während eines Spiels gegen Butler am 12. Februar. (Photo by Steven Ryan/Getty Images) Getty
Es war vor etwas mehr als vier Jahren, als St. John’s Schulpräsident Conrado “Bobby” Gempesaw an einem Rednerpult in der Sporthalle der Schule, der Carnesecca Arena, stand und seinen Neuzugang Chris Mullin mit den Worten lobte: “Wir haben entschieden, wer der beste Trainer für St. John’s sein würde. Ich kann Ihnen versichern, dass ich ihn gefunden habe.”
Aber diese hochfliegenden Träume sind nun von der harten Realität überholt worden, dass Mullins Zeit als Cheftrainer vorbei ist. Mullins Rücktritt wurde am Dienstagnachmittag bekannt gegeben. Er wird eine Abfindung erhalten, um die verbleibenden zwei Jahre und 4 Millionen Dollar seines Vertrages auszugleichen, sagte eine Quelle.
Mullins Mangel an Erfahrung als Cheftrainer, als er eingestellt wurde, machte ihn für viele in der Basketballgemeinde zu einer verdächtigen Wahl, trotz seiner legendären Leistungen auf dem Spielfeld für die Schule. Aber das hat Gempesaw nicht abgeschreckt, der die treibende Kraft hinter der Einstellung war, wie man hört. Tatsächlich war Mullin die meiste Zeit seiner Amtszeit als Trainer direkt Gempesaw unterstellt.
Aber das hat sich letztes Jahr geändert. Im Folgenden wird anhand von Quellen, die über die Vorgänge hinter den Kulissen Bescheid wissen, näher beleuchtet, wie sich die Beziehung zwischen Mullin und Gempesaw so verändert hat, dass Mullin in den letzten Tagen über den Kopf des sportlichen Leiters Mike Cragg hinweg zu Gempesaw ging und keine Erleichterung erfuhr. Mullin versuchte, eine Vertragsverlängerung zu bekommen, da er wusste, wie schwierig es sein würde, einen leistungsstarken Assistenztrainer nach dem Weggang von Matt Abdelmassih nach Nebraska zu locken und angesichts der Wahrnehmung, dass Mullin nach einer enttäuschenden Saison 2018-19 so etwas wie eine lahme Ente war.
Kurz nach Abdelmassihs Weggang widerrief der Junior-College-Point Guard Cam Mack seine Zusage an den Red Storm und eröffnete seine Rekrutierung neu. Er war von Abdelmassih stark umworben worden, so Quellen.
In der Tat war es eine ähnliche Situation, in der Gempesaw zunächst Mullin ablehnte. Nach Angaben mehrerer Personen, die mit den Vorgängen vertraut sind, wollte Mullin im letzten Sommer den ehemaligen Rutgers-Cheftrainer Mike Rice als Assistenten einstellen. Rice ist seit 2013 nicht mehr als College-Trainer tätig. Damals wurde er von Rutgers gefeuert, nachdem ein peinliches Video aufgetaucht war, in dem er seine Spieler beim Training einschüchterte. Seit einem Vorfall im Jahr 2015, bei dem Rice als Zuschauer von einem Highschool-Spiel seines Sohnes ausgeschlossen wurde, was Rice und andere Eltern als ungerecht empfanden, hat er keine negative Publicity mehr bekommen. In der Tat hat sich Rice in der Basketball-Community einen Ruf als hervorragender Rekrutierer und solider X-und-O-Trainer erworben, vor allem in der Defensive.
Rice wäre eine hervorragende Ergänzung für ein Team gewesen, das in der vergangenen Saison in der Defensive oft desinteressiert wirkte, was ein Grund dafür war, dass der talentierte Red Storm in einem Play-in-Spiel nur ein einziges Mal im NCAA-Turnier antreten konnte. Doch als Mullin den Namen von Rice bei Gempesaw ins Spiel brachte, sträubte sich der Präsident der Schule, so eine Quelle. Gempesaw fürchtete vielleicht einen Rückschlag und einen potenziellen Schlag für die Öffentlichkeitsarbeit.
Die Situation änderte sich für Mullin weiter, als Gempesaw im September Cragg einstellte. Cragg war seit 2000 leitender Verwalter des Basketballprogramms der Duke University, bevor er nach Queens kam, um alle Sportprogramme, insbesondere den Männerbasketball, zu beaufsichtigen. Seine Einstellung markierte das erste Mal in Mullins Amtszeit, dass er jemand anderem als Gempesaw Rechenschaft ablegen musste.
Mullin berichtete nicht an Craggs Vorgänger Anton Goff, der im Juni 2018 zurücktrat.
Mullin wurde von Personen, die mit der Situation vertraut waren, erwartet, dass er bei St. John’s bleiben würde, bis Abdelmassih das Land verließ, um sich Fred Hoiberg anzuschließen, der jetzt Cheftrainer in Nebraska ist. Abdelmassih gehörte früher zu Hoibergs Stab an der Iowa State, bevor Hoiberg in die NBA wechselte, um die Chicago Bulls zu trainieren.
Es wurden mehrere Namen für einen Ersatz diskutiert, und eine Quelle sagte, einer davon sei Andy Borman, Geschäftsführer der New York Renaissance, die ein Basketball-Reiseteam hat. Es ist unklar, ob Cragg auf Borman drängte, der ein Duke-Absolvent ist, aber Mullin machte deutlich, dass er jemanden mit Erfahrung in der Division I wollte, um Abdelmassihs Platz einzunehmen.
Die Situation erreichte am frühen Samstag einen kritischen Punkt, so dass Cragg es für nötig hielt, eine Erklärung zu veröffentlichen, in der er das Engagement der Schule für Mullin bestätigte. Aber Mullin wurde in der Erklärung nicht erwähnt, und Cragg ging auch nicht näher darauf ein, als die New York Post ihn darum bat.
Die Erklärung hat die Gerüchte nicht beseitigt, und die Kluft zwischen Mullin und seinen Vorgesetzten hat dazu geführt, dass die Geschichte ein ganz anderes Ende genommen hat, als Gempesaw es sich vor vier Jahren vorgestellt hatte.
St. John’s war in der vergangenen Saison 21-12, aber nur 8-10 in der Big East, und es ging 20-52 in Conference Play während Mullins vier Saisons. Mullins Ruf wurde noch weiter geschädigt, als Fernsehkameras in einem Spiel zeigten, wie er sich während einer Auszeit den Schuh zuband, während Assistenztrainer Greg St. Jean mit den Spielern über die Strategie sprach.
In einer seltsamen Wendung sagten Quellen, dass Arizona State Trainer Bobby Hurley St. Johns primäres Ziel ist. Hurleys Sun Devils haben St. John’s aus den NCAAs eliminiert. Hurley war natürlich ein College-Star in Duke, als Cragg Administrator war. Sollte er eingestellt werden, wäre dies ein weiterer Beweis dafür, dass Gempesaw sich zurückhält und Cragg seine Vision für St. John’s Basketball umsetzen lässt.