Eine Lesung eines klassischen Gedichts von Dr. Oliver Tearle
‘Do Not Go Gentle Into That Good Night’ ist wahrscheinlich die bekannteste Villanelle in der englischen Poesie. Wenn Sie nicht wissen, was eine Villanelle ist, keine Sorge – das ist jetzt nicht wichtig. Aber es ist ein Grund, warum das Gedicht lesenswert ist. Der andere ist, dass “Do Not Go Gentle Into That Good Night” eines der berühmtesten und schönsten Gedichte von Dylan Thomas ist. Sie können es hier lesen. Im Folgenden analysieren wir dieses Gedicht über den tapferen Trotz im Angesicht des sicheren Todes.
Eine Reihe von Dylan Thomas’ Gedichten bietet eine knallharte, unsentimentale Herangehensweise an den Tod: In einem anderen Gedicht legt er seine Gründe für die Weigerung dar, den Tod eines Kindes im Londoner Blitzkrieg zu betrauern. In “Do Not Go Gentle Into That Good Night” ist der Tod, mit dem er sich beschäftigt, etwas näher an seinem eigenen Zuhause: der Tod seines eigenen Vaters. Aber Thomas’ eigenes Ableben sollte nicht lange nach dem Verfassen dieser trotzigen Worte an seinen Vater folgen, so dass das Gedicht seltsamerweise auch als autobiographisch analysiert werden könnte, in einer quasi-prophetischen Art und Weise.
‘Geh nicht sanft in die gute Nacht’: Zusammenfassung
Die beste Art und Weise, mit der Analyse von ‘Geh nicht sanft in die gute Nacht’ zu beginnen, ist vielleicht, eine Zusammenfassung – oder Paraphrase – von Thomas’ spöttischen, gnomischen Aussagen und Befehlen an seinen Vater anzubieten. Angesichts der starken, zuversichtlichen und gebieterischen Stimme, die wir hier vom Dichter hören, ist eine Paraphrase vielleicht nützlicher als eine Zusammenfassung, also fangen wir an:
Erste Strophe: ‘Vater, lass nicht zu, dass der Tod dich holt, ohne dich zu wehren. Alte Menschen, wenn sie sich dem Ende ihres Lebens nähern, sollten mit Feuer und Zorn erfüllt sein.’
Zweite Strophe: ‘Obwohl die Weisen, wenn sie sterben, wissen, dass es für sie angemessen ist zu sterben, nachdem sie ein langes Leben gelebt haben, weigern sie sich, mit Freude in den Tod zu gehen, weil sie wissen, dass die Worte eines Weisen (über das Akzeptieren des eigenen Todes) schön und gut sind, aber in der Praxis nutzlos.’
Dritte Strophe: ‘Kümmert euch nicht um weise Männer. Was ist mit guten Menschen? Wenn sie dem Tod nahe sind, weinen sie, dass all ihre guten Taten umsonst waren, wie so viele helle Schimmer auf der Wasseroberfläche in einer grünen Bucht (d.h. schön und hell, aber zerbrechlich und von geringem bleibendem Wert), und wüten gegen ihren bevorstehenden Tod.’
Vierte Strophe: ‘Gut, und was ist mit den wilden Männern? Sie lebten ihr Leben in vollen Zügen und lernten nur zu spät, dass ein solch kühnes und aufregendes Leben nur in Trauer endet, und weigern sich, ihren Tod mit sanfter Hinnahme zu akzeptieren.’
Fünfte Strophe: ‘Ernste und aufrichtige Männer – aber auch Männer, die kurz vor dem Grab stehen, d.h. “ernste” Männer – erkennen, wenn sie sich ihrem eigenen Tod nähern, in einem Moment schrecklicher Einsicht, dass ihr Leben hell und aufregend hätte sein können (wie das Leben der wilden Männer), und bedauern, nicht mehr Chancen ergriffen zu haben, als sie die Gelegenheit dazu hatten, und wüten gegen ihren bevorstehenden Tod und den Verlust der Gelegenheit.’
Sechste Strophe: ‘Und nun wollen wir uns einem Menschen im Besonderen zuwenden – dir, meinem eigenen Vater. Dort, am Rande des Todes, zeige bitte ein Zeichen, dass du noch lebst und von allen Zeichen des Lebens durchdrungen bist – es ist mir egal, ob du mich mit deinem wütenden Kummer segnest oder ob du mich verfluchst, solange du etwas tust.
Natürlich reduziert eine solche Paraphrase das Gedicht von Thomas auf seine bloße Bedeutung (wo eine einzige “Bedeutung” erahnt werden kann) und zerstört seinen schönen Gebrauch von Doppelbedeutungen (z.B. “Grave men”), Alliterationen (“Blind eyes could blaze”) und Wiederholungen (die kraftvolle Wiederkehr der gleichen zwei sloganistischen Phrasen, die die Villanelle in ihre Struktur eingebaut hat). Aber mit etwas Glück hilft eine solche Zusammenfassung, die Bedeutung von Thomas zu verstehen.
‘Geh nicht sanft in die gute Nacht’: Analyse
Wie wir zu Beginn dieser Analyse erwähnt haben, ist ‘Geh nicht sanft in die gute Nacht’ eine Villanelle, ein Gedicht, das in eine Reihe von dreizeiligen Strophen unterteilt ist, in denen dieselben zwei wiederholten Verszeilen die letzte Zeile jeder alternierenden Strophe bilden. Do Not Go Gentle Into That Good Night” bildet also nicht nur den Anfang des Gedichts, sondern auch den Schluss der zweiten und vierten Strophe; “Rage, rage against the dying of the light” – der Gegenrefrain, wenn man so will – beschließt die erste, dritte und fünfte Strophe. Beide Zeilen schließen dann die sechste und letzte Strophe des Gedichts ab, indem sie 
ein Reimpaar bilden. Die Villanelle hat, wie der Name der Versform schon sagt, ihren Ursprung in der französischen Poesie: Die Form geht auf ein Gedicht “Villanelle (J’ay perdu ma Tourterelle)” von Jean Passerat aus dem späten sechzehnten Jahrhundert zurück, aber erst im zwanzigsten Jahrhundert wurde sie zu einer großen englischen Versform. (Tatsächlich scheint es, dass Passerat die Form mit diesem Gedicht selbst erfunden hat). Und eine Reihe englischer Dichter – vor allem anglophone Dichter, die nach der Hochphase der Moderne und teilweise gegen sie schrieben – versuchten sich Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts an Villanellen. Jahrhunderts zu schreiben. Für andere weit verbreitete Beispiele siehe W. H. Audens ‘If I Could Tell You’ und William Empsons ‘Missing Dates’.
Diese poetische Form ermöglicht es Thomas, den Titel innerhalb des Gedichts sowohl als Anweisung (oder Aufforderung) als auch als einfache indikative Aussage zu verwenden. Obwohl das Gedicht also mit einem klaren Befehl beginnt: Geh nicht sanft …” (man beachte Thomas’ unregelmäßigen Gebrauch von “sanft” als Adverb: “sanft” hätte bedeutet, die Realität des Sterbens allzu sanft zu beschönigen), aber wenn das Mantra am Ende der zweiten Strophe wiederkehrt, folgt es auf eine fortlaufende Zeile, in der weise Männer beschrieben werden (“sie / Gehen nicht sanft”), und wird somit eher zum Indikativ als zum Imperativ. Dadurch wechselt das Gedicht zwischen den beiden Modi, zwischen der Aufforderung an seinen Vater, einen letzten Kampf gegen die Schrecken des Todes zu führen, und der Rede davon, wie “weise Männer” und “wilde Männer” (unter anderem) durch ihr trotziges Handeln ein Beispiel gegeben haben, dem man folgen sollte, indem sie ihre letzten Atemzüge dazu nutzten, ihre eigene Vernichtung anzufechten.
Es ist diese erste Strophe, die Dylan Thomas’ Umgang mit Vokalen (und, was das betrifft, mit Konsonanten) so wunderbar zeigt: ‘age’ und ‘rave’ spielen mit ihren langen ‘a’-Lauten gegeneinander, um dann in der nächsten Zeile zu ‘rage’ zu verschmelzen – ausgesprochen treffend, denn die Wut, die Thomas beschreibt, ist eine Folge des Alters und, in Philip Larkins Worten, “das einzige Ende des Alters”. Wut, Wut” ist ein schönes Beispiel für ein Spondee (oder einen schweren Jambus, je nachdem, was man unter Spondees versteht), bei dem zwei Silben mit einer ähnlichen Betonung erklingen. Solche nachdrücklichen Worte vermitteln die ungeordnete Wut, von der Thomas möchte, dass sein Vater ihn überwältigt. Auch die Reime spiegeln auf geschickte Weise den Wunsch von Thomas wider, dass sein Vater ein wenig Tageslicht in seine dunkelsten letzten Stunden lässt: Die “Nacht” spielt reim- und bedeutungsmäßig mit dem “Licht”, aber der “Tag”, der dazwischen liegt, stellt sich semantisch gegen die “Nacht” (so wie Thomas’ Vater aufgefordert wird, sich gegen deren Unterdrückung zu wehren), bevor er dem “Licht” Platz macht.
Hier können Sie Dylan Thomas’ Lesung von “Do Not Go Gentle Into That Good Night” hören. Es ist wirklich ein unverzichtbares Erlebnis. Und vielleicht haben diese Worte der Analyse ein wenig Licht auf die Funktionsweise des Gedichts geworfen, und wie es ihm gelingt, eine so starke beschwörende Wirkung zu erzielen.
Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Bild: Dylan Thomas Statue in Swansea, Wikimedia Commons.