Nach 145 Jahren hat Western Union den Versand von Telegrammen still und leise eingestellt.

Wenn Sie auf der Website des Unternehmens in der linken Navigationsleiste auf “Telegramme” klicken, gelangen Sie auf eine Seite, die eine technologische Ära mit so wenig Aufsehen wie möglich beendet:

“Mit Wirkung vom 27. Januar 2006 wird Western Union alle Telegramm- und kommerziellen Nachrichtendienste einstellen. Wir bedauern jegliche Unannehmlichkeiten, die Ihnen dadurch entstehen, und danken Ihnen für Ihre treue Unterstützung. Wenn Sie Fragen oder Bedenken haben, wenden Sie sich bitte an einen Kundenbetreuer.”

Der Rückgang der Nutzung von Telegrammen geht mindestens auf die 1980er Jahre zurück, als Ferngespräche so billig wurden, dass sie in vielen, wenn nicht den meisten Fällen eine brauchbare Alternative darstellten. Faxe haben nicht geholfen. E-Mail könnte als der letzte Nagel im Sarg gelten.

Western Union ist nicht gescheitert. Sie hat ihr Hauptgeschäft längst auf Geldüberweisungen für Verbraucher und Unternehmen umgestellt. Der Umsatz liegt jetzt bei 3 Milliarden Dollar jährlich. Das Unternehmen heißt jetzt Western Union Financial Services, Inc. und ist eine Tochtergesellschaft der First Data Corp.

Das erste Telegramm der Welt wurde am 24. Mai 1844 vom Erfinder Samuel Morse verschickt. Die Nachricht “What hath God wrought” wurde von Washington nach Baltimore übermittelt. Der Telegraf war insofern ein Vorläufer des Internets, als er zum ersten Mal eine schnelle Kommunikation über große Entfernungen hinweg ermöglichte.

Die Western Union geht auf das Jahr 1851 als Mississippi Valley Printing Telegraph Company zurück. 1856 wurde sie nach der Übernahme konkurrierender Telegrafiesysteme zur Western Union Telegraph Company. Bis 1861, während des Bürgerkriegs, hatte sie ein Netz von Leitungen von Küste zu Küste aufgebaut.

Weitere Highlights des Unternehmens:

• 1866: Einführung des ersten Börsentickers.
• 1871: Einführung von Geldüberweisungen.
• 1884: Wird eine der ersten 11 Aktien, die vom Dow Jones Average erfasst werden.
• 1914: Führt die erste Kundenkarte ein.
• 1964: Beginn der Nutzung eines transkontinentalen Mikrowellenstrahls als Ersatz für Festnetzleitungen.
• 1974: Start von Westar I, dem ersten US-Kommunikationssatelliten.

Am 26. Januar, dem letzten Tag, an dem man ein Telegramm senden konnte, kündigte First Data an, Western Union als unabhängiges, börsennotiertes Unternehmen auszugliedern.

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