Weiter heißt es: “Experten in den USA behaupteten, dass Männer, die wöchentlich mehr als zweieinhalb Eier verzehren, ein bis zu 81 % höheres Risiko haben, an der Krankheit zu sterben.”

Die Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen dem Verzehr von rotem Fleisch, Geflügel und Eiern und dem Risiko, an tödlichem Prostatakrebs zu erkranken (was die Forscher so definierten, dass man entweder an der Krankheit stirbt oder Metastasen hat, die sich auf andere Organe ausgebreitet haben). Die Studie wurde an einer großen Gruppe von 27.607 gesunden Männern durchgeführt, von denen 199 im Laufe der 14-jährigen Nachbeobachtungszeit an tödlichem Prostatakrebs erkrankten. Die Forscher errechneten, dass die Männer, die die meisten Eier aßen, ein deutlich höheres Risiko hatten als diejenigen, die weniger Eier aßen. Es wurde kein signifikanter Zusammenhang mit anderen Lebensmitteln festgestellt.

Diese große Kohortenstudie hat einige Stärken, wie z. B. ihren großen Umfang und die Tatsache, dass die Informationen über die Ernährung der Teilnehmer im Laufe der Studie ständig aktualisiert wurden. Sie weist jedoch auch einige Einschränkungen auf, und nur eine geringe Anzahl tödlicher Krebserkrankungen trat tatsächlich auf, was darauf hindeuten könnte, dass dieser Zusammenhang auf Zufall beruht. Außerdem stehen diese Ergebnisse im Widerspruch zu früheren Untersuchungen, in denen kein signifikanter Zusammenhang zwischen Eiern und Prostatakrebs festgestellt wurde. Die Ergebnisse müssen in aussagekräftigeren Studien bestätigt werden, bevor eindeutige Schlussfolgerungen gezogen werden können.

Woher stammt die Geschichte?

Die Studie wurde von Forschern der Harvard School of Public Health, der University of California in San Francisco, des Brigham and Women’s Hospital und der Harvard Medical School durchgeführt. Finanziert wurde sie vom US National Institute of Health.

Die Studie wurde in der medizinischen Fachzeitschrift Cancer Prevention Research veröffentlicht.

Die Medien berichteten im Allgemeinen korrekt über die Studie. Die Behauptung des Daily Mirror, dass “ein klarer Zusammenhang zwischen Eiern und Prostatakrebs” gefunden wurde, könnte jedoch irreführend sein, da die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse im Widerspruch zu früheren Erkenntnissen über diesen Zusammenhang stehen und dass weitere Untersuchungen erforderlich sind. Der Mirror weist jedoch darauf hin, dass sich die Männer in der Studie, die am meisten Eier aßen, in wichtigen Punkten von den übrigen Teilnehmern unterschieden, z. B. in Bezug auf Gewicht und Raucherstatus.

Welche Art von Forschung war das?

Es handelte sich um eine prospektive Kohortenstudie, in der untersucht wurde, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Verzehr von rotem Fleisch, Geflügel und Eiern und dem Risiko der Entwicklung von tödlichem Prostatakrebs bei gesunden Männern gibt. Anschließend wurde eine Subgruppenanalyse der Männer aus dieser Kohorte durchgeführt, die später an Prostatakrebs erkrankten. Die Forscher wollten herausfinden, ob die Ernährungsgewohnheiten nach einer Prostatakrebsdiagnose mit dem Risiko zusammenhängen, dass die Krankheit fortschreitet und zum Tod führt.

Die Theorie der Forscher stützte sich auf die Ergebnisse früherer Untersuchungen, die Folgendes ergaben:

• ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von tödlichem Prostatakrebs bei gesunden Männern, die rotes Fleisch aßen
• ein erhöhtes Risiko für das Fortschreiten der Krankheit zum Tode bei Männern mit Prostatakrebs, die nach ihrer Diagnose Eier und Geflügel mit Haut verzehrten

Die Teilnehmer wurden aus einer laufenden Kohortenstudie rekrutiert, die 1986 begann. Diese Studie umfasste amerikanische männliche Angehörige der Gesundheitsberufe, die 1986 zwischen 40 und 75 Jahre alt waren. Die an der Studie teilnehmenden Männer füllten alle zwei Jahre einen Fragebogen aus, in dem sie Angaben zu ihrem Gesundheitszustand, ihrer körperlichen Aktivität, ihrem Gewicht, ihren Medikamenten und ihrem Rauchverhalten machten. Alle vier Jahre machten sie Angaben zu ihren Ernährungsgewohnheiten.

Prospektive Kohortenstudien sind ein geeignetes Design für die Beantwortung dieser Art von Forschungsfragen. Die Erfassung der Essgewohnheiten zu Beginn einer Studie verringert das Risiko, dass sich die Teilnehmer ungenau an ihre Ernährungsgewohnheiten erinnern, was der Fall sein kann, wenn man die Teilnehmer bittet, sich an das zu erinnern, was sie über einen langen Zeitraum gegessen haben. Außerdem wird so sichergestellt, dass die Exposition (Verzehr bestimmter Lebensmittel) dem Ergebnis (Entwicklung und Tod an Prostatakrebs) vorausgeht.

Was beinhaltete die Forschung?

Im Jahr 1994 rekrutierten die Forscher 27.607 Männer aus der bestehenden Kohortenstudie in den USA. Die Männer hatten weder Prostatakrebs noch andere Krebsarten (mit Ausnahme des nicht-melanomen Hautkrebses, der selten aggressiv ist). Sie hatten sich außerdem einem Test auf prostataspezifisches Antigen (PSA) unterzogen (PSA-Screening wird im Vereinigten Königreich nicht durchgeführt, da erhöhte PSA-Werte zwar auf Krebs hinweisen können, aber nicht spezifisch für diesen sind. Erhöhte Werte können zum Beispiel auch bei gutartigen Vergrößerungen, Infektionen oder Entzündungen auftreten).

In dieser Studie:

• Informationen über die Ernährungsgewohnheiten der Männer wurden alle vier Jahre erhoben.
• Informationen über die Diagnose Prostatakrebs wurden alle zwei Jahre erhoben.
• Bei Männern, bei denen Prostatakrebs diagnostiziert worden war, wurden alle zwei Jahre Informationen über die Behandlung und den Krankheitsverlauf erhoben.
• Die Forscher definierten tödlichen Prostatakrebs als Krankheit, die sich auf entfernte Organe ausgebreitet hatte (metastasierender Krebs) oder als Tod aufgrund von Prostatakrebs während des Nachbeobachtungszeitraums der Studie (1994 bis 2008).

Die Forscher verfolgten die Kohorte 14 Jahre lang und analysierten die Zusammenhänge zwischen dem Verzehr unterschiedlicher Mengen an rotem Fleisch, Geflügel und Eiern und dem Risiko, an tödlichem Prostatakrebs zu erkranken. Die Forscher teilten die Teilnehmer nach den durchschnittlichen Mengen der einzelnen Lebensmittel ein, die sie pro Woche zu sich nahmen. Für rotes Fleisch umfassten die Untergruppen (pro Woche):

• weniger als drei Portionen
• 3 bis 4 Portionen
• 5 bis 7 Portionen
• über 8 Portionen

Für Geflügel wurden die Untergruppen definiert als (pro Woche):

• weniger als 1.5 Portionen
• 1,5 bis 2,5 Portionen
• 2,5 bis 3,5 Portionen
• über 3,5 Portionen pro Woche

Für Eier waren die Untergruppen:

• weniger als ein halbes Ei
• 0,5 bis 1.5 Eier
• 1,5 bis 2,5 Eier
• über 2,5 Eier

Um festzustellen, welcher Untergruppe die einzelnen Teilnehmer zuzuordnen sind, haben die Forscher die Antworten aus allen Ernährungsfragebögen gemittelt, die die Teilnehmer bis zu ihrer Diagnose bzw. bis zum Ende der Studie (für diejenigen, bei denen keine Diagnose gestellt wurde) ausgefüllt hatten.

Um die Menge jedes verzehrten Lebensmittels zu ermitteln, bildeten die Forscher einen Durchschnitt über alle Fragebögen, die vor der Diagnose ausgefüllt worden waren. Während der Analyse kontrollierten die Forscher mögliche Störfaktoren wie Alter, Menge der verzehrten Lebensmittel, Body-Mass-Index (BMI, ein Indikator für Fettleibigkeit), Raucherstatus und körperliche Aktivität.

Die Forscher analysierten auch das Risiko, an Prostatakrebs zu sterben, bei den Männern, bei denen im Laufe der Studie Prostatakrebs diagnostiziert wurde, auf der Grundlage ihrer Ernährungsgewohnheiten nach der Diagnose. Die Forscher schlossen nur Männer ein, bei denen ein lokal begrenzter Krebs diagnostiziert wurde (Krebs, der sich nicht über die Prostata hinaus ausgebreitet hatte). Während der Analyse kontrollierten sie mögliche Störfaktoren wie das Alter bei der Diagnose, die Zeit seit der Diagnose, das Krankheitsstadium, die Art der Behandlung, den BMI, das Aktivitätsniveau, den Raucherstatus und die Ernährung vor der Diagnose.

Was waren die grundlegenden Ergebnisse?

Von den 27.607 eingeschlossenen Männern starben 199 während der Studie an Prostatakrebs. Als die Forscher den Zusammenhang zwischen den Ernährungsgewohnheiten und dem Risiko eines tödlichen Prostatakrebses unter Verwendung von Daten bis zum Zeitpunkt der Erstdiagnose analysierten, fanden sie Folgendes heraus:

Männer, die durchschnittlich 2,5 oder mehr Eier pro Woche aßen, hatten ein 81 % höheres Risiko für tödlichen Prostatakrebs im Vergleich zu denen, die durchschnittlich weniger als ein halbes Ei pro Woche aßen (Hazard Ratio 1.81, 95% CI 1,13 bis 2,89, p=0,01).

Der Zusammenhang zwischen der durchschnittlichen Menge der pro Woche verzehrten Eier und dem Risiko eines tödlichen Prostatakrebses wurde nicht mehr signifikant, als die Forscher die Daten analysierten, die bis zum Zeitpunkt der Entwicklung einer tödlichen Form der Krankheit (d. h. Fortschreiten der Krankheit oder Tod) gesammelt wurden.

Es bestand kein signifikanter Zusammenhang zwischen der durchschnittlich verzehrten Menge an rotem Fleisch und dem Risiko, an tödlichem Prostatakrebs zu erkranken.

Männer, die mehr rotes Fleisch oder Eier verzehrten, trieben tendenziell weniger Sport, hatten einen höheren BMI, rauchten eher und hatten eine familiäre Vorgeschichte von Prostatakrebs.

Von den 3.127 Männern, die im Laufe der Studie an Prostatakrebs erkrankten, starben 123 während der Nachbeobachtung daran. Eine weitere Analyse der verstorbenen Männer ergab keinen signifikanten Zusammenhang zwischen den Ernährungsgewohnheiten nach der Diagnose und dem Risiko, dass die Krankheit von lokalem Prostatakrebs zu tödlichem Prostatakrebs fortschreitet.

Wie interpretieren die Forscher die Ergebnisse?

Die Forscher kommen zu dem Schluss: “Der Verzehr von Eiern kann bei gesunden Männern das Risiko erhöhen, eine tödliche Form von Prostatakrebs zu entwickeln”, und dass, obwohl “weitere große prospektive Studien erforderlich sind, bei erwachsenen Männern Vorsicht beim Verzehr von Eiern geboten sein könnte”.

Schlussfolgerung

Es handelte sich um eine große prospektive Kohortenstudie, in der die Auswirkungen des Lebensstils auf das Risiko, an fortgeschrittenem Prostatakrebs zu erkranken und daran zu sterben, untersucht wurden.

Eine weitere Stärke der Studie ist neben ihrem großen Umfang die Tatsache, dass die Informationen über die Exposition (Essgewohnheiten) und mögliche Störfaktoren (Erkrankungen, Aktivitätsniveau, Gewicht, Medikamente und Raucherstatus) während des Studienverlaufs kontinuierlich aktualisiert wurden. Die Aktualisierung der Informationen über die Ernährungsgewohnheiten alle vier Jahre kann jedoch immer noch zu einer erheblichen Verzerrung der Erinnerung führen, und es dürfte schwierig sein, sich genau daran zu erinnern, was man in den letzten vier Jahren gegessen hat.

Die Studie und die Datenanalyse haben auch mehrere Einschränkungen. Erstens war die Zahl der Todesfälle und der Fälle von tödlichem Prostatakrebs gering (nur 199 von 27.607 Männern in der Gesamtkohorte und 123 von 3.127 in der reinen Fallkohorte). Diese geringe Zahl erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Ergebnisse auf einen Zufall zurückzuführen sind. Zweitens weisen die Forscher darauf hin, dass die in die Studie einbezogene Gruppe von Männern im Allgemeinen nur geringe Mengen der interessierenden Lebensmittel zu sich nahm, was die “Aussagekraft” (oder die Fähigkeit, einen Unterschied festzustellen) der Analyse einschränkt.

Darüber hinaus haben die Forscher zwar eine Reihe möglicher Störfaktoren statistisch kontrolliert, aber es ist schwer zu sagen, ob andere Faktoren für diese Beziehung verantwortlich sein könnten. Die Forscher weisen darauf hin, dass die Männer in der Studie, die mehr rotes Fleisch oder Eier verzehrten, tendenziell einen höheren BMI hatten, sich weniger bewegten, eher rauchten und eine familiäre Vorbelastung mit Prostatakrebs hatten. Außerdem ist es wahrscheinlich schwierig, andere Auswirkungen der Ernährung vollständig zu kontrollieren und die Analyse auf eine einzige Komponente der Ernährung einer Person zu konzentrieren.

Diese Studie weist auf mögliche Zusammenhänge zwischen Ernährung und Prostatakrebsrisiko hin. Die oben erwähnten Einschränkungen schwächen jedoch die Aussagekraft dieser Schlussfolgerungen, ebenso wie die Tatsache, dass frühere Forschungen diese Frage untersucht und keinen Zusammenhang festgestellt haben. Ein um 81 % erhöhtes Risiko klingt zwar nach einer hohen und endgültigen Zahl, doch ist es wahrscheinlich am besten, auf aussagekräftigere Untersuchungen zu warten, bevor man Eier aus seiner Ernährung streicht. Es gibt bereits Ernährungs- und Lebensstilrichtlinien zur Verringerung des Krebsrisikos, wie z. B. die Einschränkung des Verzehrs von energiereichen Lebensmitteln wie Fleisch und die Erhöhung des Verzehrs von Obst, Gemüse und Vollkornprodukten.

• Richman EL, Kenfield SA, Stampfer MJ et al. Egg, red meat, and poultry intake and risk of lethal prostate cancer in the prostate specific antigen-era: incidence and survival. Cancer Prevention Research, Published Online First September 19 2011.