Der gemeine Mann spielt eine wichtige Rolle sowohl in der Handlung des Stücks als auch als Erzähler und Kommentator. Obwohl er in anderen Abschnitten ausführlicher behandelt wird, wird seine Anwesenheit in der folgenden Zusammenfassung der Handlung nur angedeutet, wenn er direkt mit den anderen Figuren des Stücks interagiert.
Sir Thomas More, ein Gelehrter und Staatsmann, wendet sich gegen den Plan König Heinrichs VIII, sich scheiden zu lassen und erneut zu heiraten, um einen männlichen Erben zu zeugen. Doch More, der Diplomat durch und durch, verschweigt seine Gefühle, in der Hoffnung, dass Heinrich ihn in dieser Angelegenheit nicht behelligt. Bei einem Treffen mit Kardinal Wolsey, dem Lordkanzler von England, bespricht More das Schreiben an Rom, in dem er den Papst um Zustimmung zu Heinrichs Scheidung bittet. More weist darauf hin, dass der Papst eine Dispens oder Befreiung gewährt hat, damit Heinrich überhaupt heiraten konnte, da Katharina, die Frau, die Heinrich geheiratet hat, die Witwe von Heinrichs Bruder war. More bezweifelt, dass der Papst bereit sein wird, seine erste Dispens zu widerrufen. Wolsey wirft More vor, zu moralisch zu sein, und empfiehlt ihm, praktischer zu sein.
Nach dem Gespräch mit Wolsey trifft More auf Thomas Cromwell, den Vertrauten des Königs. Cromwell, der kürzlich zum Sekretär des Kardinals befördert wurde, teilt More unaufrichtig mit, dass er einer der größten Bewunderer von More sei. More trifft auch Signor Chapuys, den spanischen Botschafter in England. Chapuys interpretiert die unverbindliche Antwort von More auf Fragen zu seinem Treffen mit Wolsey so, dass More damit einverstanden ist, dass die Scheidung nicht vollzogen werden soll. Chapuys betont die christliche Moral und das katholische Dogma und scheint sehr darauf bedacht zu sein, dass Henrys Frau Catherine, die auch die Tante des spanischen Königs ist, nicht beleidigt wird. Chapuys glaubt, in More einen Verbündeten gefunden zu haben.
Zurück in More’s Haus, erhält More’s Tochter Margaret trotz der späten Stunde Besuch von Roper, ihrem lutherischen Freund. Roper hält um Margarets Hand an, doch More weigert sich, einen Lutheraner, der in seinen Augen ein Ketzer ist, in seine Familie aufzunehmen.
In der Zwischenzeit stirbt Wolsey und lässt das Amt des Lordkanzlers unbesetzt. Der König ist verärgert, dass Wolsey keine päpstliche Dispens zur Annullierung seiner Ehe mit Katharina erwirkt hat, und Wolsey stirbt in Ungnade. More wird zu Wolseys Nachfolger ernannt.
Cromwell trifft sich mit Richard Rich, einem niederen Funktionär, den More mit aufgebaut hat und dem er einen silbernen Becher schenkt, den er als Bestechung erhalten hat. (More war sich nicht bewusst, dass der Becher eine Bestechung war, als er ihn erhielt.) Cromwell lockt Rich mit einer Aufstiegsmöglichkeit, und der rückgratlose Rich scheint nur allzu bereit, den Auftrag im Austausch für Informationen, die er über More hat, anzunehmen. Rich und Chapuys, der gerade eingetreten ist, fragen Cromwell nach seiner aktuellen Position, und Cromwell erklärt einfach, dass er alles tut, was der König wünscht. Er erwähnt, dass der König eine Bootsfahrt auf der Themse geplant hat, um More zu besuchen. In der Zwischenzeit hat der Diener von More, Matthew (gespielt von The Common Man), den Raum betreten, und Cromwell, Rich und Chapuys sind begierig, ihn für Informationen zu bestechen. Matthew erzählt ihnen nur die bekanntesten Fakten über seinen Herrn, aber das Trio bezahlt ihn trotzdem.
Zurück in More’s Haus im Londoner Stadtteil Chelsea wird der König erwartet, aber More ist nirgends zu finden. Nachdem sich die Familie über seine Abwesenheit geärgert hat, findet sie ihn schließlich bei der Vesper (Abendgebet). Als der König eintrifft, zeigen sich alle von ihrer besten Seite, und More erweist sich als der Schmeichler schlechthin. More teilt dem König jedoch mit, dass er der Scheidung nicht zustimmen kann, und erinnert ihn daran, dass der König versprochen hat, More nicht damit zu belästigen. Der König stürmt davon und sagt More, er werde ihn in Ruhe lassen, wenn er sich nicht gegen die Scheidung ausspricht. Alice, die Ehefrau von More, ist wütend über sein Verhalten und meint, ihr Mann solle tun, was Henry wolle. Rich trifft ein, um More mitzuteilen, dass Cromwell und Chapuys Informationen über ihn sammeln. Er bittet um eine Anstellung, aber More weist ihn ab.
In einer Kneipe namens Loyal Subject trifft sich Cromwell mit Rich, um sich gegen More zu verschwören. Rich zögert und hat Schuldgefühle, erklärt sich aber schließlich bereit, Cromwell von der Bestechung zu erzählen, die More erhalten und an ihn weitergegeben hat. Im Gegenzug bietet Cromwell Rich einen Job an.
Das Parlament verabschiedet den Act of Supremacy, mit dem die Kirche in England gegründet und König Heinrich zu ihrem Oberhaupt ernannt wird. More beschließt, dass er als Lordkanzler zurücktreten wird, wenn die englischen Bischöfe dem Gesetz zustimmen. Sowohl Chapuys als auch Roper bezeichnen dies als bemerkenswerte “Geste”, doch More, der sich strikt gegen den Akt wehrt, hält ihn für eine praktische Notwendigkeit. Er weigert sich, sich vor irgendjemandem außer dem König zu erklären. Selbst seine Frau und seine Tochter dürfen seine Gründe nicht erfahren, denn er will sie nicht in die Lage versetzen, später gegen ihn aussagen zu müssen.
Cromwell trifft sich mit dem Herzog von Norfolk und erzählt ihm von seinem Plan, More wegen Bestechung anzuklagen. Norfolk beweist, dass More den Becher an Rich übergab, sobald er merkte, dass es sich um ein Bestechungsgeld handelte, und Cromwell ist gezwungen, sich etwas anderes einfallen zu lassen, um More zu überführen. Er teilt Norfolk jedoch mit, dass der König von ihm erwartet, dass er sich an der Verfolgung von More beteiligt.
Der nun verarmte More weigert sich, ein Anerkennungsschreiben des spanischen Königs entgegenzunehmen, und lehnt das Angebot der Bischöfe ab, Almosen zu gewähren. Cromwell ruft More in sein Büro und versucht, ihn zu verleumden, indem er ihn beschuldigt, mit der Heiligen Jungfrau von Kent zu sympathisieren, die wegen Hochverrats hingerichtet wurde. Cromwell beschuldigt ihn auch, ein Buch geschrieben zu haben, das König Heinrich zugeschrieben wird. More weist beide Anschuldigungen zurück, doch als Cromwell einen Brief von König Heinrich vorliest, in dem More als Schurke bezeichnet wird, ist er zutiefst erschüttert. Bei einem Treffen mit Norfolk draußen besteht More darauf, dass Norfolk, wenn er in der Gunst des Königs bleiben wolle, aufhören solle, sein Freund zu sein, da es zu diesem Zeitpunkt gefährlich sei, einen Mann wie More zu kennen. Das Parlament verabschiedet einen weiteren Akt, in dem die Untertanen aufgefordert werden, einen Eid auf die Vorherrschaft König Heinrichs in England über die Kirche und auf die Gültigkeit seiner Scheidung und Wiederverheiratung abzulegen. Als wir More das nächste Mal sehen, sitzt er im Gefängnis, weil er sich geweigert hat, den Eid abzulegen.
Cromwell, Norfolk und der Erzbischof von Canterbury, Thomas Cranmer, verhören More im Gefängnis, aber sie können ihn nicht dazu bringen, den Eid zu unterschreiben oder seine Meinung über das Verhalten des Königs preiszugeben. Solange More sich weigert, zu reden oder den Eid zu unterschreiben, kann Cromwell ihn einsperren, aber nicht hinrichten lassen. Er entfernt die Bücher von More, lässt aber seine Familie zu Besuch kommen, in der Hoffnung, dass sie ihn zur Vernunft bringen kann. Obwohl More’s Tochter Margaret versucht, ihren Vater davon zu überzeugen, dass er alles getan hat, was er konnte, weigert sich More, nachzugeben.
Cromwell gibt Rich das Amt des Generalstaatsanwalts von Wales als Gegenleistung für Richs Falschaussage in More’s Prozess. Obwohl More nie den Mund aufmachte, behauptet Rich, er habe gehört, wie More die Autorität des Königs über die Kirche bestritt. More wird zum Tode verurteilt, aber nicht bevor er seine Missbilligung des Supremacy Act und seine Enttäuschung über eine Regierung zum Ausdruck gebracht hat, die einen Mann tötet, weil er schweigt. More geht mit Würde und Gelassenheit in den Tod, und das Stück endet mit seiner Enthauptung.