von Katherine J. Igoe
Die Coronavirus-Pandemie (COVID-19) breitet sich weiterhin in den Vereinigten Staaten und der Welt aus. Die Menschen in den betroffenen Gebieten wurden unter anderem aufgefordert, den Kontakt zu anderen Menschen nur dann zuzulassen, wenn es notwendig ist (auch bekannt als soziale Distanzierung), was drastische Auswirkungen auf die Wirtschaft, die Bildung und das tägliche Leben hat. Die Auswirkungen des Virus ändern sich täglich, und einige Staaten sind so weit gegangen, dass sie die Bewohner auffordern, sich in Sicherheit zu bringen und das Haus nur im äußersten Notfall zu verlassen.
Die Menge und die Art der Informationen, die der Öffentlichkeit zur Verfügung stehen, ändern und entwickeln sich ständig weiter. COVID-19 stammt aus China und hat sich über die ganze Welt verbreitet, aber es werden immer noch Daten über Fälle in den Vereinigten Staaten gesammelt. Die Flut von Informationen, die sowohl zuverlässig als auch unzuverlässig sind, hat eine wirksame Kommunikation nur erschwert. Was also ist zu tun?
COVID-19 ist anders als frühere medizinische Krisen, was zum Teil an unserem kollektiven Zugang zu Kommunikationstechnologien liegt. “Dies ist die erste Pandemie dieser Art im Zeitalter der sozialen Medien”, erklärt K. Vish Viswanath, Lee Kum Kee Professor für Gesundheitskommunikation und Direktor des Programms Applied Risk Communication for the 21st Century an der Harvard T.H. Chan School of Public Health. “Wir haben uns als System als einzigartig unvorbereitet erwiesen, um mit diesem Aspekt umzugehen.”
“Aufgrund des gesättigten Informationsumfelds werden wir überwältigt, obwohl jedes Medium, insbesondere die Mainstream-Presse, Informationen auf sorgfältige und verantwortungsbewusste Weise verbreitet”, erklärt er. “Die kollektive Belastung verursacht Stress. Die Menschen wissen nicht, wie sie die Flut der Informationen eindämmen sollen.”
Im Gegensatz zu Journalisten, Gesundheitsbehörden und anderen “Gatekeepern” von Informationen müssen sich die Menschen in den sozialen Medien nicht unbedingt an strenge Standards der Faktenfindung halten. Viswanath sagt, er sehe sowohl Fehlinformationen (Schlussfolgerungen aus falschen oder unparteiischen Informationen) als auch Desinformationen (absichtliche Verbreitung von Unwahrheiten, um eine bestimmte Agenda zu fördern) über COVID-19.
Dies ist die erste Pandemie ihrer Art im Zeitalter der sozialen Medien. Wir haben uns als System als einzigartig unvorbereitet erwiesen, mit diesem Aspekt umzugehen.
COVID-19: Fehlinformation vs. Desinformation
Die Fehlinformation kann von unseren Wissenslücken herrühren: wir haben noch kein vollständiges Verständnis des Virus und unsere scheinbare Unfähigkeit zu handeln, außer zu Hause zu bleiben. “Es gibt keine Heilung, keine Impfung – die Menschen verlieren ihren Sinn für das Handeln, also versuchen sie, diese Lücke zu füllen”, erklärt Viswanath. Infolgedessen grassieren Spekulationen, die nicht auf einer vollständigen Analyse der Fakten beruhen.
Die Desinformation ist noch heimtückischer, da bestimmte Gruppen versuchen, Misstrauen gegenüber Institutionen zu säen. Viswanath meint: “Die Kommunikation im Gesundheitswesen beruht auf den Grundsätzen der Transparenz, der Zuverlässigkeit und des Vertrauens. Die Verbreitung von Verschwörungstheorien kann dazu führen, dass die Menschen zynisch werden und weniger bereit sind, sich an offizielle Empfehlungen zu halten, die gerade jetzt besonders wichtig sind. Einige Politiker, so Viswanath, sind der Sache nicht dienlich. Falsche oder irreführende Informationen als Wahrheit zu verbreiten, hinterlässt beim Publikum Gedächtnisspuren, selbst wenn sich die Informationen später als falsch erweisen.
Die Kommunikation im Bereich der öffentlichen Gesundheit beruht auf den Grundsätzen der Transparenz, der Zuverlässigkeit und des Vertrauens.
Was eine Organisation tun kann, um COVID-19-Informationen zu liefern
“Dies wird nicht die letzte Pandemie sein”, sagt Viswanath. Daher müssen Unternehmen für künftige Krisen eine solide Kommunikationsüberwachungsstrategie haben. Letztendlich gibt es einige Möglichkeiten, wie Fachleute, die formelle Empfehlungen übermitteln, Vertrauen aufbauen und aufrechterhalten können:
- Sie müssen ihre Zielgruppen (Klasse, Alter, Risiko, Kommunikationsstil) verstehen und die Botschaft so anpassen, dass sie diese erreichen. Dies könnte bedeuten, dass sie Plattformen wie soziale Medien nutzen, um Fakten und Ressourcen zu vermitteln.
- Ungewissheit klar kommunizieren – zu sagen, dass nicht alle Informationen verfügbar sind, ist effektiver als zu spekulieren oder Behauptungen aufzustellen.
- Nicht zu viel oder zu wenig beruhigen, sondern einfach das Risiko und die potenziellen Folgen in einem angemessenen Ton darlegen.
- Zahlen, Zusammenhänge, Vorgeschichte und Verfahrensänderungen zeitnah und unkompliziert bereitstellen, was das Vertrauen stärken kann.
- Den Menschen sagen, was sie tun können und wie sie sich verhalten können, um sich selbst und andere zu schützen.
- Soziale Medien beobachten: Verstehen, welche Fragen und Wissenslücken auftauchen, und Strategien entwickeln, wie man Mythen und Bedrohungen aktiv entgegentreten kann.
Speziell im Fall von COVID-19 müssen sich mehr Informationen auf die Ausbreitung des Virus konzentrieren, auf die Risiken, die mit einer Ansteckung verbunden sind, und darauf, warum sich die Menschen an die Empfehlungen halten sollten, selbst wenn die Zahl der Fälle dort, wo sie leben, gering ist. Vor allem bei COVID-19 verstehen nicht genug Menschen, dass der Grund für die soziale Distanzierung darin besteht, die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern, selbst wenn die Krankheit in ihrem Fall mild verläuft oder ihr relatives Risiko gering ist.
Außerdem ist das Wort “Pandemie” bereits ein beängstigendes Konzept, das den Zuhörern das Gefühl der Ohnmacht vermitteln kann, so dass die Stärkung ihrer Handlungsfähigkeit gerade jetzt eine weitere wichtige Strategie ist. “Die Menschen erleben die Krise bereits – es hat keinen Sinn, die aktuelle Situation zu beschönigen”, sagt Viswanath. “Was kann man den Menschen sagen, damit sie nicht nur Empfänger von Informationen sind? Können sie sich aktiv an diesem Prozess beteiligen? Es ist sehr hilfreich, den Menschen das Gefühl zu vermitteln, dass sie etwas tun können.”
Was kann man den Menschen sagen, damit sie nicht nur Empfänger von Informationen sind? Können sie sich aktiv an diesem Prozess beteiligen? Es ist sehr hilfreich, den Menschen ein Gefühl von Handlungsfähigkeit zu vermitteln.
Was der Einzelne tun kann, um Fehlinformationen und Desinformation zu stoppen
Abgesehen von der Einhaltung der CDC-Empfehlungen gibt es Möglichkeiten für die Menschen, sich an die Situation anzupassen und mit anderen in Kontakt zu treten. Soziale Medien können es den Menschen auch ermöglichen, mit Familie und Freunden in Kontakt zu bleiben, denjenigen zu helfen, die während der Pandemie in Not sind, und in einer Zeit, in der Isolation und Stress groß sind, die dringend benötigten Kontakte zu knüpfen.
Die Notwendigkeit genauer Informationen (einschließlich eines gut recherchierten Journalismus) sei wichtiger denn je, sagt Viswanath, ebenso wie eine verständnisvolle Haltung gegenüber formalen Empfehlungen, die zwar extrem klingen mögen, aber eindeutig aus einem Interesse an der Prävention stammen. “Es geht nicht nur um Sie. Verbreiten Sie keinen Zynismus, sondern ermutigen Sie die Menschen zu verstehen, warum die Einhaltung der Vorschriften wichtig ist”, sagt er.
Die Menschen können auch die Verbreitung falscher Informationen stoppen, wenn sie sie sehen. “Wenn Sie etwas sehen, das Sie anzweifeln, warten Sie, bevor Sie es weiterleiten. Warten Sie einen Tag lang. Es liegt in Ihrer Hand – Sie sind ein Glied in dieser Kette. Sie können dieses Glied unterbrechen”, erklärt Viswanath.
Mit anderen Worten: Soziale Distanzierung verhindert die Ausbreitung der Krankheit. Die Distanzierung von Fehlinformationen und Desinformationen verhindert die Verbreitung von Unwahrheiten.
Dr. Viswanath leitet die Angewandte Risikokommunikation für das 21. Jahrhundert an der Harvard T.H. Chan School of Public Health.