes von einem realen Serienmörder konzentrierte, hatte Sundown das Gewicht von Verbrechen, die echte Menschen betrafen.

Die Angriffe begannen am 22. Februar 1946, als ein junges Paar, das in einer Gegend parkte, die als “Lovers’ Lane” bekannt war, von einem vermummten Fremden mit einer Taschenlampe und einer Waffe konfrontiert wurde. Der Fahrer des Wagens, Jimmy Hollis (25), und seine Freundin Mary Jeanne Larey (19) wurden aus dem Auto gezwungen, nachdem der Eindringling ihnen gesagt hatte, er wolle sie nicht töten”. Nachdem er Hollis mit der Pistole den Schädel gebrochen hatte, wurde Larey ebenfalls am Kopf getroffen, aber seltsamerweise forderte der Angreifer sie auch auf, wegzulaufen. Er holte sie ein, vergewaltigte sie sexuell, ließ sie aber nach dem Angriff wieder gehen. Das zeitweise unberechenbare Verhalten des vermummten Täters schien auf eine Unsicherheit in seinem Handeln hinzudeuten. Bei seinen nächsten drei Angriffen zeigte er keines dieser Anzeichen.

Die wahren Verbrechen in der Stadt, die den Sonnenuntergang fürchtete

Am 24. März 1946 wurde ein weiteres Paar in einer anderen Gegend konfrontiert, die auch als “Lover’s Lane” bekannt ist. Diesmal hatten die beiden Opfer nicht so viel Glück. Richard L. Griffin (29) und seine Freundin Polly Ann More (17) wurden tot in seinem Auto aufgefunden, nachdem sie durch Kopfschüsse verletzt worden waren. Weniger als einen Monat später, am 13. April, tötete der Mörder Paul Martin (17) und seine Freundin Betty Jo Booker (15) – beide wurden mit derselben Waffe erschossen, die auch bei dem vorangegangenen Doppelmord verwendet wurde, einer automatischen Colt-Pistole .32. Nach der Ermordung von Martin und Booker benutzte die Texarkana Daily News in einer Schlagzeile den Begriff “Phantom Killer”, der bald darauf von den nationalen Medien verwendet wurde.

Der letzte Angriff des Kapuzenmörders fand in der Nacht des 13. April statt. Das Ehepaar Virgil und Katie Starks, beide um die 30, wurde in ihrem Haus auf einer 500 Hektar großen Farm 10 Meilen nordöstlich von Texarkana erschossen. Virgil wurde erschossen, als er in seinem Wohnzimmer auf einem Stuhl saß. Katie wurde zweimal ins Gesicht geschossen, als sie versuchte, die Polizei zu rufen. Sie überlebte die Tortur, nachdem sie zu einem entfernten Nachbarhaus gerannt war, um Hilfe zu holen. Der Phantomkiller schlug nie wieder zu, und trotz intensiver Fahndung und Ermittlungen wurde niemand jemals für die Verbrechen verurteilt. Die Stadt, die den Sonnenuntergang fürchtete” mag zwar mit den Fakten des tatsächlichen Falles gespielt haben, hielt aber die Erinnerung an die tragischen Ereignisse jahrzehntelang wach. Noch heute wird der Film einmal im Jahr um Halloween herum in einem Freiluftkino in Texarkana gezeigt. Er ist derzeit als Stream auf Amazon Prime verfügbar.

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