Haben Sie sich schon einmal gefragt, wie das Englische mit seinen etwa 750.000 Wörtern zu der wunderbar ausdrucksstarken und vielseitigen Sprache wurde, die es heute ist?

Im Gegensatz zu Sprachen, die sich innerhalb der Grenzen eines Landes (oder einer bestimmten geografischen Region) entwickelt haben, hat sich das Englische seit seinen Anfängen vor etwa 1.600 Jahren durch Grenzüberschreitung und Invasionen weiterentwickelt, wobei es auf seinem Weg Bruchstücke anderer Sprachen aufnahm und sich mit der Verbreitung der Sprache über den Globus veränderte.

Altenglisch (450-1.100)

Die Geschichte der englischen Sprache begann mit der Ankunft dreier germanischer Stämme, die im 5. Diese Stämme, die Angeln, die Sachsen und die Jüten, überquerten die Nordsee aus dem heutigen Dänemark und Norddeutschland. Zu dieser Zeit sprachen die Bewohner Britanniens eine keltische Sprache. Die meisten keltischen Sprecher wurden jedoch von den Invasoren nach Westen und Norden gedrängt – hauptsächlich in das heutige Wales, Schottland und Irland. Die Angeln kamen aus dem “Englaland”, und ihre Sprache wurde “Englisc” genannt – wovon sich die Wörter “England” und “Englisch” ableiten. Ihre Sprache, die heute als “Altenglisch” bekannt ist, wurde bald als gemeinsame Sprache dieser relativ abgelegenen Ecke Europas übernommen. Obwohl Sie und ich es schwer finden würden, Altenglisch zu verstehen, bildete es eine solide Grundlage für die Sprache, die wir heute sprechen, und gab uns viele wichtige Wörter wie “be”, “strong” und “water”.

Mittenglisch (1.100 – 1.500)

Die Wikingerinvasion: Mit den Invasionen der Wikinger (Wikinger waren ein nordischer Volksstamm, der vor 1.000-1.200 Jahren durch Nord- und Nordwesteuropa zog) vermischte sich Altenglisch mit Altnordisch, der Sprache der Wikingerstämme. Das Altnordische gab dem Englischen schließlich mehr als 2.000 neue Wörter, darunter “geben” und “nehmen”, “Ei”, “Messer”, “Ehemann”, “laufen” und “Wikinger”.

Die Franzosen kommen: Obwohl Englisch um 1.000 n. Chr. auf den britischen Inseln weit verbreitet war, etablierte die normannische Invasion Französisch als Sprache der Könige und der Macht. Das alte Englisch wurde den Bauern überlassen, und trotz seines weniger glamourösen Status entwickelte es sich weiter und wuchs, indem es eine ganze Reihe lateinischer und französischer Wörter übernahm, darunter alltägliche Wörter wie “Bier”, “Stadt”, “Obst” und “Menschen” sowie die Hälfte der Monate des Jahres. Durch die Übernahme und Anpassung französischer Wörter wurde die englische Sprache auch durch die Aufnahme von Begriffen und Wörtern wie “Freiheit” und “Gerechtigkeit” anspruchsvoller.

Modernes Englisch

Frühneuzeitliches Englisch (1500 – 1800) – der Sturm endet in einem Sturm: Im 14. und 15. Jahrhundert, nach dem Hundertjährigen Krieg mit Frankreich, der die französische Herrschaft auf den britischen Inseln beendete, wurde Englisch wieder zur Sprache der Macht und des Einflusses. Einen weiteren Schub erhielt sie durch die Entwicklung der englischen Literatur und der englischen Kultur, angeführt von William Shakespeare.

Shakespeares Einfluss auf die Entwicklung der englischen Sprache und ihrer einzigartigen und reichhaltigen Kultur ist kaum zu fassen; der Mann soll mindestens 1.700 Wörter erfunden haben, darunter “alligator”, “puppy dog” und “fashionable”, und darüber hinaus Klassiker wie Romeo & Juliet und Hamlet geschrieben haben!

Gegen Ende des Mittelenglischen begann ein plötzlicher und deutlicher Wandel in der Aussprache (der Great Vowel Shift), bei dem die Vokale immer kürzer ausgesprochen wurden. Ab dem 16. Jahrhundert hatten die Briten Kontakt mit vielen Völkern aus aller Welt. Dies und die Renaissance der klassischen Bildung führten dazu, dass viele neue Wörter und Ausdrücke in die Sprache aufgenommen wurden. Die Erfindung des Buchdrucks bedeutete auch, dass es nun eine gemeinsame Sprache in gedruckter Form gab. Bücher wurden billiger, und immer mehr Menschen lernten zu lesen. Der Druck brachte auch eine Standardisierung der englischen Sprache mit sich. Rechtschreibung und Grammatik wurden festgeschrieben, und der Londoner Dialekt, in dem sich die meisten Verlagshäuser befanden, wurde zum Standard. Im Jahr 1604 wurde das erste englische Wörterbuch veröffentlicht.

Last Modern English (1800 – Gegenwart): Der Hauptunterschied zwischen dem frühneuzeitlichen Englisch und dem spätmodernen Englisch ist der Wortschatz. Das spätmoderne Englisch hat viel mehr Wörter, was auf zwei Hauptfaktoren zurückzuführen ist: Erstens schufen die industrielle Revolution und die Technologie einen Bedarf an neuen Wörtern; zweitens befand sich die englischsprachige Welt im Zentrum eines großen wissenschaftlichen Fortschritts, und wissenschaftliche Fortschritte gingen Hand in Hand mit der Entwicklung der Sprache.

English goes global

Ab etwa 1600 führte die englische Kolonisierung Nordamerikas zur Entstehung einer ausgeprägten amerikanischen Variante des Englischen. Einige englische Aussprachen und Wörter “erstarrten”, als sie Amerika erreichten. In mancher Hinsicht ähnelt das amerikanische Englisch mehr dem Englisch von Shakespeare als dem modernen britischen Englisch. Einige Ausdrücke, die die Briten als “Amerikanismen” bezeichnen, sind in Wirklichkeit ursprünglich britische Ausdrücke, die in den Kolonien beibehalten wurden, während sie in Großbritannien eine Zeit lang verloren gingen (z. B. trash für Müll, loan als Verb anstelle von lend und fall für Herbst; ein anderes Beispiel, frame-up, wurde durch Hollywood-Gangsterfilme wieder nach Großbritannien importiert). Auch das Spanische hatte Einfluss auf das amerikanische Englisch (und in der Folge auf das britische Englisch), wobei Wörter wie canyon, ranch, stampede und vigilante Beispiele für spanische Wörter sind, die durch die Besiedlung des amerikanischen Westens ins Englische gelangten. Französische Wörter (durch Louisiana) und westafrikanische Wörter (durch den Sklavenhandel) beeinflussten ebenfalls das amerikanische Englisch (und in gewissem Maße auch das britische Englisch).

Heute ist das amerikanische Englisch besonders einflussreich, was auf die Dominanz der USA in den Bereichen Kino, Fernsehen, populäre Musik, Handel und Technologie (einschließlich Internet) zurückzuführen ist. Aber es gibt noch viele andere Varianten des Englischen auf der ganzen Welt, wie zum Beispiel das australische Englisch, das neuseeländische Englisch, das kanadische Englisch, das südafrikanische Englisch, das indische Englisch und das karibische Englisch.

English of the 21st century

Und in diesem Sinne: Das Erstaunlichste am Englischen ist, dass es sich immer noch weiterentwickelt. Von der Entwicklung lokaler Dialekte und Slangs in Ländern, die so weit auseinander liegen wie die USA, Südafrika und Neuseeland, und in so unterschiedlichen Städten wie New York, Oxford und Singapur bis hin zur Übernahme von technischem Vokabular in das Alltagsenglisch. Die englische Sprache befindet sich in einem ständigen Wandel.

Der Wortschatz allein wächst mit einer Geschwindigkeit von etwa 1.000 neuen und anerkannten Wörtern pro Jahr; und das sind nur die Wörter, die als wichtig genug erachtet werden, um in die Online-Version des English Dictionary aufgenommen zu werden! Diese dramatische Zunahme an neuen Wörtern ist größtenteils auf die Technologie zurückzuführen und darauf, dass Menschen spontan neue Wörter in ihren E-Mails und Textnachrichten erfinden, die sich schnell und effizient über soziale Medien verbreiten. Ein großer Prozentsatz der neuen Wörter sind Portmanteau-Wörter, auch Mischwörter genannt – ein Wort, das die Bedeutung von zwei einzelnen Wörtern kombiniert; z. B. wird Cineplex aus cinema und complex gebildet, bromance aus brother und romance, staycation aus stay und vacation. Sie haben die Idee.

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