Als ein unternehmungslustiger junger Mann namens James Christie im Dezember 1766 seine Verkaufsräume in London eröffnete, bestand seine erste Auktion aus dem Nachlass eines “verstorbenen Adligen”, der “eine große Menge Madeira und High Flavour’d Claret” enthielt. In den Aufzeichnungen ist nicht vermerkt, wie viel diese herrlich beschriebenen “High Flavour’d Clarets” einbrachten, aber da der gesamte Verkauf eine Gesamtsumme von 175 Pfund einbrachte, ist es eine sichere Wette, dass Christie, wenn er gewusst hätte, dass zweihundert Jahre später, im Jahr 1985, sein heute berühmtes Auktionshaus eine Flasche Wein für 105.000 Pfund, also 160.000 Dollar, verkaufen würde, vielleicht eine oder zwei Flaschen zurückbehalten hätte, um seine zukünftigen Erben zu bereichern.
Diese Flasche war ein Bordeaux, ein Chateau Lafite aus dem Jahr 1787, und laut Guinness-Buch der Rekorde ist sie 18 Jahre später immer noch die teuerste Weinflasche der Welt. Sein hohes Alter allein hätte schon für einen guten Preis gesorgt, aber was ihm sein besonderes Gütesiegel, vor allem bei amerikanischen Sammlern, und den Rekordpreis sicherte, waren die in das Glas geätzten Initialen Th.J..
Die Flasche hatte Thomas Jefferson gehört, dem dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten und einem der am meisten verehrten Gründerväter der USA. Als Philosoph, Wissenschaftler und Staatsmann war der aristokratische Jefferson auch ein leidenschaftlicher Weinliebhaber. Als er Botschafter in Frankreich war, verbrachte er einen Großteil seiner Zeit damit, die Weinberge von Bordeaux und Burgund zu besuchen und Wein für seine eigene Sammlung und für seine Freunde in der Heimat zu kaufen. Er wird auch mit zwei anderen sehr teuren Weinflaschen in Verbindung gebracht, einem 1775er Sherry (43.500 $) und dem teuersten jemals verkauften Weißwein, einem 1787er Chateau d’Yquem (56.588 $).
Natürlich ist keiner dieser Weine jetzt trinkbar; selbst die besten Bordeaux halten sich selten länger als 50 Jahre, und 200 Jahre sind für jeden Wein zu lang. Der Reiz dieser hochpreisigen Essigflaschen und anderer Weine dieser Art liegt einzig und allein in der Freude am Sammeln, nicht am Konsumieren. Der Lafite 1787 wurde ausdrücklich als Erinnerungsstück an Jefferson gekauft, nicht als Weinflasche, und befindet sich heute in der Forbes Collection in New York. Diese Weine sind eher wie alte Briefmarken, etwas, das man sammelt, hortet, aber nie benutzt, und sie erzielen so hohe Preise nicht wegen ihres Nutzens, sondern wegen ihrer Seltenheit und der daraus resultierenden Attraktivität für Sammler.
Eine Liste der teuersten Weinflaschen der Welt zu erstellen, ist nicht so einfach, wie es zunächst scheint. Wie vergleicht man den Preis für eine Doppelmagnum – das sind vier Flaschen – mit dem für eine einzelne Flasche? Bewertet man sie auf der gleichen Skala oder teilt man den Preis der großen Flasche durch vier, um den Preis pro Einzelflasche zu ermitteln?
Anstatt eine Rangliste zu erstellen, haben wir also 11 verschiedene Kategorien festgelegt und dann die teuerste Flasche in jeder Kategorie gesucht, was sich als eine ziemlich interessante Suche herausstellte. Eines der ersten Dinge, die Sie bemerken werden, ist, dass alle Weine auf der Liste auf einer Auktion verkauft wurden, weil, außer in seltenen Fällen, der Verkäufer weiß, dass die Öffentlichkeit, die eine besondere Flasche umgibt, und die hitzige Atmosphäre des Bieterwettstreits oft zu noch höheren Preisen führt.
Die teuerste Weinflasche der Welt, die heute tatsächlich getrunken werden könnte, ist auch der teuerste Wein, der jemals in Amerika verkauft wurde: ein Montrachet 1978 der Domaine de la Romanée-Conti, der 2001 bei Sotheby’s in New York unter den Hammer kam. Die sieben Flaschen erzielten einen Preis von 167.500 $ bzw. 23.929 $ pro Flasche. Dies ist ein außergewöhnlicher Preis für einen Weißwein, selbst in der raren Welt der Weinsammler. Zwei begeisterte Sammler boten gegeneinander und ließen sich mitreißen. Beide weigerten sich, nachzugeben, als der Preis in die Stratosphäre stieg.
MichaelBroadbentMichael Broadbent, der ehemalige Leiter der Weinabteilung von Christie’s, erzählt eine ähnliche Geschichte über den Verkauf des Jefferson Lafite. Als sich das Gebot für diese einzigartige Flasche auf 100.000 Pfund zubewegte, änderte er die Gebotsschritte, d. h. den Betrag, um den sich die Gebote erhöhten. Einer der beiden verbliebenen Bieter war Marvin ShankenMarvin Shanken, Herausgeber des Wine Spectator, und laut Broadbent bemerkte er die Änderung erst, als er zu seinem offensichtlichen Entsetzen feststellte, dass er gerade 100.000 Pfund für eine Flasche Wein geboten hatte. Während er mit aschfahler Miene dasaß, herrschte im vollbesetzten Auktionssaal große Stille, da alle darauf warteten, dass der andere Bieter, Christopher Forbes, wieder einsteigen würde. Das tat er schließlich auch, für 105.000 Pfund, sehr zu Shankens spürbarer Erleichterung.
Dann gibt es noch den seltsamen Fall der teuersten Weinflasche, die nie verkauft wurde. 1989 hatte William Sokolin, ein New Yorker Weinhändler, eine Flasche Chateau Margaux 1787, ebenfalls mit Jeffersons Initialen, von seinem englischen Besitzer in Kommission gegeben. Er verlangte 500.000 Dollar dafür, hatte aber keine Angebote erhalten, als er sie zu einem Chateau-Margaux-Dinner im Restaurant Four Seasons mitnahm. (Warum sollte er so viel mehr kosten als der 1787 Lafite? Er war nicht teurer als der Lafite, nur dass Sokolin 500.000 Dollar verlangte. Ich glaube nicht, dass er mit so viel Geld gerechnet hat und zum Zeitpunkt des Unfalls noch keine Angebote hatte. Aber allein durch die Forderung nach einer so hohen Summe hat er eine Menge Aufmerksamkeit erregt, und einige Leute vermuten, dass dies der eigentliche Zweck der Übung war. Er erhielt jedoch 225.000 Dollar von der Versicherungsgesellschaft und behauptet zu Recht, dass es sich um die teuerste Flasche der Welt handelt, auch wenn sie nie verkauft wurde. Abgesehen von allem anderen ist es eine lustige Geschichte über eine sehr teure Flasche, wie auch immer man sie bewerten mag).
Am Ende des Abends wollte er gerade gehen, als ein Kellner, der ein Kaffeetablett trug, die Flasche anstieß und sie zerbrach. Glücklicherweise hatte Sokolin die Weitsicht, seinen wertvollen Wein zu versichern, und teilte die Auszahlung von 225.000 Dollar mit dem Besitzer, was diese Flasche zur teuersten zerbrochenen Weinflasche der Welt macht. Was mit dem unglücklichen Kellner geschah, ist nicht überliefert.
Was all diese Weine gemeinsam haben, ob es sich nun um den ungenießbaren 1787 Lafite oder den hervorragend trinkbaren 1945 Mouton handelt, und was sie zu solch astronomischen Preisen treibt, ist ihr Seltenheitswert.
Die Welt scheint einen immer größeren Appetit auf das Sammeln von ungewöhnlichen alten Dingen zu haben, seien es Baseballkarten, Formica-Möbel aus den 1950er Jahren oder Dampfeisenbahn-Erinnerungsstücke, und es ist nur natürlich, dass seltene Weine der gleichen Sammelwut unterliegen.
Nun, da immer mehr Menschen die Freuden des Weintrinkens entdecken, vor allem die Neureichen Chinas und Ostasiens, werden die Preise für alle edlen Weine weiter steigen, und es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis Mr. Jeffersons Flasche und einige andere auf unserer Liste ihre förmlich ins Auge springenden Preise übertroffen sehen, da immer reichere und immer entschlossenere Sammler um diese eine, unverzichtbare Flasche Wein konkurrieren.
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