So gut wie jeder Mensch auf dem Planeten Erde kennt den Namen Disney. Von dem Tag an, an dem wir geboren werden, hat unser Leben mit der Disney Corporation in Form von Spielzeug, Filmen und Ausflügen in Hotels und Themenparks zu tun. Es ist möglich, dass Disney einer der bekanntesten Namen und Marken in der Geschichte der Menschheit ist.

Viele denken, dass Walt Disney das Superhirn hinter Mickey Mouse war und die Brigade anführte, die sich schließlich zu dem riesigen Disney-Imperium entwickelte, das wir heute kennen. In Wirklichkeit wurde Micky Maus von Ub Iwerks erschaffen, entworfen und animiert. Disney und Iwerks waren Partner, die sich ursprünglich bei ihrer Arbeit als Illustratoren in einem kommerziellen Kunststudio in Kansas City kennenlernten.

Nachdem sie erfolglos versucht hatten, ihre eigene Kunstagentur zu gründen, arbeitete das Duo bei der Kansas City Slide Company, wo sie die Grundlagen der Filmproduktion und der frühen Animation erlernten. Zu dieser Zeit wurden Zeichentrickfilme als Füllmaterial vor Spielfilmen angesehen, und die Leute in der Branche waren der Meinung, dass in Zeichentrickfilmen kein Platz für erzählerische Inhalte war.

Wie alle großen Innovatoren gingen die beiden gegen den Strom und begannen, kurze Zeichentrickfilme zu kreieren und Figuren zu entwickeln. Iwerks entwarf nicht nur Figuren, er animierte sie Bild für Bild und entwickelte die körperlichen Merkmale und Bewegungen der Figuren bis auf den Millimeter genau. Iwerks ist es zu verdanken, dass diese Zeichentrickfilme so lebhaft und spielerisch wirken. Er war bekannt für seinen Sinn für Humor und sein überdrehtes Auftreten, was man in dieser ständigen energiegeladenen Bewegung deutlich sehen kann.

Nachdem man sich über Iwerks’ illustre Karriereleistungen informiert hat, ist es frustrierend zu sehen, wie wenig Anerkennung er erhält, wenn es um den Erfolg von Disney und Micky Maus geht. Viele eingefleischte Zeichentrickfans verehren Iwerks, aber die breite Bevölkerung verbindet Mickey und Disney auf ewig miteinander. Leider wird aus diesem Grund ein Schatten auf Iwerks geworfen.

Der Ursprung von Mickey beginnt mit Iwerks’ riesiger Auswahl an Charakterentwürfen für alle Arten von Tieren, darunter Frösche, Katzen, Hunde, Pferde und Kühe. Keiner von ihnen gefiel Disney wirklich. Disney beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, und fertigte einige grobe Skizzen einer Mäusefigur an, die er dann an Iwerks weitergab. Hier entstand die Idee für eine Hauptmausfigur.

Ub war ein äußerst unabhängiger Arbeiter und zeichnete und animierte meist selbst. Nach diesen langen Sitzungen meldete er sich in der Regel bei Disney, um dessen Gedanken und Meinungen zu erfahren. Dieses Hin und Her ermöglichte es dem Duo, über die Sympathie dieser speziellen Mausfigur nachzudenken. Iwerks’ endgültige Kreation war die erste Version von Micky Maus, die der Darstellung in Steamboat Willie sehr ähnlich ist.

Die Erschaffung von Micky Maus war eine Teamleistung, aber es war Iwerks Zeichenstil, der in der endgültigen, verfeinerten Version zum Tragen kam. Wenn man sich Iwerks Mappe mit Skizzen vor der Erschaffung von Micky Maus ansieht, wird deutlich, dass das endgültige Design größtenteils seinem Stil entsprach.

Man kann Iwerks’ visuellen Stil und seinen Elan an der Krümmung von Mickeys Körper erkennen. Er benutzte weiche und fließende Formen, um Mickey ein plüschiges und freundliches Gefühl zu geben, das die Augen von Kindern und Erwachsenen gleichermaßen ansprechen würde. Mickeys große Augen spiegeln nicht die einer typischen Maus wider und ermöglichen es den Menschen, wirklich zu wissen, was er fühlt und erlebt.

Eines von Mickeys liebenswertesten körperlichen Merkmalen sind seine großen runden Ohren, die ein Aspekt vieler Iwerks-Tierillustrationen waren. Die meisten Figuren, die er zeichnete, waren sehr rund und kurvenreich, so dass die großen runden Ohren Mickey ein mausähnliches Aussehen verliehen und ihm gleichzeitig etwas Originelles und Wiedererkennbares gaben. Dieses Design wurde in den ersten Mickey Mouse Shorts verwendet.

Nach dem Erfolg der Mickey-Mouse-Shorts konnte das Duo mehrere zusätzliche Mitarbeiter einstellen und hatte eine vollwertige Produktionsfirma. Iwerks beaufsichtigte die Animation und die künstlerische Gestaltung, während Disney sich mehr um die geschäftliche Seite und das Schreiben kümmerte. Schließlich versuchte Disney, Iwerks die künstlerische Leitung zu entreißen, was zu einem tiefen Zerwürfnis zwischen den beiden führte, das schließlich zur Trennung des Duos führte.

Ub war aufgrund seiner Arbeitsmoral und seiner unbeugsamen Verspieltheit, die bei jeder Figur auf dem Bildschirm zum Vorschein kam, auch danach überall erfolgreich. Er mag nicht immer kommerziellen Erfolg gehabt haben, aber die Wellen, die er schlug, waren wichtig. Nach seiner Zeit bei Disney gründete Iwerks sein eigenes Studio, das zwar nie den kommerziellen Erfolg hatte, den Disney hatte, aber Iwerks mit dem bald legendären Animator Chuck Jones verband.

Sobald die Iwerks Studios ihre Türen schlossen, hatte Iwerks weiterhin Erfolg mit Auftragsarbeiten. Er produzierte Kurzfilme für die Looney Tunes, MGM und Screen Gems. Seine jahrzehntelange Erfahrung im Bereich der Animation machte ihn zu einem Branchenexperten und öffnete ihm die Augen für innovative Ideen, die die Branche für immer verändern sollten.

Nahezu zwei Jahrzehnte, nachdem er Disney verlassen hatte, kehrte Iwerks zurück und arbeitete hauptsächlich an visuellen Spezialeffekten. Hier entwickelte er das für die Cel-Animation angepasste xerografische Verfahren. In den 1960er Jahren arbeitete er auch an der Entwicklung von Disney-Themenattraktionen für WED Enterprises, das heute als Walt Disney Imagineering bekannt ist. Iwerks war auch für die Spezialeffekte in seiner Oscar-gekrönten Arbeit für Alfred Hitchcocks Die Vögel verantwortlich.

Iwerks’ Einfluss ist nicht von der Hand zu weisen und ohne ihn wäre die Animation nicht das, was sie heute ist. Sein lockerer und runder Stil ist in Serien wie Die Simpsons oder Rick and Morty zu sehen. Seine weltverändernde Physik und sein Humor beeinflussen eindeutig die fortschrittlichen physikalischen Konzepte, die heute in Pixar- und Dreamworks-Filmen verwendet werden. Ohne ihn wäre Micky Maus nicht das kulturelle Symbol, das wir alle kennen und lieben. Seine Arbeit an der Cel-Animation führte zu einem Boom von Zeichentrickfilmen, der das Fernsehen von einigen wenigen Zeichentrickblöcken zu mehreren Kinderkanälen wie Cartoon Network und Nickelodeon veränderte.

Abgesehen von amerikanischen Produktionen nennt der japanische Manga-Künstler Osamu Tezuka Ub Iwerks als eine wichtige Inspiration. Auf der Grundlage der von Iwerks vorgegebenen Schritte konnte Tezuka seinen Manga Astroboy in eine Zeichentrickserie verwandeln. Dies war eine der ersten sehr beliebten Zeichentrickserien in Japan und begründete den Anime und das Konzept des Shonen. In gewisser Weise können wir Iwerks dafür danken, dass er zukünftige Anime-Meister wie Hiyao Miyazaki, Katsuhiro Otomo und Akira Toriyama inspiriert hat. Jeder von ihnen sah den Erfolg von Astroboy, als die Zeichentrickfilme im Ausland zu Mainstream-Hits wurden, und war in der Lage, eigene Kulthits zu entwickeln.

Wie ich also schon sagte, ist es an der Zeit, dass Ub Iwerks seine Anerkennung bekommt. Dieser Mann war eine bahnbrechende Figur in der Zeichentrickwelt und leistete Beiträge, die den Kurs der Branche für immer veränderten. Ohne ihn wäre Ihr Lieblingscartoon vielleicht nie entstanden. Wenn also das nächste Mal jemand Walt Disney erwähnt, sollten Sie ihn auf Ub hinweisen. Er hat es verdient.

-Dan