Im Jahr 1995 arbeitete ich etwa vier Monate lang in einer chiropraktischen Praxis. Ursprünglich hatte ich mich um eine Stelle als Empfangsdame/Büroleiterin beworben. Ich hatte bereits Aushilfstätigkeiten in Büroumgebungen ausgeübt und kurzzeitig in einem medizinischen Umfeld gearbeitet.

Das Einstellungsverfahren bestand hauptsächlich aus selbst durchgeführten “IQ”- und Persönlichkeitstests, die ich offenbar bestand. Nach einem kurzen Gespräch mit dem Chiropraktiker, der die Klinik leitete (ich werde ihn Dr. Smith nennen), wurde ich als “chiropraktischer Assistent” eingestellt. Mein Lohn sollte 8 Dollar pro Stunde betragen, zuzüglich einer Prämie (normalerweise 25 Cent) für jede Behandlung, die ich durchführte.

Ich arbeitete nie an der Rezeption oder leitete das Büro. Stattdessen begann ich nach einer etwa vierstündigen Schulung mit der Durchführung von Behandlungen. Die häufigste Behandlung war die Triggerpunkt-Massage, eine Art freie Akupressur mit einem kleinen, T-förmigen Stab mit Gummispitze. Ich wurde in einige Akupressurpunkte eingewiesen, sollte aber auch nach “Knoten” in den Muskeln tasten und mit dem Stab und meinem Körpergewicht Druck auf sie ausüben. Ich bezweifle, dass sich das gut anfühlt. Ich war ungeschickt und unerfahren, aber das schien den Ärzten egal zu sein. Jede “Triggerpunkt”-Massage sollte zehn Minuten dauern (oder weniger, wenn wir damit durchkamen). Mein Bonus basierte nicht auf der Zufriedenheit der Patienten mit meiner Arbeit.

Ich wandte auch “EMS” (elektrische Muskelstimulation) bei Patienten an. Dabei wurden Klebeelektroden auf bestimmte Bereiche des Patienten geklebt und ein Gerät bedient, das einen sanften elektrischen Strom abgab. Ich habe dieses Verfahren während meiner “Ausbildung” durchlaufen. Die Behandlung fühlt sich an, als würden Insekten über die Haut krabbeln. Mir wurde gesagt, dass dies die Durchblutung der betroffenen Muskeln fördern würde. Wir benutzten immer wieder dieselben Elektroden, bis sie nicht mehr klebten, und reinigten sie mit einem schäumenden Spray (einem Amway-Produkt), das angeblich keimtötend war. Es wurde auch zur Reinigung von Tischen, Schreibtischen und anderen Büromöbeln verwendet.

Ich verabreichte auch heiße und kalte Packungen. (Diese waren mir am liebsten, da ich die Packung einfach auf den Patienten legen musste, um meine 25¢ zu erhalten). Später, gegen Ende meiner Zeit in der Praxis, führte ich eine “Vax-D-Therapie” durch, die ich weiter unten beschreibe. Da dies eine halbe Stunde dauerte, erhielt ich dafür einen Bonus von 1 $.

Die Sprechstunde war so gestaltet, dass die Patienten während ihrer Mittagspause und nach der Arbeit kamen. Der Tag begann etwa um 11.00 Uhr, und Dr. Jones (wieder ein Pseudonym), ein Angestellter von Dr. Smith, arbeitete von 12.00 Uhr bis 13.00 Uhr und von 16.00 Uhr bis 19.00 Uhr. In meiner “freien Zeit” schrieb ich Patientennotizen und Briefe an Versicherungsgesellschaften (zur Begründung von Behandlungen) ab. Außerdem entwarf ich Gutscheine.

Als Teil seiner Marketingstrategie stellte das Büro Kästen in örtlichen Geschäften auf und warb für ein “Gewinnspiel” für eine kostenlose Massage und Wirbelsäulenuntersuchung – im Wert von “150 Dollar”. Im Gegenzug erhielten die Geschäfte Bücher mit Coupon-Anzeigen für sich selbst und andere teilnehmende Geschäfte. Ich stellte diese Bücher mit einer archaischen Ausrüstung und einem primitiven Softwareprogramm zusammen. Dies spiegelte sich auch in der Qualität dieser “Gutscheinbücher” wider. Jedes teilnehmende Unternehmen erhielt etwa fünf “Bücher” mit meinen kitschigen Motiven. Als ich mich einmal über die schlechte Qualität der Bücher erkundigte, wurde mir gesagt: “Was erwarten sie denn? Es ist umsonst.” Auf meine Fragen zur Chiropraktik selbst reagierte man meist mit Gleichgültigkeit, als wäre ich zu dumm, um sie zu verstehen.

Die Chiropraktiker beschäftigten eine Vollzeitkraft, die nichts anderes tat, als verschiedene Geschäfte aufzusuchen, um ihnen das Konzept “Buch für Box” zu verkaufen. Sie beschäftigten auch eine junge Frau in Teilzeit, die die Leute anrief und ihnen mitteilte, sie hätten den Wettbewerb gewonnen. Tatsächlich hat jeder, der teilgenommen hat, “gewonnen”. Diejenigen, die in die Praxis kamen, erhielten eine kurze Triggerpunkt-Massage, eine Röntgenaufnahme der Wirbelsäule und eine kurze Beratung mit Dr. Smith oder Dr. Jones.

Soweit ich feststellen konnte, wurde jedem, der durch die Tür kam, zu einer chiropraktischen Behandlung geraten. Für die Ärzte schien das Leben ein ständiger Kampf zu sein, um Massen von Menschen davon zu überzeugen, dass sie eine Wirbelsäulenbehandlung brauchten. Eines Tages versuchten sie, mich dazu zu bringen, früher nach Hause zu gehen, weil es ein ruhiger Tag war. Sie sagten: “Du musst deine Freunde dazu bringen, dass sie zu dir kommen und sich behandeln lassen.” Sie kannten keinen meiner Freunde und wussten auch nicht, ob einer von ihnen an etwas litt, bei dem sie vielleicht helfen konnten. Ich sollte sie einfach zusammentrommeln und herbringen.

Die Ärzte führten über alles eine “Statistik”. Jeden Tag begannen wir die Arbeit mit einer kurzen Besprechung, in der wir alle unsere “Statistiken” ablesen mussten. Bei mir war es einfach die Anzahl der durchgeführten Behandlungen. Obwohl dies natürlich von der Anzahl der Patienten abhing, die für eine Behandlung vorgesehen waren, wurde ein Anstieg als “Sieg” mit einer Runde Applaus “belohnt”. Anschließend hielt Dr. Smith einen kurzen Vortrag. Manchmal las er aus dem Personalhandbuch vor, einem riesigen Loseblattwerk, das mit Verfahren, Auszügen aus Scientology-Büchern und Flussdiagrammen gefüllt war. Manchmal las er auch Erfahrungsberichte von Patienten vor. (An der Rezeption gab es ein Blatt, auf dem die Patienten ihre Erfahrungen aufschreiben konnten. Negative Erfahrungen wurden weggeworfen.)

Zu anderen Zeiten sprachen die Chiropraktiker über Patienten oder fragten uns nach ihnen. Ich kann mich erinnern, dass mehr als einmal ein Patient, der nicht auf die Behandlung ansprach, als “schwierig” bezeichnet wurde, mit zusätzlichen Kommentaren wie: “Er will nicht gesund werden”, “Sie ist faul” oder “Er will weiterhin Erwerbsunfähigkeit beantragen”. Gelegentlich wurde ein Patient einfach fallen gelassen. Er wurde nicht an eine andere Stelle verwiesen, ihm wurde nicht gesagt, dass es vielleicht ein medizinisches Problem gab. Einfach entlassen.

Die geschäftigste Zeit des Tages war von 16:00 bis 18:30 Uhr. Es war wie am Fließband. Die Patienten kamen herein und bekamen ihre Akte. Sie schätzten ihre eigenen Symptome ein und legten sich auf einen von sechs Tischen, um behandelt zu werden. Die Behandlungen wurden von Dr. Jones mit der “Aktivator”-Technik durchgeführt. Der Activator ist ein federbelasteter Miniaturhammer, mit dem entlang der Wirbelsäule geklopft wird, ein Verfahren, das er als “Anpassung” bezeichnete. (Im Gegensatz zu den meisten anderen Chiropraktikern, von denen ich gehört habe, benutzten die Ärzte nicht ihre Hände, um die Wirbelsäule zu manipulieren). Einigen Patienten wurde auch empfohlen, isometrische Übungen zur “vorbeugenden Instandhaltung” zu machen.

Während unserer geschäftigen Zeiten trafen sich Dr. Smith und ein anderer Mann, den ich “Bob” nennen werde, einzeln mit Patienten. Bob war kein Chiropraktiker. Während dieser Sitzungen besprachen sie die Diagnose und die Behandlungsempfehlungen und zeigten die Röntgenfilme, die der leitende Chiropraktikerassistent mit einem Winkelmesser markiert hatte. Sie besprachen auch die Behandlungskosten.

Während dieser Zeit führte der leitende Chiropraktik-Assistent auch Tests durch, die die Beweglichkeit, das Gefühl usw. messen sollten. Bei einem dieser Tests wurde ein kleiner, in der Hand gehaltener Satz von Elektroden und ein Computer verwendet. Es wurden Diagramme mit großen Pfeilen erstellt (je größer die Pfeile, desto größer das angebliche Problem). Ich sollte im Umgang mit diesem Gerät geschult werden, bin aber nicht sehr weit gekommen. Ich habe einmal an Bob geübt. Seine Ergebnisse waren miserabel. Er sagte: “

Nach der chiropraktischen Anpassung kamen die Patienten zurück in den “Behandlungsbereich”, wo ich die oben beschriebenen Behandlungen durchführte. Ich fertigte auch Röntgenbilder an. Jeder, der in die Praxis kam, ließ mindestens ein Röntgenbild der gesamten Wirbelsäule anfertigen. Ich habe auch eine von mir machen lassen. Die Patienten, die die Übungen erhielten, bekamen einen kompletten Satz von Röntgenbildern, die den Bewegungsumfang zeigten. Diese wurden von dem leitenden Assistenten markiert, der anscheinend Unterschiede in der Schulterhöhe und dem Hüftwinkel maß. Ich hatte den Eindruck, dass die Markierungen die Position widerspiegelten, in der der Patient stand, als die Röntgenaufnahme gemacht wurde.

Die Patienten gaben dann ihre Karten am Empfang ab. Ich habe oft gehört, dass einer der Gründe für den Erfolg der “alternativen” Medizin darin liegt, dass die Beziehung zwischen Arzt und Patient enger sein soll. Die Verfahren in dieser Praxis verhinderten jedoch jede Form von Nähe. Die Patienten wurden konsultiert, wenn sie eine Behandlung begannen oder ihnen Übungen verschrieben wurden. Oder wenn ihnen das Geld auszugehen drohte. Ansonsten war das Verfahren darauf ausgelegt, so viele Menschen wie möglich durch die Tür zu bekommen. Dr. Jones begrüßte die Patienten vielleicht und teilte ihnen mit, ob ihre Beine “gerade” waren, wenn sie auf dem Tisch lagen. Man könnte ihnen zum Beispiel sagen, dass sie heute einen halben Zentimeter zu kurz sind. Jones machte ein paar “Anpassungen” mit dem Activator, und das war’s.

Da der Arzt die Patienten in schneller Folge “stapeln” und anpassen konnte, gab es im Behandlungsraum gewöhnlich einen Rückstau. Ich habe selten etwas zu den Patienten gesagt, weil ich beschäftigt war. Wir durften während der Behandlungszeiten nicht mit den Ärzten sprechen. Wir mussten ihnen Notizen schreiben. Ich habe den Grund für diese Politik nie verstanden, und er wurde auch nie erklärt.

Die Praxis beschäftigte drei Frauen als Eintreiberinnen. Sie versuchten, Geld von den Versicherungsgesellschaften der Patienten zu bekommen. Patienten, die nicht versichert waren oder deren Versicherung ihr Limit ausgezahlt hatte, wurden ermutigt, einen Kredit aufzunehmen, im Voraus zu zahlen oder in einigen Fällen Ratenzahlungen zu leisten. Ich bin mir über die genauen Einzelheiten dieser Pläne nicht im Klaren, da ich nie direkt mit ihnen zu tun hatte.

Nach einem Monat hatte ich Anspruch auf eine kostenlose chiropraktische Behandlung. Ich ließ eine Röntgenaufnahme der gesamten Wirbelsäule machen und wurde gefragt, ob ich irgendwelche Symptome hätte. Ich hatte an Schlaflosigkeit gelitten, wahrscheinlich wegen meiner unregelmäßigen Arbeitszeiten. Ich bemerkte, dass ich viel besser schlief, als ich anfing, eine regelmäßige Schlafenszeit einzuhalten. Außerdem hatte ich Kopfschmerzen, die wahrscheinlich auf den durch den Schlafmangel verursachten Stress zurückzuführen waren. Mein Röntgenbild wurde markiert, und man sagte mir, dass meine Wirbelsäule zu gerade sei.

Die Anpassungen, die ich vornehmen ließ, fühlten sich seltsam an. Der Aktivator fühlte sich wie ein heftiges Klopfen an, und ich spürte danach für einen oder zwei Momente ein “drückendes” Gefühl in meinen Hüften, meinem Gesäß und meinem unteren Rücken (den hauptsächlich eingestellten Bereichen). Ein oder zwei Mal wurde der Aktivator auch an meinem Nacken eingesetzt. Ich muss sagen, dass das gegen die Kopfschmerzen zu helfen schien, aber es war wie die Einnahme einer Aspirin. Die Kopfschmerzen gingen weg, aber sie kamen später immer wieder zurück. Man könnte argumentieren, dass ich mir nicht genug Zeit gelassen habe (oder nicht genug Behandlungen hatte), damit es wirklich wirkt. Ich kann dieses Argument sicherlich nicht widerlegen und werde es auch nicht versuchen. Die Behandlung hatte weder dauerhafte Auswirkungen auf meine Schlaflosigkeit (die durch die Regulierung meiner Schlafgewohnheiten geheilt wurde, lange Zeit nach meiner letzten Anpassung) noch auf meine Kopfschmerzen (die verschwanden, nachdem ich begann, besser zu schlafen, und einige stressige Ereignisse in meinem Leben vorüber waren).

Nach etwa zwei Monaten lernte ich, wie man Patienten auf den Vax-D-Tisch legt, eine Art großes, hydraulisch angetriebenes “Gestell”. Die Patienten wurden mit einem großen Gurt aus Segeltuch (im Grunde ein großer Gürtel) auf dem Tisch festgeschnallt und hielten Handgriffe, mit denen sie die Dehnung durch Loslassen regulieren konnten. Dadurch sollte die Wirbelsäule dekomprimiert werden. Das Gerät wurde angeblich von einem Arzt entwickelt, und dies wurde in der Werbung für die Behandlung hochgespielt. Sie sollte eine Rückenoperation überflüssig machen und war für “schwere Fälle” vorgesehen. Sie kostete 125 Dollar pro Sitzung, die in Blöcken von zehn Sitzungen verschrieben wurden.

Ich glaube, es war das Vax-D-Gerät, wegen dem ich gefeuert wurde. Ein Patient kam herein und wurde auf dem Tisch festgeschnallt. Der Gurt, mit dem er festgeschnallt war, begann zu verrutschen, so dass ich die Behandlung abbrach. Er war verärgert darüber, dass ich den Tisch angehalten hatte, und bestand darauf, dass ich weitermachte. Ich sagte ihm, dass das nicht sicher sei (wenn der Gurt verrutschte, würde er sich wahrscheinlich scheuern, wenn er sich von seinem Körper löst). Er wurde streitlustig, fluchte, machte sich los, zeigte mir den Finger und stürmte aus dem Büro. Ich war erschüttert über die Aggressivität des Mannes, aber weder Smith noch Jones sagten etwas über den Vorfall, bis ich am nächsten Tag entlassen wurde. Man sagte mir, ich hätte die Praxis eine Menge Geld gekostet.

Ich fand schließlich eine Arbeit in einem anderen Bereich. Ich bin sehr glücklich und es geht mir gut.

Ich fühle mich ein wenig schuldig, weil ich in einem solchen Betrieb gearbeitet habe, und noch schuldiger, weil ich mich an den “Gutscheinen für Schachteln” beteiligt habe. Ein Teil von mir mag es mir übel nehmen, gefeuert worden zu sein; aber alle oben geschilderten Vorfälle und Ereignisse sind wahr, soweit ich mich erinnere. Ich weiß nicht, warum sich der Vax-D-Patient so aufgeregt hat. Es wurde nie besprochen.

Rückblickend ist die wichtigste Frage für mich eine, die ich nicht beantworten kann: Hatten die Ärzte das Gefühl, dass sie den Menschen helfen, oder waren sie zynische Scharlatane? Sicherlich haben sie die Chiropraktik im Allgemeinen und ihre Praxis im Besonderen verteidigt, aber ich habe das immer nur im Zusammenhang mit der Verteidigung gegen einen abgelehnten Versicherungsanspruch gesehen. Ich habe gesehen und gehört, dass der Gedanke, dass ein Patient nicht gesund werden “will”, in anderen Zusammenhängen verwendet wurde, aber nie so oft wie hier. Mein Hauptproblem mit dem, was ich beobachtet habe, war die Vorstellung, dass jeder, ob er es weiß oder nicht, chiropraktische Behandlungen braucht.

Ich behaupte nicht, dass diese Erfahrungen typisch für die Chiropraktik sind. Sie veranschaulichen jedoch, wie eine Praxis geführt wurde. Nach dem, was ich gesehen habe, sind aggressives Marketing und der Trick mit der “kostenlosen Untersuchung” üblich.

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