Der World Ecology Award wurde Dr. Paul Ehrlich am 15. Oktober 1993 von Dr. Peter Raven, Direktor des Missouri Botanical Garden, bei einem Galadinner im Lakeside Café des Saint Louis Zoo verliehen. Paul Ralph Ehrlich wurde am 29. Mai 1932 in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Während seiner Kindheit zog seine Familie nach Maplewood, New Jersey, wo er, wie er sich erinnert, “mit der Jagd nach Schmetterlingen und dem Sezieren von Fröschen aufgewachsen ist”. Ehrlich erwarb 1953 einen Bachelor-Abschluss in Zoologie an der University of Pennsylvania und 1955 bzw. 1957 einen Master-Abschluss und einen Doktortitel an der University of Kansas. Während seiner Studienjahre beteiligte er sich an Feldforschungen über Stechfliegen an der Beringsee und über Insekten in der kanadischen Arktis. Er arbeitete an der Universität von Kansas und der Chicago Academy of Sciences und untersuchte mit einem Stipendium der National Institutes of Health die Genetik und das Verhalten parasitärer Milben. 1959 wurde er Assistenzprofessor für Biologie an der Stanford University, 1962 außerordentlicher Professor und 1966 ordentlicher Professor für Biologie.

Ehrlich schrieb das Handbuch How to Know the Butterflies (William C. Brown, 1960), das von seiner Frau illustriert wurde, und das Lehrbuch Process of Evolution (McGraw, 1963) mit Richard W. Holm. In den 1960er Jahren, wie auch heute, führte Ehrlich die meisten seiner Feldarbeiten mit Insekten in Stanfords Jasper Ridge Biological Experimental Area und im Rocky Mountain Biological Laboratory in Crested Butte, Colorado, durch. Eines seiner Lieblingsprojekte ist nach wie vor die Bekämpfung von Schmetterlingsraupen mit Ameisen, einem natürlichen Feind, statt mit Pestiziden. Er hat auch in Afrika, Alaska, Mexiko, Australien, auf den Inseln des Südpazifiks und in Südostasien gearbeitet.

In einem Artikel, der im Dezember 1967 im New Scientist veröffentlicht und in der Washington Post (10. März 1968) abgedruckt wurde, behauptete Ehrlich, dass der Kampf um die Ernährung der Menschheit vorbei sei, und sagte voraus, dass es zwischen 1970 und 1985 zu großen Hungersnöten in der Welt kommen werde. Auf Anregung von David Brower, dem damaligen Geschäftsführer des Sierra Club, fasste Ehrlich den Inhalt seiner Vorträge und Artikel über die Bevölkerungsexplosion in The Population Bomb (Sierra Club-Ballantine Books, 1968) zusammen. Im Vorwort dieses Buches schrieb er: “Dramatische Programme zur ‘Streckung’ der Tragfähigkeit der Erde durch Steigerung der Nahrungsmittelproduktion … werden nur einen Aufschub der Hinrichtung bewirken, wenn sie nicht von entschlossenen und erfolgreichen Bemühungen zur Bevölkerungskontrolle begleitet werden. Ehrlich wies darauf hin, dass die Verdoppelungszeit der Weltbevölkerung immer kürzer geworden ist. Es dauerte bis 1850, bis die Bevölkerung eine Milliarde erreichte. In den folgenden achtzig Jahren, bis 1930, verdoppelte sie sich auf zwei Milliarden. Die nächste Verdoppelung auf vier Milliarden wurde für 1975 vorhergesagt. Im letzten Kapitel zieht Ehrlich die Möglichkeit in Betracht, dass er mit seinen düsteren Vorhersagen falsch liegen könnte. “Wenn ich Recht habe, werden wir die Welt retten. Wenn ich falsch liege, werden die Menschen dank unserer Bemühungen trotzdem besser ernährt, besser untergebracht und glücklicher sein.”

Ehrlich hat zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten verfasst, u.a. über die Überfüllung menschlicher Populationen, die Beziehung zwischen Bevölkerungsdruck und soziopolitischen Ereignissen, die Koevolution von Pflanzen und Pflanzenfressern, die Evolution von Schmetterlingen und die Morphotaxonomie, theoretische Aspekte der Bevölkerungsbiologie und selektive Veränderungen in natürlichen Populationen von Wasserschlangen. Gemeinsam mit seiner Frau ist er Autor der Bücher Population, Resources; Environments- Issues in Human Ecology (W.H. Freeman, 1970) und Betrayal of Science and Reason: How Anti-Environment Rhetoric Threatens Our Future (Island Press, 1998). Dieses jüngste Buch erörtert Vorhersagen, die in seinen früheren Abhandlungen und Büchern gemacht wurden, und bekräftigt seinen Standpunkt zu Fragen des menschlichen Bevölkerungswachstums, der Nutzung natürlicher Ressourcen und der Umweltzerstörung.

Ehrlich ist Mitarbeiter des Center for the Study of Democratic Institutions, Mitglied des Exekutivrats der Lepidopterists Society, Fellow der California Academy of Sciences, Vizepräsident der Society for the Study of Evolution und Mitglied der Redaktionsausschüsse von Systematic Zoology und des International Journal of Environmental Science. Er ist Gründer und Präsident von Zero Population Growth Inc., einer politischen Aktionsorganisation.

Paul Ralph Ehrlich und die ehemalige Anne Fitzhugh Howland, eine biologische Forschungsassistentin, heirateten am 18. Dezember 1954. Die Ehrlichs haben ein Kind, eine Tochter, Lisa Marie.