Ob Sie es glauben oder nicht, Paul Pierce war nicht immer “The Truth”.

Als die Boston Celtics Pierce 1998 auf Platz 10 der Gesamtwertung wählten, war er immer noch nur “Paul Pierce”, ein vielseitiger, wenn auch etwas eigenwilliger Small Forward aus Kansas. Wie kam Pierce also zu dem berühmten Spitznamen, der sein legendäres Spiel widerspiegelt? Das hat er seinem ehemaligen Rivalen und späteren Celtics-Teamkollegen Shaquille O’Neal zu verdanken.

Am 13. März 2001 spielten die angeschlagenen Celtics gegen O’Neal und die Los Angeles Lakers im Staples Center. Boston war gegen den Titelverteidiger klar unterlegen, aber Pierce spielte sich in einen Rausch und erzielte beim 112:107-Sieg der Lakers 42 Punkte.

Pierces Scoring-Fähigkeit, seine Ausgeglichenheit und sein Mut in seiner erst dritten Saison in der Liga hinterließen einen solchen Eindruck bei O’Neal, dass der Center der Lakers den Reporter des Boston Herald, Steve Bulpett, nach dem Spiel zur Seite zog.

“Schreiben Sie das auf”, sagte O’Neal zu Bulpett, via NBAPA.com. “Mein Name ist Shaquille O’Neal und Paul Pierce ist die (Schimpf-)Wahrheit. Zitieren Sie mich und lassen Sie nichts aus. Ich wusste, dass er spielen kann, aber ich wusste nicht, dass er so spielen kann.”

“Paul Pierce ist die Wahrheit.”

Und damit war eine Legende geboren.

Pierce sollte es im Laufe seiner 19-jährigen Karriere in 10 All-Star-Teams schaffen und eine Meisterschaft nach Boston holen, die am Sonntag offiziell endete, als die Utah Jazz seine Los Angeles Clippers aus den Playoffs warfen. Er geht in den Ruhestand als zweitbester Scorer in der Geschichte der Celtics und als einer der größten Spieler, die jemals für Bostons traditionsreiche Franchise aufliefen. Und das ist die Wahrheit.

Sehen Sie sich das Video unten an, um zu hören, wie Bulpett und O’Neal die Geschichte von Pierce’ Spitznamen in ihren eigenen Worten erzählen.

Thumbnail photo via David Butler II/USA TODAY Sports Images