Jeder, der schon einmal ein Erdbeben in Japan erlebt hat, weiß, dass die meisten kaum spürbar sind und nur wenige Sekunden dauern. Jährlich werden in Japan etwa 5.000 kleinere Erdbeben registriert, von denen mehr als die Hälfte zwischen 3,0 und 3,9 gemessen werden. Daher bleiben die meisten von den Menschen unbemerkt. Allerdings können etwa 160 Erdbeben mit einer Stärke von 5 oder höher den japanischen Archipel jedes Jahr erschüttern.

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In diesem Artikel behandeln wir:

• Warum hat Japan so viele Beben?
• Was tun im Falle eines Bebens
• Die bedeutendsten Beben in der Geschichte Japans

Wie oft gibt es in Japan Erdbeben?

Die meisten der 5.000 Erdbeben in Japan bleiben unbemerkt, weil ihre Stärke gering ist oder weil das Hypozentrum (der Punkt, an dem ein Erdbeben unter der Erdoberfläche aufbricht) weit von der japanischen Küste entfernt ist. Pro Jahr ereignen sich etwa 3.800 Erdbeben mit einer Stärke von 3,0 bis 3,9 und etwa 900 mit einer Stärke von 4,0 bis 4,9.

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Warum gibt es in Japan so viele Erdbeben?

Japans hohe Zahl an Erdbeben ist auf seine geografische Lage entlang des Pazifischen Feuerrings (環太平洋火山帯, kantaiheiyoukazantai) zurückzuführen. Diese 40.000 km lange Kette besteht aus mindestens 450 Vulkanen. Allein in Japan gibt es rund 265 Vulkane, die als potenziell aktiv eingestuft werden.

Japan überlappt die vier Kontinentalplatten – die pazifische, die philippinische, die eurasische und die nordamerikanische Platte. Hier gleiten die Platten über flüssiges Gestein und verursachen Spannungen, die sich schließlich lösen und in Form von Erdbeben äußern.

Neben dem Aufeinandertreffen der Kontinentalplatten ist der Japangraben eine weitere Ursache für die zahlreichen Erdbeben in Japan. Der Japangraben ist ein 800 Meter langer und bis zu 8.410 Meter tiefer ozeanischer Graben im nordwestlichen Teil des Pazifiks. Im Jahr 2006 wurden 5.000 Meter innerhalb des Grabens seismisch aktive Vulkane mit einer Höhe von 50 Metern entdeckt, die für das Tohoku-Erdbeben im März 2011 verantwortlich gemacht werden.

Was tun im Falle eines Erdbebens

Was tun, wenn ein unerwartet starkes Erdbeben auftritt, während Sie in Japan sind?

Wenn Sie sich in einem Haus befinden, suchen Sie Schutz unter einem stabilen Tisch oder Türrahmen und halten Sie sich von allem fern, was auf Sie fallen könnte. Wenn Sie sich im Freien aufhalten, suchen Sie einen offenen Bereich auf, der von Bäumen, Maschinen oder Gebäuden entfernt ist.

Weitere Informationen darüber, wo Sie Informationen in englischer Sprache erhalten, Hilfe finden und was Sie in einem Notfall tun können, finden Sie in unserem Leitfaden, wie Sie in Japan bei Katastrophen, medizinischen Problemen oder Verbrechen Hilfe erhalten.

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Auch sollten Sie auf Durchsagen oder Warnungen aus Lautsprechern in den meisten Städten und Gemeinden in Japan achten. Wenn Sie ein Telefon mit einer japanischen Rufnummer haben, erhalten Sie eine Benachrichtigung auf Ihr Smartphone. Dies gilt auch für Benutzer mit reinen Daten-SIM-Karten. Weitere Informationen über Apps oder Websites mit englischen Katastropheninformationen finden Sie in unserem Leitfaden für Hilfe in Japan.

Die bedeutendsten Erdbeben der japanischen Geschichte

In der Geschichte Japans haben mehrere Erdbeben mit einer Stärke von 7,0 und mehr viele Opfer und Zerstörung gefordert. Einige der zerstörerischsten Erdbeben liegen fast ein Jahrhundert zurück, andere ereigneten sich in der jüngeren Vergangenheit.

Das große Kanto-Erdbeben von 1923

Am 1. September 1923 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,9 die Kanto-Region und zerstörte einen Großteil von Tokio und Yokohama. Mit mehr als 100.000 Todesopfern ging das Große Kanto-Erdbeben (関東大震災, kanto daishinsai) als eines der zerstörerischsten Erdbeben in die Geschichte Japans ein. Die Folgen lösten auch einen massiven Stadtbrand aus, und die Zahl der Todesopfer stieg auf über 140.000.

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Das Erdbeben führte nicht nur zu Großbränden in der Metropolregion, sondern auch zu einer 12 Meter hohen Tsunamiwelle, die die Sagami-Bucht traf. Die im Süden der Präfektur Kanagawa gelegene Bucht war auch das Hypozentrum des Bebens, und die Landmassen der Bucht verschoben sich während des Bebens um zwei Meter nach oben.

Das Erdbeben von Kobe 1995

Am 17. Januar 1995 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,3 die Stadt Kobe. Mehr als 4.500 Menschen starben bei dem Kobe-Erdbeben, das auch als Hanshin-Awaji-Erdbebenkatastrophe (阪神・淡路大震災, Hanshin Awaji daishinsai) bezeichnet wird. Das Hypozentrum des Bebens lag 20 km südwestlich des Stadtzentrums von Kobe, 16 km unter der Erdoberfläche.

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Wie beim Großen Kanto-Erdbeben war die Kraft des Kobe-Erdbebens auf geografischer Ebene zu spüren: Die Akashi-Kaikyō-Brücke (明石海峡大橋), die heute die Hauptinsel Honshu mit der Insel Awaji (淡路島) verbindet, war 1995 noch im Bau. Nach der Wucht des Kobe-Erdbebens bewegten sich die Pfeiler der Brücke fast einen Meter auseinander.

Heutzutage wird in Japan der 17. Januar als Tag der freiwilligen Katastrophenhelfer (防災とボランティアの日, Bōsai to Borantia no Hi) gefeiert. Außerdem wird in der Stadt Kobe (神戸ルミナリエ) jedes Jahr im Dezember die Kobe Luminarie (神戸市) zum Gedenken an die Opfer des Erdbebens veranstaltet.

Das Tohoku-Erdbeben im Jahr 2011

Das Tohoku-Erdbeben (東日本大震災, Higashi-Nihon daishinsai, “Große Erdbebenkatastrophe in Ostjapan”) ereignete sich am 11. März 2011. Mit einer Stärke von 9,1 ist das Tohoku-Erdbeben das stärkste jemals in Japan registrierte Beben. Das ozeanische Megaschub-Erdbeben ereignete sich vor der Sanriku-Küste bei der Präfektur Miyagi, etwa 130 km östlich von Sendai und 370 km nordöstlich von Tokio.

Die durch das Erdbeben ausgelöste 23 Meter hohe Tsunamiwelle überflutete über 500 km² der japanischen Pazifikküste. Die nukleare Katastrophe im Kernkraftwerk Fukushima gab dem Tohoku-Erdbeben den Beinamen “Dreifachkatastrophe”.

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Nach aktuellem Stand vom Juni 2020 starben 15.899 Menschen bei der Dreifach-Katastrophe, 2.529 werden bis heute vermisst. Die Zerstörungen und die nukleare Katastrophe zwangen fast eine halbe Million Menschen, ihre Wohnungen und Häuser zu verlassen.

Wie schon das Kanto- und das Kobe-Erdbeben veränderte auch das Tohoku-Erdbeben die Plattentektonik. Die Hauptinsel Honshu verschob sich um 2,4 Meter nach Osten, und die Halbinsel Oshika in der Präfektur Miyagi sank um 120 cm.

In den Tagen und Wochen nach der Katastrophe wurden rund 500 Erdbeben mit einer Stärke von 5,0 bis 7,0 registriert.

Erdbeben sind in Japan zu jeder Tageszeit zu erwarten, aber keine Sorge. Die meisten modernen japanischen Gebäude haben eine erdbebensichere Konstruktion aus gepolsterten Säulen, die in massiven Betonfundamenten verankert sind. So können Sie sicher sein, dass Sie ein solches Ereignis in Japan unbeschadet überstehen werden. Weitere Informationen darüber, was in einem Notfall wie einem Erdbeben zu tun ist, finden Sie in unserem Leitfaden zur Hilfe in Japan bei Katastrophen, medizinischen Problemen oder Verbrechen. Viel Spaß bei Ihrer Reise nach Japan!