Die gelbe Blüte der invasiven Pflanze Brassica nigra, besser bekannt als schwarzer Senf, hat die Hänge in den Santa Monica Mountains und einem Großteil des Westens bedeckt.
“Die Leute neigen dazu, das falsch zu verstehen”, sagte Jutta Burger, die wissenschaftliche Programmleiterin des California Invasive Plant Council. “Sie sehen ein schönes gelbes Feld in der Ferne, bei näherer Betrachtung ist es ein Senffeld.”
Die zähe Pflanze keimt früh im Winter, bevor die einheimischen Pflanzen Fuß gefasst haben, schießt mehr als einen Meter in die Höhe, nimmt mit ihren dicken Stängeln das Sonnenlicht in Beschlag und legt ein tiefes Wurzelsystem an, das die einheimischen Pflanzen um Wasser schlägt.
Das Unkraut trocknet in der Regel im Juli oder August aus, und zusammen mit invasiven europäischen Gräsern dienen sie nach Ansicht von Experten während der langen Waldbrandsaison in Südkalifornien als Zündstoff. Senfpflanzen legen Tausende von Samen ab und sind eine der ersten Pflanzen, die nach einem Feuer wieder sprießen.
“Es ist ein Teufelskreis”, sagte Burger.
Die leuchtend gelben Blüten der schwarzen Senfpflanze füllen die Hänge von Calabasas entlang des 101 Freeway Korridors, wo das Woolsey Feuer vor sechs Monaten wütete.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Die leuchtend gelben Blüten der schwarzen Senfpflanze füllen die Hänge von Calabasas entlang des 101 Freeway Korridors.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Die leuchtend gelben Blüten der schwarzen Senfpflanze füllen die Hänge von Calabasas entlang des 101 Freeway Korridors.
(Al Seib / Los Angeles Times)
Personen, die auf den Wegen im Fairview Park wandern, werden von den hohen Beständen an schwarzem Senf in Costa Mesa in den Schatten gestellt.
(Mark Boster / For The Times)
Felder aus schwarzem Senf, die bis zu 10 Fuß hoch wachsen, bedecken die Felder und Hänge des Fairview Parks in Costa Mesa.
(Mark Boster / For The Times)
Ein Fußgänger in einem gelben Hemd mischt sich unter das Moosrad, das entlang der Wege im Fairview Park in Costa Mesa wächst.
(Mark Boster / For the Times)
Schwarzer Senf wächst entlang der Wanderwege im Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Schwarzer Senf wächst entlang der Wanderpfade im Griffith Park.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Der Senf und andere invasive Arten beschäftigen Botaniker und Ökologen, die in den Santa Monica Mountains arbeiten. Das Woolsey-Feuer hat im vergangenen Jahr 96.949 Hektar verbrannt, darunter mehr als 88 % der Bundesflächen in der Santa Monica Mountains National Recreation Area.
Wissenschaftler überwachen über 400 Gebiete mit empfindlichen Lebensräumen genau, um sicherzustellen, dass sich invasive Arten nicht ausbreiten, sagte Joseph Algiers, ein Ökologe für die Wiederherstellung des Erholungsgebiets.
Außerdem werden verbrannte Flächen mit einheimischen Pflanzen wiederhergestellt, darunter Küsten-Salbeibusch-Arten und Riesen-Wildroggen.
Allerdings gibt es in den Santa Monicas über 300 nichtheimische Pflanzen – zu viele, als dass die Parkverwaltung sie kontrollieren könnte. Stattdessen konzentrieren sie sich darauf, die Ausbreitung einer ausgewählten Gruppe zu bekämpfen, die als “die bösen 25” bezeichnet wird, darunter Springbrunnengras, Himmelsbaum und Spanischer Ginster. Einige von ihnen werden zu Zierzwecken oder zur Stabilisierung von Hängen und zum Schutz vor Erosion gepflanzt.
Die Parkbeamten wollen verhindern, dass andere invasive Arten die Oberhand gewinnen, so wie der Senf die Landschaft beherrscht.
“Es ist eine schreckliche invasive Art”, sagte Algiers. “Sie ist so weit verbreitet.
Die invasive Pflanze wurde von spanischen Kolonisatoren aus Eurasien an die Pazifikküste gebracht. Sie war eigentlich als Gewürzpflanze gedacht, breitete sich aber schnell aus. Experten sagen, dass sie lokal bekämpft werden kann, aber wahrscheinlich nie ausgerottet wird.
Die Pflanze nutzt natürliche Lebensräume, die ständig gestört werden – entweder durch Brände oder durch den Bau und die Instandhaltung von Straßen, ein Grund, warum Senf in der Nähe von Autobahnen so sichtbar ist.
In Gebieten, die wiederholt von Bränden heimgesucht werden, kann der Senf schneller wachsen als einheimische Arten. Die Pflanze wächst oft in der Nähe von leicht entflammbaren europäischen Gräsern wie Brombeere, sagte Scott Steinmaus, Leiter der Abteilung für Gartenbau und Pflanzenwissenschaften der Cal Poly San Luis Obispo.
Senf kann die Situation während eines Brandes verschlimmern, weil die Halme höher sind als das Gras und als “Feuerleiter” fungieren können, die Flammen zu höheren Bäumen trägt, sagte er.
Es sind diese invasiven Gräser, die das größte Risiko für Feuerwehrleute darstellen, sagte Ventura County Fire Capt. Kenneth VanWig. Sobald sie trocken sind, können sich invasive Gräser leicht entzünden und Feuer schnell übertragen.
“Die Gräser härten jetzt aus. Sie werden ziemlich schnell braun”, sagte VanWig. “Und das Gras ist dieses Jahr ziemlich hoch.”
Senfpflanzen selbst tragen Feuer nicht besonders gut, sagte er, aber in einem windgetriebenen Feuer, werden sie brennen.
Unkrautexperten sagen, dass die Allgegenwart der Senfpflanze als Beispiel dafür dient, was passieren kann, wenn eine invasive Art unbehandelt bleibt.
“Wir werden den Schwarzen Senf auf keinen Fall loswerden”, sagte Steinmaus. “Wir haben so viel davon. Wir können versuchen, Gebiete zu schützen, in denen es noch nicht so viel davon gibt, aber wir werden den Schwarzen Senf nie ausrotten.”
Der National Park Service bittet die Bewohner der Santa Monica Mountains, einheimische Pflanzen für ihre Gärten zu wählen und invasive zu vermeiden, die noch in Baumschulen zu finden sind. Algiers, der Ökologe für die Wiederherstellung des Parks, bittet Freiwillige, die daran interessiert sind, invasives Unkraut zu entfernen und einheimische Arten zu pflanzen, sich per E-Mail an [email protected].
@jpanzar