By Kelly Klober

Das bescheidene Ei ist eines der großen Grundnahrungsmittel der menschlichen Ernährung und ein wichtiger Pfeiler der Bewegung für regionale Lebensmittel. Moderne Industriebetriebe haben Maßnahmen zur Steigerung der Eierproduktion ergriffen, die weit über das hinausgehen, was wir in der Ökolandbau-Bewegung als normal oder human ansehen würden. Aber auch ökologisch bewusste Eierproduzenten, egal ob auf kommerzieller Ebene oder in Heimarbeit, können Maßnahmen ergreifen, um die Legeleistung sicher zu erhöhen. Die drei wichtigsten Faktoren zur Steigerung der Eierproduktion sind die Aufzucht, die Ernährung und der Komfort und das Wohlbefinden der Vögel.

Braune Eier: Die Grundlage der Naturkostbewegung

Bevor wir diese drei Faktoren erörtern, sollten wir ein paar Worte über das Ei verlieren, das – ob zu Recht oder zu Unrecht – zum Schlüssel der Naturkostbewegung geworden ist: das braune Ei.

Braune Eier können eine Farbe haben, die von terrakottafarben über tiefes Schokoladenbraun bis hin zu einer sehr blassen Bräune reicht. Innerlich unterscheiden sie sich natürlich nicht von weißen Eiern. Geschmack und Nährwert hängen fast ausschließlich davon ab, wie die Hühner gehalten werden.

Braune Eier werden größtenteils von Rassen und Kreuzungen produziert, die entweder als Fleisch- oder als Mehrzweckhühner entwickelt wurden. Zu Beginn des letzten Jahrhunderts wurden umfangreiche Anstrengungen unternommen, um die Produktion vieler brauner Legerassen zu steigern. Seit dem Zweiten Weltkrieg wurde jedoch in der Geflügelzucht überwiegend auf Hybridisierung gesetzt, um industrialisierte Vögel für den Stall und die Legeanlage zu produzieren. Diese Hühner sehen zwar so aus, sind aber nicht mehr das, was sie einmal waren, und nutzen vielleicht sogar Leistungsdaten, die von Vögeln aus dieser früheren Ära stammen.

Die größeren und schwereren braunen Legehennen waren nie dafür gedacht, als Legehennen mit weißen Legerassen wie dem Leghorn zu konkurrieren. Sie haben einen größeren Rahmen, entwickeln sich langsamer, verbrauchen während des Wachstums mehr Futter und brauchen mehr Platz in der Wohnung und im Nest, um ihre Kondition zu erhalten. Außerdem produzieren sie weniger Eier pro Henne. Ihre größere Größe kann ihnen eine gewisse Langlebigkeit verleihen, die Vögeln mit höherem Stoffwechsel fehlt, zu denen auch einige braune Legehybriden gehören.

Die braunen Legehybriden sind oft recht schnell ausgebrannt, und viele Herden werden bereits nach einer einzigen Legesaison aufgegeben. Leider haben sie aufgrund ihrer geringeren Größe und der Abnutzung durch die hohe Produktion nur einen sehr geringen Wiederverwertungswert. Die besseren Legelinien reinrassiger brauner Legehennen stammen in der Regel von einfachen Rassen wie den weißen Plymouth Rocks, den Australorps und den einkämmigen Rhode Island White.

Die Eierproduktion durch Züchtung steigern

Züchter können Herden dieser traditionellen braunen Legerassen stetig produktiver machen. Eine bescheidene Herde eng gezüchteter Hennen kann Ersatzküken für recht große Legebestände produzieren. Ein solches Projekt ist wirklich nachhaltig, da der wichtigste Input, das Saatgut, aus dem ursprünglichen Betrieb stammt. Es kommt darauf an, die produktivsten weiblichen Tiere und ihre männlichen Nachkommen zu identifizieren und diese Vögel zu verwenden, um eine Linie zu schaffen, die im eigenen Betrieb einzigartige Leistungen erbringt.

Die Hogan-Methode wird seit Jahrzehnten als Instrument zur Bewertung des Legepotenzials von Jungtieren und der kontinuierlichen Leistung von Produktionsvögeln gelehrt. Die Methode ist recht einfach zu erlernen, aber relativ arbeitsintensiv, da jedes Tier von Hand bewertet werden muss. Die Legehennenherde sollte in regelmäßigen Abständen bearbeitet werden, um leistungsschwache, kranke oder verletzte Tiere zu entfernen. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass die wertvollen Futtermittel nur an die Tiere verfüttert werden, die sie am besten und gewinnbringendsten verwerten.

Der Eierproduzent muss die Auswahl der Rasse und die Verbesserung der Leistung genauso ernst nehmen wie der Produzent feiner Hereford-Rinder oder Vollblutpferde. Wenn Ihre Herde sehr hahnlastig ist, mit Hennen gefüllt ist, die ihr zweites Legejahr überschritten haben, mindestens eine Rasse aus dem Katalog der großen Brütereien hat oder wenn die einzige Ausmerzung durch Waschbären und Füchse erfolgt … dann werden die Antworten auf Ihre Fragen zur Legeleistung vor Ihren Augen beantwortet! Um nachhaltig zu werden und eine vorhersehbare Leistung zu erzielen, muss der gute Eierproduzent ein guter Geflügelzüchter werden.

Ein Hinweis zur Bestellung von Küken: Gutes Ausgangsmaterial ist nicht billig, und besser gezüchtete Hähnchenküken können inzwischen 7 Dollar oder mehr pro Stück kosten. In letzter Zeit habe ich viele Trios erwachsener Zuchtvögel (ein Männchen und zwei Weibchen) gesehen, die 75 bis 100 Dollar oder mehr kosten. Für Hühner? Ja – man sollte nur bedenken, dass dies immer noch viel billiger ist als der Preis für ein gewöhnliches Mastkalb.

Mit Futter die Eierproduktion steigern

Gutes Futter ist der Treibstoff, aus dem Eier produziert werden, und ein durchdachter Ernährungsplan ist für Hühner in allen Entwicklungsstadien wichtig.

Hennen nehmen täglich nur sehr geringe Mengen an Futter auf, und ihre Rationen müssen nährstoffreich und gleichmäßig sein. Je nach Größe und Rasse verbraucht eine Henne im Legealter täglich zwischen 4 und 8 Unzen Futter. Wer die Futterkosten senken will, sollte daher mit Vögeln beginnen, die wirklich futtersparend Eier produzieren. Zu diesem Zweck muss der Erzeuger Aufzeichnungen über die Waren führen, damit er die tatsächliche Futtermenge ermitteln kann, die für die Produktion von einem Dutzend Eiern verbraucht wird.

In letzter Zeit sind einige recht exotische Geflügelfutterrezepturen in aller Munde. Diese Rationen können für einige wenige Märkte mit Kunden geeignet sein, die es sich leisten können, einen ausreichenden Aufschlag zu zahlen, um die zusätzlichen Kosten für solche Futtermittel auszugleichen. Die Formulierung einiger dieser Präparate kann recht kostspielig sein. Die Bestandteile sind unter Umständen nicht ohne weiteres erhältlich, und speziell entwickelte Rationen müssen möglicherweise in Partien von nur einer bis drei Tonnen gekauft werden. Eine alte Faustregel besagt, dass ein Züchter mindestens 100 Tonnen Futtermittel pro Jahr produzieren muss, um sich die für die Verarbeitung auf dem Hof erforderliche Ausrüstung leisten zu können.

Stetige Verbesserungen in der Qualität der Geflügelrationen haben die moderne Viehzucht geprägt. Fortschritte im Verständnis der Nährstoffe wurden häufig zuerst bei Rationen für Küken und Legehennen erzielt. Heute bieten einige der großen Futtermittellieferanten rein pflanzliche Futtermischungen für Geflügel an, Futtermittel mit erhöhtem Gehalt an Omega-3-Fettsäuren und Rationen, die mit Komponenten wie Seetang und Fischmehl angereichert sind.

Hier einige wichtige Aspekte der Geflügelernährung:

• Beginnen Sie mit einem hochwertigen Kükenstarter, der in kleinen Mengen gekauft wird, um die Frische der Versorgung sicherzustellen. Die meisten Starter-/Züchterrationen sind heute dafür gedacht, gefüttert zu werden, bis die Junghennen ihre ersten Eier produzieren. Diese hochwertigen Futtermittel erfüllen die doppelte Aufgabe, sowohl den Rahmen als auch den Eiertrakt zu entwickeln. Nach dem Erscheinen der ersten Eier sollten die Junghennen allmählich auf eine hochwertige Legeration umgestellt werden. Einige Züchter kehren zu der alten Praxis zurück, ihren Küken mehrmals täglich fein gehackte hartgekochte Eier anzubieten. Um die Bekömmlichkeit zu gewährleisten, sollten Sie bei jeder Fütterung nicht mehr fein gehackte Eier anbieten, als die Küken in etwa 20 Minuten verputzen können. Dies funktioniert besonders gut bei Küken, die eine schwere Zeit beim Transport hatten oder anderweitig gestresst waren. Nach kurzer Zeit sollten sie auf eine komplette Starterration umgestellt werden, die frei gefüttert wird.
• Legerationen, die als kleine oder Mini-Pellets formuliert sind, helfen, die Futterverschwendung zu reduzieren. Vögel sind besser in der Lage, Futtermittel, die sie aus dem Futterautomaten werfen, wiederzufinden, wenn das Futter pelletiert ist.
• Futtermittel möglichst im Abstand von etwa zwei Wochen zu kaufen, ist eine Möglichkeit, die Frische der Ration zu gewährleisten und die Kosten im Laufe eines Jahres auszugleichen.
• Im Haus sollten alle Futtermittel vor Ungeziefer und Feuchtigkeit geschützt werden. Ein 55-Gallonen-Fass fasst etwas mehr als 300 Pfund der meisten Futtersorten.
• Die meisten Geflügel-Alleinfuttermittel werden heute vollständig ergänzt und enthalten die erforderlichen Mineralien und Körner. Obwohl Austernschalen früher weit verbreitet waren, wurden sie oft in Formen verkauft, die für die Hühner zu groß waren, um sie angemessen zu verwerten.
• Viele alte Hasen bieten Grit an, indem sie einfach Bachsand in niedrige Holzkisten schütten, die für die Vögel zugänglich sind. Kirschgranitsplitt in der entsprechenden Größe ist ein sauberes Splittprodukt und zu einem vernünftigen Preis erhältlich.
• Kratzkorn wird heute in vielen Fütterungsprogrammen nicht benötigt. Die Vögel bevorzugen es gegenüber Alleinfuttermitteln, die die Legeleistung steigern, und die Legeleistung kann sinken, wenn zu viel Getreide verfüttert wird. Am besten ist es, den Vögeln nicht mehr Getreide zu geben, als sie in etwa 20 Minuten verbrauchen können, und es am Ende des Tages anzubieten, wenn sie in den Stall zurückkehren. Das gibt den Vögeln einen zusätzlichen Schub an wärmender Energie für die Winternacht.
• Älteren Hennen oder solchen, die für andere Zwecke gezüchtet wurden, kann man nicht mehr viele Eier abtrotzen, aber zu viele Landwirte liefern immer noch ziemlich teure Futtermittel an Vögel, die sie nicht gut verwerten können.
• Futtermittel und Saatgut sind niemals Bereiche, in denen man die Kosten senken kann.
• Die Steigerung der Eierproduktion beginnt mit so einfachen Praktiken wie der Versorgung der Vögel mit frischem und sauberem Trinkwasser und Futtermitteln. Es geht weiter damit, dass die Erzeuger die Erfahrung sammeln, um zu wissen, welche Tiere ersetzt werden müssen, wann sie ersetzt werden müssen und wie man bessere Ersatztiere entwickelt.

Stress kann die Eierproduktion verlangsamen

Saisonaler Stress kann die Eierproduktion beeinflussen. Erzeuger im Südwesten wissen seit langem, dass längere Wind- und Hitzeperioden die Eierproduktion in den Keller treiben können. Harte Kälteeinbrüche, auch wenn sie nur von kurzer Dauer sind, können die Eizahlen in ähnlicher Weise nach unten treiben. Hier in Missouri haben wir das Glück, dass wir oft lange Perioden tiefer Kälte und großer Sommerhitze innerhalb weniger Monate erleben.

Veteranenerzeuger haben eine Reihe von Tricks, die sie anwenden können, wenn ihre Tiere einen kleinen Schub brauchen:

• Eine Erhöhung der Eiweißmenge kann in diesen stressigen Zeiten oft hilfreich sein. Manche Landwirte mischen dem normalen Futter der Hühner etwas Wildvogelaufzuchtfutter bei, das einen wesentlich höheren Rohproteingehalt aufweist. Ich bevorzuge eine Legeration mit einem Rohproteingehalt von 18 bis 20 Prozent. Das ist viel mehr als viele herkömmliche Legebrühen, die höchstens 16 Prozent enthalten.
• Ein wenig Grünfutter kann in Form von blattreichem Heu aus Hülsenfrüchten angeboten werden, das über ein einfaches Netz gefüttert wird, das direkt über den Köpfen der Tiere hängt. Auch Stängel von Grünfutter, wie z. B. Kohl, können auf ähnliche Weise über den Vögeln aufgehängt werden. Diese Methode eignet sich gut für kaltes und feuchtes Wetter und gibt den eingesperrten Vögeln die Möglichkeit, sich etwas Energie zu verschaffen. Ein oder zwei Flocken Luzernenheu, die alle paar Tage angeboten werden, tragen ebenfalls dazu bei, eine gute Dotterfarbe zu erhalten und die Fruchtbarkeit zu steigern. Ich hatte einen Vo-Ag-Lehrer, der behauptete, dass es nicht viel Viehfutter gibt, das nicht durch die einfache Zugabe eines Ballens guten Luzernenheus verbessert werden könnte.
• Geben Sie dem Trinkwasser in Stressphasen ein Vitamin-/Elektrolytprodukt bei.
• Es gibt eine Reihe von appetitanregenden/tonischen Produkten, die Erzeuger dem Trinkwasser hinzufügen können. Diese reichen von einfachen Mischungen aus rotem Pfeffer, Knoblauch und Oregano bis hin zu einer breiten Palette von kommerziellen Booster-Produkten.
• Stellen Sie sicher, dass die Vögel frei von leistungsmindernden Parasitenbelastungen sind. Seit kurzem gibt es Wurmmittel aus Übersee, die während der Legeperiode eingesetzt werden können, ohne dass die Eier verworfen werden müssen.
• Ein weiterer Trick für kaltes Wetter, der sogar noch älter ist als ich, besteht darin, mehrmals pro Woche ein paar Streifen Weizenkeime oder Lebertran auf die Legeration zu träufeln.

Eine erfolgreiche und rentable Eierproduktion beginnt und endet mit der Aufzucht, Fütterung und Pflege der Hennen. Ich hoffe, dass die Tipps in diesem Artikel Ihnen helfen werden, die Legeleistung nachhaltig und wirtschaftlich zu steigern, egal in welcher Größenordnung Sie sich befinden.

Kelly Klober ist auf die Aufzucht von Nutztieren mit natürlichen Methoden spezialisiert. Er ist der Autor von Talking Chicken, Dirt Hog: A Hands-On Guide to Raising Pigs Outdoors … Naturally, und Beyond the Chicken. Alle Bücher sind bei Acres U.S.A. erhältlich. Für weitere Informationen besuchen Sie www.acresusa.com oder rufen Sie 800-355-5313 an.

Dieser Artikel erschien in der August 2015 Ausgabe von Acres U.S.A.