Und dann, letztes Jahr, hatte er eine zweite Herztransplantation … unglaubliche 27 Jahre nach der ersten. Und das alles wegen eines gut gelebten Lebens.
Als Weston außerhalb von St. Louis aufwuchs, träumte er von Abenteuern und einem Leben in einer neuen Stadt. Er war auf Seattle fixiert. Als er erfuhr, dass die UW reichlich Bundesmittel für die medizinische Forschung erhielt, das Gebiet, das ihn am meisten faszinierte, war die Entscheidung gefallen. 1987, nachdem er sein zweijähriges Studium bereits abgeschlossen hatte, zog er in den pazifischen Nordwesten.
Es war, als hätte er die ganze Welt an einem Ort, sagt er. Innerhalb weniger Autostunden konnte er im Meer schwimmen, einen Berg besteigen, einen Regenwald erkunden oder eine Wüste bestaunen. Er war ein aktiver Naturmensch und genoss alles, was er konnte.
Bei ihm war zuvor eine kongestive Kardiomyopathie diagnostiziert worden, eine Erkrankung, bei der das Herz geschwächt wird und nicht mehr effektiv pumpen kann. Bevor er in den Westen zog, hatte er jedoch keine Symptome. Er war sogar so gesund, dass er einige Jahre zuvor an der Northeast Missouri State University in die Football-Mannschaft aufgenommen worden war. Doch als er in Seattle ankam, begann sein Herz zu versagen.
Die Ärzte setzten ihn auf die Transplantationsliste und schickten ihn zum Warten nach Hause. Eines Nachts, Ende Januar 1990, schlug der Piepser Alarm. Das Krankenhaus teilte ihm mit, dass ein Mann bei einem Motorradunfall ums Leben gekommen war und dass sein Herz gut zu dem des damals 24-jährigen Weston passte. Weston eilte ins Krankenhaus, um sich abschließend untersuchen zu lassen und sich auf die Operation vorzubereiten. Er war verängstigt und aufgeregt. “Ich saß im Wartezimmer und wartete darauf, dass sie anfangen. Es war das erste Mal seit Jahren, dass ich wirklich ernsthaft gebetet habe”, sagt er.
Nach der Transplantation, als er seine Kraft und Ausdauer wieder aufbaute, drängte Weston darauf, zu seinem aktiven Lebensstil zurückzukehren. Er ging wandern, spielte Basketball und stemmte Gewichte. Ein paar Monate nach der Operation schrieb er sich am Bellevue Community College ein und wechselte dann an die UW. Er fand eine Wohnung in der Nähe des Burke-Gilman Trail und fuhr mit dem Fahrrad zum Unterricht. Jeannie, die zu seinem Freundeskreis gehörte, war erstaunt, wie schnell er sich erholte. “Er hat sich sofort wieder ins Leben gestürzt”, sagt sie.
Nicht lange nach der Transplantation kam Weston in einem Wartezimmer mit einer Frau ins Gespräch, deren Kind ein Herztransplantat erhalten hatte. “Sie sagte: ‘Sie sehen nicht aus, als hätten Sie eine Herztransplantation gehabt.’ Ich erinnere mich, dass ich zu ihr sagte: ‘Wenn ich so aussehen würde, wie Sie denken, hätte ich es wahrscheinlich nicht machen lassen. Das war meine Einstellung. Ich wollte nicht, dass die Tatsache, dass ich eine Herztransplantation hatte, mein Leben bestimmt”, sagt er. “Das ganze Leben, das ich jetzt führe, ist ein Geschenk. Es ist ein Geschenk von Gott. Aber es ist auch das Ergebnis der Opfer vieler Menschen. Zuerst waren das sein Organspender und seine Familie. Aber auch den Ärzten und Krankenschwestern, die ihm während der Transplantation und der Genesung geholfen und ihn gepflegt haben, gilt sein Dank. “Sie haben so hart gearbeitet”, sagt er. “Ich habe immer gesagt: ‘Ihr tut so viel, um mich am Leben und gesund zu erhalten, das ist das Mindeste, was ich tun kann.'”
Bei einer Kontrolluntersuchung nach seiner Transplantation unterhielten sich Weston und Fishbein über Westons Zukunft. Vor der Transplantation hatte Weston geplant, Medizin zu studieren. Doch nun schien ein Medizinstudium unwahrscheinlicher, unter anderem weil er für den Rest seines Lebens immunsuppressive Medikamente einnehmen musste. Das würde ihn in Gefahr bringen, da er als Arzt oft mit kranken Menschen zu tun haben würde. Er beschloss, stattdessen Biologie und Biochemie zu studieren.
Fishbein wollte, dass Weston weiter denkt – über seinen Abschluss und seinen ersten Job hinaus. Er wollte, dass er sich eine Zukunft Jahrzehnte später vorstellt. Das ist schon schwierig genug für jemanden, der Mitte 20 ist, und noch schwieriger für jemanden, der Mitte 20 ist und gerade eine Nahtoderfahrung gemacht hat. Doch dann sagte Fishbein etwas, das Weston erschreckte: “Sie werden unsere erste zweite Herztransplantation sein.”
Anfänglich war Weston verärgert. Er war gerade dabei, seine erste Herztransplantation zu verkraften. Er wollte nicht einmal an eine zweite denken. Aber dann wurde ihm klar, dass Fishbein es als Kompliment gemeint hatte: Es ging ihm so gut, dass er lange genug leben würde, um ein weiteres neues Herz zu brauchen.