In den letzten Jahren ist die medizinische Notfallversorgung in den Vereinigten Staaten immer beliebter geworden, und es ist nicht schwer zu erkennen, warum: Die Urgent Care Association of America berichtet, dass mehr als 80 % der Patienten in Dringlichkeitskliniken 15 Minuten oder weniger auf eine Behandlung warten. Andere Untersuchungen zeigen, dass ein typischer Besuch in einer dieser Kliniken 40 bis 50 % weniger kostet als eine Behandlung in der Notaufnahme. Aus diesem Grund gehen Analysten davon aus, dass die durchschnittliche Notaufnahme in den USA heute zwischen 300 und 400 Besuche pro Woche verzeichnet. Um diese Nachfrage besser befriedigen zu können, weiten einige Kliniken ihre Öffnungszeiten aus.
Betrachten wir zum Beispiel die Notfalleinrichtungen in Lucerne County, PA: Ein lokales Gesundheitssystem betreibt derzeit eine Walk-in-Klinik in Shaverton und plant, diesen Sommer eine weitere Klinik in Wright Township zu eröffnen. Diese Erweiterung wird jedoch nicht ausreichen, um den Bedarf der Region an Dringlichkeitsdiensten zu decken: Die Klinik in Shaverton, die bisher nur Termine nach Vereinbarung anbot, hat vor kurzem beschlossen, ihre Öffnungszeiten nachts und an den Wochenenden zu erweitern. Infolgedessen werden die acht Pfleger der Klinik nun montags bis freitags von 16.00 bis 21.00 Uhr, samstags von 9.00 bis 15.00 Uhr und sonntags von 11.00 bis 16.00 Uhr außerplanmäßige Patienten behandeln. Während dieser Zeit bietet die Klinik ärztliche Untersuchungen, Arztbesuche und vieles mehr an.
Die Mitarbeiter der Klinik sagen, dass das Geschäft im Laufe der Zeit erheblich zugenommen hat, da hektische Zeitpläne und andere Verpflichtungen es für den durchschnittlichen Einwohner schwierig machen, einen regelmäßigen Arzttermin zu vereinbaren. Außerdem seien viele Ärzte vor Ort mit der Patientennachfrage überfordert, was es für die Patienten noch schwieriger mache, eine rechtzeitige Behandlung zu erhalten. Infolgedessen ist es oft sinnvoller, eine ambulante Klinik aufzusuchen, die in der Regel etwa so viel kostet wie ein Arztbesuch mit Versicherung.
Die Klinik in Shaverton weist die Patienten darauf hin, dass ihre Dienste ausschließlich für nicht lebensbedrohliche medizinische Probleme gedacht sind; wer ein schweres Trauma hat oder eine Erkrankung, die Röntgenaufnahmen und Labordienste erfordert, sollte stattdessen ein Krankenhaus in der Umgebung aufsuchen. Doch selbst dieses Detail könnte sich mit der Zeit ändern, da viele Notfallzentren jetzt Röntgengeräte und andere Dienste sowie verlängerte Öffnungszeiten anbieten, um den Bedürfnissen ihrer Gemeinschaft besser gerecht zu werden. Mit der Klinik in Shaverton, die ihre Öffnungszeiten erweitert, einer weiteren Klinik, die für den Sommer geplant ist, und mehreren anderen Notfallzentren, die derzeit in Bellefonte, Bloomsburg, Carbondale, Clarks Summit, Danville, Scranton und anderen Orten in der Nähe geöffnet sind, besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Einwohner Pennsylvanias auch in Zukunft auf diese ambulanten Kliniken angewiesen sein werden.