Es ist eines der berühmtesten Wahrzeichen von New York City, aber nur wenige kennen die wahre Geschichte dahinter.
Das Rockefeller Center ist das kulturelle und kommerzielle Herz von New York City. Erbaut in den dunkelsten Tagen der Großen Depression, wurde es bald zu einer ikonischen Attraktion und einem wichtigen kulturellen Zentrum der Stadt. Der Komplex ist auch deshalb bemerkenswert, weil er das größte private Bauprojekt war, das damals in den Vereinigten Staaten errichtet wurde, und weil er ein revolutionäres Mischnutzungsprojekt war, das Büroflächen nahtlos mit Einzelhandels-, Kultur-, Kunst- und Freizeiteinrichtungen verband und damit eine Blaupause lieferte, die in den folgenden Jahrzehnten von unzähligen anderen Entwicklern nachgeahmt wurde. Hier ein kurzer Blick auf die verborgene Geschichte des Rockefeller Centers in New York City.
Das Grundstück wurde 1928 vom berühmten Finanzier John D. Rockefeller Jr. gekauft und ab 1930 bebaut. Ursprünglich hatte Rockefeller geplant, ein großes neues Opernhaus für die Metropolitan Opera zu errichten, doch die Pläne scheiterten bald am Beginn der Weltwirtschaftskrise und am ständigen Drängen der Oper auf bessere Mietbedingungen. Rockefeller beschloss daraufhin, das Projekt trotz der schlechten wirtschaftlichen Lage, in der sich das Land zu dieser Zeit befand, selbst zu finanzieren.
Rockefeller trieb den Bau voran und plante den Komplex als gemischte “Stadt in der Stadt”, die Büro- und Einzelhandelsflächen mit kulturellen Einrichtungen kombinieren sollte. Die Bauarbeiten an dem neuen Komplex – dem größten privaten Immobilienprojekt in den Vereinigten Staaten bis zum Bau von Hudson Yards, ebenfalls in New York City, fast ein Jahrhundert später – begannen am 17. Mai 1930 und dauerten bis 1939. Nach seiner Fertigstellung umfasste der Komplex 14 separate Gebäude sowie eine umfangreiche Einzelhandelskomponente, Kultur- und Freiflächen.
Auf Betreiben der PR-Expertin und Beraterin der Familie Rockefeller, Ivy Lee, wurde der neue Komplex “Rockefeller Center” genannt, um ihn für Mieter attraktiver zu machen, obwohl Rockefeller selbst zunächst nicht wollte, dass sein Familienname mit dem Projekt in Verbindung gebracht wurde. Trotz der lähmenden Auswirkungen der Großen Depression gelang es dem Komplex, bei seiner Eröffnung zumindest einige neue Mieter zu finden, insbesondere aus der Radio- und Kommunikationsbranche. Das 30 Rockefeller Plaza, das heute als Comcast Building bekannt ist, war zunächst als RCA Building bekannt, in Anerkennung seines ersten Hauptmieters. In den 1960er und 1970er Jahren wurden auch neuere Bürogebäude gebaut, die dem Komplex neue Büroflächen hinzufügten, die heute oft als “XYZ-Gebäude” bezeichnet werden.
Der Komplex beherbergte bald viele der berühmtesten Institutionen und Veranstaltungen des Landes. In der Radio City Music Hall findet das berühmte Radio City Christmas Spectacular statt, und der Weihnachtsbaum des Rockefeller Centers läutet jedes Jahr die Weihnachtszeit ein.
Nahezu ein Jahrhundert nach seiner Erbauung ist das Rockefeller Center nach wie vor ein Prüfstein für Kultur und Handel in New York City. Sein Kultstatus und seine bahnbrechende Funktion machen es zu einem der wichtigsten und berühmtesten Wahrzeichen der Stadt.