Baylor steht neben seinen Teamkollegen Jerry Chambers (Mitte) und Jerry West (rechts), um 1966
Die Minneapolis Lakers wählten Baylor mit der Nummer 1 des NBA-Drafts 1958 aus und überzeugten ihn dann, sein letztes Jahr an der SU auszulassen und stattdessen Profi zu werden. Das Team, das einige Jahre von den glorreichen Tagen mit George Mikan entfernt war, hatte Probleme auf dem Spielfeld und an den Toren. Im Jahr vor Baylors Ankunft beendeten die Lakers das Jahr mit einer langsamen, schwerfälligen und alternden Mannschaft mit 19:53. Baylor, den die Lakers für 20.000 Dollar pro Jahr (entspricht 180.000 Dollar im Jahr 2019) unter Vertrag nahmen, war die letzte Chance für die Franchise zu überleben.
Mit seinen herausragenden athletischen Fähigkeiten und seinem Allround-Spiel wurde Baylor als die Art von Spieler angesehen, die eine Franchise retten konnte, und das tat er auch. So sagte der Besitzer der Minneapolis Lakers, Bob Short, 1971 in einem Interview mit der Los Angeles Times: “Wenn er mich damals abgewiesen hätte, wäre ich aus dem Geschäft gewesen. Der Klub wäre bankrott gegangen.”
Rookie of the YearEdit
Als Rookie in der Saison 1958/59 wurde Baylor Zweiter in der Liga bei der Punkteausbeute (24,9 Punkte pro Spiel), Dritter beim Rebounding (15,0 Rebounds pro Spiel) und Achter bei den Assists (4,1 Assists pro Spiel). Er erzielte 55 Punkte in einem einzigen Spiel, damals die dritthöchste Marke in der Ligageschichte hinter Joe Fulks’ 63 und Mikan’s 61. Baylor gewann den NBA Rookie of the Year Award und führte die Lakers vom letzten Platz im Vorjahr in die NBA-Finals, wo sie gegen die Boston Celtics im ersten Vier-Spiele-Sweep in der Geschichte der Finals verloren. Damit begann die größte Rivalität in der Geschichte der NBA. Im Laufe seiner Karriere führte Baylor die Lakers sieben weitere Male in die NBA-Finals.
Mittlere JahreBearbeiten
Das Cover des Los Angeles Lakers-Programms für die “Elgin Baylor Night” am 21. März 1969
Von der Saison 1960-61 bis zur Saison 1962-63 erzielte Baylor durchschnittlich 34,8, 38,3 und 34,0 Punkte pro Spiel. Am 15. November der Saison 1960-61 stellte Baylor einen neuen NBA-Scoring-Rekord auf, als er bei einem Sieg gegen die New York Knicks 71 Punkte erzielte und gleichzeitig 25 Rebounds abholte. Damit brach Baylor seinen eigenen NBA-Rekord von 64 Punkten, den er in der vorangegangenen Saison aufgestellt hatte. Baylor, ein Reservist der US-Armee, wurde während der Saison 1961-62 zum aktiven Dienst einberufen. Da er in Fort Lewis in Washington stationiert war, konnte er nur an den Wochenenden für die Lakers spielen. Obwohl er in der Saison 1961-62 nur 48 Spiele bestritt, kam er auf über 1.800 Punkte. Später in dieser Saison, im fünften Spiel der NBA-Finals gegen die Boston Celtics, holte Baylor 22 Rebounds und stellte mit 61 Punkten den bis heute bestehenden NBA-Rekord für Punkte in einem NBA-Finalspiel auf.
Baylor wurde in der Saison 1963-64 durch Knieprobleme behindert. Die Probleme gipfelten in einer schweren Knieverletzung, die er sich in den Playoffs der Western Division 1965 zuzog. Baylor war zwar immer noch eine starke Kraft, aber er war nie mehr ganz derselbe und erzielte nie wieder mehr als 30 Punkte pro Spiel.
RücktrittBearbeiten
Baylor trat schließlich nach neun Spielen der Saison 1971-72 wegen seiner quälenden Knieprobleme zurück. Der Zeitpunkt seines Rücktritts führte dazu, dass er zwei große Erfolge verpasste – das nächste Spiel der Lakers nach seinem Rücktritt war das erste von rekordverdächtigen 33 aufeinanderfolgenden Siegen in der NBA, und die Lakers gewannen in dieser Saison die NBA-Meisterschaft. Die Lakers überreichten Baylor 1972 einen Meisterschaftsring, obwohl er sich schon früher zurückgezogen hatte.
Karriere und VermächtnisBearbeiten
Ein Brief des kalifornischen Gouverneurs Ronald Reagan an Elgin Baylor
Baylor war der letzte der großen unterdimensionierten Stürmer in einer Liga, in der viele Guards jetzt seine Größe oder größer sind. Er beendete seine Spielzeit mit 23.149 Punkten, 3.650 Assists und 11.463 Rebounds in 846 Spielen.
Mit seinem charakteristischen Running-Bank-Shot, den er schnell und effektiv über größere Spieler hinweg werfen konnte, stellte er zahlreiche NBA-Scoring-Rekorde auf, von denen einige noch immer Bestand haben.
Die 71 Punkte, die Baylor am 15. November 1960 erzielte, waren damals ein Rekord. Die 61 Punkte, die er in Spiel 5 der NBA-Finals 1962 erzielte, sind immer noch ein NBA-Finalrekord. Als unterschätzter Rebounder holte Baylor während seiner Karriere durchschnittlich 13,5 Rebounds pro Spiel, darunter bemerkenswerte 19,8 Rebounds pro Spiel in der Saison 1960-61 – ein Saisondurchschnitt, der nur von fünf anderen Spielern in der NBA-Geschichte übertroffen wurde, die alle mindestens 2,03 m groß waren.
Als zehnfacher All-NBA First Team Spieler und elffacher NBA All-Star wurde Baylor 1977 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame gewählt. Er wurde 1980 in das NBA 35th Anniversary All-Time Team und 1996 in das NBA 50th Anniversary All-Time Team gewählt. 2009 wählte ihn das SLAM Magazine auf Platz 11 der Top 50 NBA-Spieler aller Zeiten. Er wird oft als der größte NBA-Spieler aufgeführt, der nie eine Meisterschaft gewonnen hat.
Die erste Biografie über Elgin Baylor wurde von SLAM Online-Mitarbeiter Bijan C. Bayne geschrieben und von Rowman and Littlefield veröffentlicht.
Am 6. April 2018 erschien Baylor im Staples Center als VIP-Gast während des Spiels Lakers gegen Timberwolves. Vor der Veranstaltung wurde ihm zu Ehren eine Statue enthüllt.