“Save the Last Dance” war der einzige #1-Song für The Drifters, die Gruppe, die den Song ursprünglich aufgenommen hatte. Er war nie als Single für die Gruppe gedacht, sondern wurde auf der Rückseite ihrer Single “Nobody But Me” veröffentlicht. Nachdem der Song jedoch in American Bandstand gespielt wurde, entwickelte er sich zu einem der populärsten Songs aller Zeiten.

Als Queer As Folk einen gefühlsbetonten Song brauchte, der aber in das Gesamtbild der Show passte, wählte man “Save The Last Dance For Me”. Der Song untermalte eine Montage, die Brian Kinney beim Tanz mit seiner großen Liebe Justin Taylor auf dessen Abschlussball zeigt. Nach dem Tanz wird Justin Opfer eines entsetzlichen Hassverbrechens. Die Sequenz wirkte Wunder und verhalf der Serie dazu, sich als beliebteste Serie von Showtime zu etablieren.

Die Geschichte hinter dem Song ist sogar noch romantischer und dramatischer. Aufgrund einer Erkrankung konnte einer der Songschreiber in seiner Hochzeitsnacht weder gehen noch tanzen. Ein paar Jahre später wurden diese Gefühle wieder aufgefrischt und führten dazu, dass der Text geschrieben wurde.

Wedding Dance

Doc Pomus und Mort Shuman sind die anerkannten Songschreiber des Liedes. Pomus war der Texter und hat gesagt, dass die Inspiration für den Song von einer Hochzeitseinladung kam. Er durchsuchte eine Hutschachtel und fand die Einladung. Sie löste in ihm Erinnerungen aus, die er bis zu diesem Moment verdrängt hatte.

Pomus dachte an den Tag, an dem er seine Frau heiratete. Auf dem Empfang hatte er einen Moment der Eifersucht, als er seine Braut mit seinem Bruder Raoul tanzen sah. Ein Teil des Neides war, dass ein anderer Mann mit seiner Frau tanzte, während er gezwungen war, am Rande zu sitzen. Der Grammy-Gewinner war seit seiner Kindheit durch Kinderlähmung gelähmt und konnte sich nur mit Hilfe einer Gehhilfe oder eines Rollstuhls fortbewegen.

Als er sich an diesen Tag erinnerte, begann er, den Text des Liedes auf die Rückseite der Einladung zu schreiben. Er brauchte die ganze Nacht, um das Lied fertigzustellen, denn er wollte, dass es einen poetischen Charakter hatte. Pomus wollte auch, dass das Lied romantisch ist, auch wenn es in der zweiten Strophe einen Hauch von Eifersucht gibt. Er beendete die Sitzung, indem er den Text schrieb, der der Titel des Liedes werden sollte, save the last dance for me.

Shuman spielte seinem Schreibpartner am nächsten Nachmittag eine lateinische Melodie vor. Die beiden Männer waren sich einig, dass dies die perfekte Untermalung für den Text war. Nachdem sie alles zusammengefügt hatten, reichten sie den Song bei Atlantic Records ein, wo sie unter Vertrag waren. Die Verantwortlichen waren der Meinung, dass es ein großartiger Song für die Drifters wäre, für die das Autorenteam Songs schreiben sollte.

Living Legacy

Nachdem der Song für die Drifters auf Platz 1 stand, wurde er zu einem heißen Eisen. Viele Leute haben den Song gecovert, darunter auch Dolly Parton. Ihre Country-Version erreichte die Spitze der Country-Charts und schaffte es sogar in die “Hot 100”-Charts.

Michael Buble hatte mit einer Coverversion des Songs ebenfalls Erfolg in den “Hot 100”-Charts. Wie Parton hatte auch Buble massiven Erfolg in den Charts, für die er am besten bekannt ist: “Adult Contemporary”. In dieser Hitparade war es ein weiterer Top-5-Hit für den Sänger.

Leonard Cohen hat den Song ebenfalls gesungen. Es wird sogar angenommen, dass es das letzte Lied war, das er jemals öffentlich gesungen hat. Er nahm seine eigene Coverversion des Songs auf, und es war der letzte Song bei seinem letzten Konzert im Jahr 2014. Wie es für den beliebten Musiker üblich war, erhielt er stehende Ovationen.

Es ist nicht überraschend, dass ein ikonischer Song wie “Save the Last Dance” eine interessante Hintergrundgeschichte hat.