Politisch liegt die Sahara größtenteils in Marokko, Algerien, Tunesien, Libyen, Ägypten, Mauretanien, Mali, Niger, Tschad und dem Sudan.
Die Sahara, die den größten Teil Nordafrikas bedeckt, ist die größte Wüste der Welt. Von Norden nach Süden ist die Sahara zwischen 800 und 1200 Meilen lang, von Osten nach Westen sind es mindestens 3000 Meilen. Aufgrund der enormen Ausmaße der Sahara ist Afrika in zwei Regionen unterteilt, nämlich in den Teil, der oberhalb der Sahara liegt oder zu ihr gehört, und in den Rest Afrikas südlich der Sahara. Im Westen grenzt die Sahara an den Atlantischen Ozean, im Osten an das Rote Meer und im Norden an das Atlasgebirge und das Mittelmeer.
Über 25 Prozent der Fläche der Sahara sind von Sandflächen und Dünen bedeckt. Es gibt zahlreiche Flüsse, die außerhalb der Sahara entspringen, dann aber durch unterirdische Wasserwege in die Sahara gelangen oder zu den Oberflächenwasserquellen beitragen
Das Klima der Sahara besteht im Wesentlichen aus zwei Teilklimata. Ein trockenes subtropisches Klima im Norden und ein trockenes tropisches Klima im Süden. Das trockene tropische Klima ist im Allgemeinen durch milde, trockene Winter, eine heiße Trockenzeit kurz vor der Regenzeit und einen jährlichen Temperaturzyklus gekennzeichnet. Das trockene subtropische Klima hingegen ist durch jährlich hohe Temperaturschwankungen, kalte Winter, heiße Sommer und zwei Regenzeiten gekennzeichnet. Im westlichen Teil der Sahara, entlang der Küste, gibt es einen schmalen Streifen, der aufgrund des Einflusses des kalten Kanarenstroms im Allgemeinen kühlere Temperaturen aufweist als der Rest der Sahara.
Die Sahara ist nur spärlich mit verschiedenen Vegetationsarten bedeckt, die von Gräsern, Sträuchern und Bäumen im Hochland reichen.
Zu den in der Sahara vorkommenden Säugetierarten gehören die Wüstenrennmaus, die Jerboa, der Kaphase, der Wüstenigel, die Nubische Wildsau, die Tüpfelhyäne, der Schakal, der Sandfuchs und die Schmalmanguste. Die Sahara beherbergt auch über 300 Zugvogelarten sowie Wasser- und Küstenvögel und verschiedene andere Vogelarten. Zu den häufigsten Vögeln gehören Strauße, Greifvögel, Sekretärvögel und Perlhühner. Zahlreiche Reptilienarten wie Frösche, Kröten und Krokodile sind in den Seen und Wasserbecken der Sahara zu finden, während Eidechsen, Chamäleons, Skinke und Kobras in den Dünen und Felsen zu finden sind. Unter den Reptilien in den Flüssen und Tümpeln der Sahara finden sich Schnecken, Salzwasser- und Algengarnelen.
Die Sahara-Wüste bedeckt über 3,5 Millionen Quadratmeilen und hat nur 2,5 Millionen Einwohner, etwa 1 Person pro Quadratmeile, was eine der niedrigsten Bevölkerungsdichten der Erde ist.