Charles “Doc” Herrold war sicherlich ein Innovator. Nachdem er 1909 im Gebäude der Garden City Bank in der 50 West San Fernando Street in San Jose, Kalifornien, sein College of Engineering and Wireless gegründet hatte, rief er den weltweit ersten Radiosender ins Leben, der regelmäßig Musik, Nachrichten und vor allem Werbung an die Hörer ausstrahlte.
Herrold und sein Team bei Station FN, zu dem auch seine Frau, die erste weibliche Diskjockeyin der Welt, gehörte, verkörperten das Mantra vieler Start-ups im Silicon Valley: “Schnell handeln und Dinge kaputt machen”. Seine frühen Sendegeräte brannten eines nach dem anderen durch, und Herrold musste ein wassergekühltes Mikrofon verwenden. Er stahl Strom von der Straßenbahnlinie in San Jose, um seinen innovativen “Arc Fone”-Sender zu betreiben, und schloss einen Vertrag mit einem örtlichen Geschäft, um Schallplatten auf einem Victrola abzuspielen, das er auf das Mikrofon richtete.
Die Station FN nahm Liedwünsche per Telefon entgegen und sendete regelmäßig Wetterberichte, Nachrichten und Werbespots an Menschen mit selbstgebauten Radios im ganzen Santa Clara Valley. Herrold kündigte seine Sendungen vorher in den lokalen Zeitungen an und begann sie mit den Worten “This is San Jose calling”
Aber während des Ersten Weltkriegs wurde Herrold mit einem Verbot jeglicher nichtstaatlicher Radionutzung konfrontiert. Obwohl die Station FN nach dem Krieg unter dem neuen Rufzeichen KQW wieder in Betrieb genommen wurde, übertrafen neue Erfindungen bald ihre Sendeleistung. Herrold war gezwungen, KQW 1925 zu verkaufen, und konnte leider nie wieder an seinen früheren Schwung anknüpfen. Er starb fast unbekannt.
Allerdings lebte KQW weiter. An seinem 36. Geburtstag am 10. November 1945 verkündete der damals in San Francisco ansässige Sender stolz, er sei “der erste Sender der Welt, der regelmäßig Programme ausstrahlt”. Heute ist der Sender unter dem Namen KCBS bekannt. Das Gebäude der Garden City Bank gibt es zwar schon lange nicht mehr, doch das heutige Gebäude in der 50 West San Fernando Street beherbergt den Lokalsender KQED und trägt drei Gedenktafeln, die an Herrolds Leistung erinnern: eine vom Staat, eine von der Stadt und eine vom Sigma Delta Chi-Zweig der San Jose State University.