Mein Name ist Meredith Graves. Ich bin Schriftstellerin, betreibe ein kleines Plattenlabel und singe in einer Band namens Perfect Pussy. Ich war überrascht, als ich vor etwa einem Jahr anfing, auf Tumblr Briefe von Leuten zu bekommen, die meine Band mögen und mich um Ratschläge zu Liebe, Schule, Freundschaft und Familie baten – anscheinend zu allem Möglichen. Ich nahm ihr Vertrauen sehr ernst und tat mein Bestes, um so schnell wie möglich zu antworten, aber ich fühlte mich immer komisch, wenn ich Kindern den zweiseitigen Brief schickte, den ich unweigerlich produzieren würde. Hier habe ich den Platz, um auf Fragen zu antworten, die mehr als einen Absatz wert sind.

Es ist nicht so, dass ich denke, dass ich besonders qualifiziert bin, den Leuten zu sagen, wie sie leben sollen – es ist nur so, dass ich in 27 Jahren eine Menge Fehler gemacht habe, und ich kann nicht anders, als mich zu fragen, ob das Teilen meiner Erfahrungen anderen Menschen helfen wird, einige ziemlich große Beulen und blaue Flecken auf dem Weg zu vermeiden.

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Ich betrüge jeden, mit dem ich ausgehe und den ich liebe. Wie kann ich das eindämmen? Wie kann ich dieses Verhalten stoppen? Ich liebe sie so sehr und trotzdem betrüge ich sie. Ich weiß, dass es ein Problem mit mir selbst ist, das geklärt werden muss, aber ich scheine es noch nicht herauszufinden…

Ich war für die meiste Zeit meines Lebens ein Serienbetrüger. Ich habe meine Hingabe und mein Engagement für eine monogame Beziehung verkündet, und dann habe ich mich weiter mit anderen Leuten getroffen. Ich war nie sehr gut darin, Affären zu haben; ich wurde immer wieder erwischt, was eine Oscar-würdige Vorstellung mit hysterischen Tränen und Entschuldigungen zur Folge hatte. Der Kreislauf begann innerhalb weniger Tage von neuem. Mein Opfer hatte irgendwann die Nase voll und ließ mich sitzen, aber da ich es nicht ertragen konnte, allein zu sein, ging ich schnell zum nächsten. Trotzdem hasste ich es, wie ich mich dabei fühlte, und noch viel mehr konnte ich nicht damit leben, was ich anderen Menschen antat.

Aber wie du fand ich es fast unmöglich, aufzuhören. Ich erfand Ausreden, die sich um die vermeintlichen Unzulänglichkeiten meines Partners drehten. Wenn ich das Gefühl hatte, dass sie mir nicht genug Aufmerksamkeit schenkten, suchte ich mir jemanden, der für ein paar Stunden, ein paar Tage in der Woche, nett zu mir war. Es war so viel einfacher, auf der Suche nach sofortiger Befriedigung auszugehen, als zu Hause zu bleiben und an dem zu arbeiten, was ich hatte. Die Folgen fühlten sich meistens gering an – schließlich, so redete ich mir ein, hatte ich Bedürfnisse. Ich war in meiner Beziehung nicht glücklich, also suchte ich nach einem vorübergehenden Balsam, der eine Minute lang funktionierte und schließlich zu noch mehr Traurigkeit führte. Es gibt wirklich kein Ende für das, was Menschen tun, um Unbehagen oder Schmerz zu vermeiden.

Die meisten von uns betrachten Reichtum als eine Schlüsselkomponente des Glücks, und viele von uns können “Reichtum” nur als “eine Anhäufung von Ressourcen” verstehen. Je mehr Zeug man hat, desto glücklicher ist man, richtig? Man ist glücklich mit der schicken Kamera, bis man eines Tages aufwacht und das Gefühl hat, dass man ohne das schicke Objektiv einfach kein gutes Foto machen kann. Schließlich wollen Sie die Kamera ja nicht loswerden. Sie brauchen nur etwas mehr, etwas anderes, etwas Neues.

Was haben Sie wirklich davon, jemanden zu betrügen, den Sie lieben?

Betrug ist von Natur aus kapitalistisch, und das ist einer der Gründe, warum ich dafür plädiere, dass er universell ist, besonders im Zeitalter von Snapchat, Tinder, Facebook – jeder populistischen Plattform, die man über sein Telefon erreichen kann und die es einem ermöglicht, ständig und privat mit fast jedem in Kontakt zu treten, den man will. Sie haben Tausende potenzieller Partner zur Hand, die rund um die Uhr verfügbar sind.

Wir könnten hier sitzen und diese Art von Verhalten bis zum Mond und zurück analysieren, dumme Metaphern über Kameras schreiben und zahllose Schlangenöle komponieren, um zu versuchen, Ihr schäkerndes Verhalten zu heilen, aber die Wahrheit ist, dass Sie am Ende des Tages wahrscheinlich gar keine Beziehung haben sollten, weil Sie, wie ich, eigentlich keine Beziehung wollen, sondern Aufmerksamkeit. Die harte Wahrheit ist: Wenn Sie eine Beziehung mit dieser Person führen wollten, würden Sie nicht etwas tun, von dem Sie wissen, dass es falsch ist. Fremdgehen ist leicht, bleiben ist schwer. Verlassen Sie die Beziehung, bevor Sie Ihrem Partner weiteren Schaden zufügen. Dann kannst du ausgehen und all den (theoretisch) folgenlosen Sex haben, den du willst, ohne ein kanonenkugelgroßes Loch in die Brust der Frau zu schießen, die du zu lieben behauptest.

Denn die Sache ist die: Selbst wenn du ihr nicht gesagt hast, dass du aus der Beziehung ausgestiegen bist, stehen die Chancen gut, dass sie es weiß. Untreue hat einen Geruch. Er bleibt an einer Person haften. Er färbt Ihr Verhalten in einer Weise, dass Ihre Partnerin nicht umhin kommt zu bemerken, dass sich etwas verändert hat. Sie ist nicht dumm. Wahrscheinlich sitzt sie da und kümmert sich um das Loch in ihrer Brust und fragt sich, was genau sie an sich selbst ändern muss, damit Sie sie richtig lieben können. Das führt zu der Angst, die sich in der Mitte Ihrer Brust festsetzt, die Sie daran hindert, normal zu atmen, die Sie plötzlich packt, wenn Sie nachts um 2 Uhr im Zug oder im Bett sitzen, auf Ihr Telefon starren und darauf warten, von der Person zu hören, die Sie lieben. Dieses Warten kostet Sie Jahre Ihres Lebens. Sie hat etwas viel Besseres verdient. So wie jeder, den ich jemals verletzt habe.

Untreue hat einen Geruch. Er umgibt einen Menschen. Er färbt dein Verhalten so, dass dein Partner nicht umhin kann, zu bemerken, dass sich etwas verändert hat.

Sechs Monate, nachdem ich eine schreckliche Beziehung mit einem Mann verlassen hatte, dessen letzte große Geste darin bestand, mit meiner besten Freundin und Nachbarin zu schlafen, verliebte ich mich auf den ersten Blick in einen Kerl, der mich dazu brachte, alles neu zu lernen, was ich dachte, über die Liebe zu wissen. Ich interessierte mich auf eine Weise, die jeden Nerv in meinem Körper ansprach. Alles änderte sich, als er den Raum betrat. Es war unfassbar. Und zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich nicht das Verlangen, ihn zu betrügen. Schauen machte mir nicht einmal Spaß. Von dem Moment an, als ich fiel, versprach ich mir, alles anders zu machen, mich verletzlich und mutig zu zeigen. Ich habe mir geschworen, die Dinge zu verarbeiten, bevor ich mich außerhalb der Beziehung umsehen würde. Über ein Jahr lang blieb ich ihr vollkommen treu und verfiel nicht einmal in meine geliebte Praxis, Babys zu simsen, wenn mir langweilig war oder ich Aufmerksamkeit brauchte. Wir zogen zusammen und fingen an, über die Zukunft zu reden.

Und dann, eines Tages, ausgelöst durch eine spürbare emotionale Klimaveränderung in unserem Haus und die Tatsache, dass er angefangen hatte, seinen Laptop zuzuknallen, wenn ich unser Schlafzimmer betrat, machte ich einen wirklich dummen Schritt und schaute in sein Telefon. Was dazu führte, dass ich mich auf seinem Computer in sein Facebook einloggte. Was dazu führte, dass ich herausfand, dass er etwas mit – Überraschung! – unserer Nachbarin von nebenan hatte. Die Luft und das Blut und das Leben und alles Gute, das es je gab, entzogen sich meinem Körper, als ich eine Verbindung zu den blonden Haaren herstellte, die an seinen Hemden klebten, wenn er von seiner nächtlichen Arbeit in der Bar auf der anderen Straßenseite nach Hause kam. Ich lag herum und fragte mich, was ich wohl ändern müsste, damit er mich wieder liebte. Ich war völlig leer. Ich fing an, zwanghaft zu trainieren, so wenig wie möglich zu essen, seltsame Säfte zu trinken, die mit kalkhaltigen Eiweiß- und Abnehmpulvern angereichert waren, und versuchte, auf ihre Größe zu kommen. Ich schwor mir, meine Haare wachsen zu lassen, um sexier auszusehen. Ich verhielt mich viel munterer und aufmerksamer. Ich fühlte mich hilflos, verwirrt und roh. Ich konnte es nicht ertragen, ihn zu verlieren. Ich habe ihn geliebt.

Genauso wie du sie liebst – und genauso wie er gesagt hat, dass er mich liebt.

Ich habe so vielen Menschen das angetan, was du dieser Frau antust und allen anderen, die du triffst und liebst. Die Anhäufung von Reichtum im praktischen, kapitalistischen Sinne ist nicht möglich, ohne unzählige Menschen direkt zu benachteiligen. Romantischer Reichtum ist nicht anders. Was haben Sie wirklich davon, jemanden zu betrügen, den Sie lieben? Die momentane, flüchtige Erregung eines neuen nackten Körpers? Das Gefühl, zehnmal pro Stunde nervös auf das Handy zu schauen, um zu sehen, ob man eine SMS bekommen hat? Das sind großartige Gefühle. Du hattest sie einmal mit deinem Partner, und vielleicht hast du sie jetzt nicht mehr. Das ist seltsam und traurig, und es ist real, und jeder macht das durch.

Es gibt wirklich kein Ende für das, was Menschen tun, um Unbehagen oder Schmerz zu vermeiden.

Wenn es also das ist, was du brauchst, um dich geliebt und begehrenswert und wunderbar zu fühlen, dann halte dich daran. Die Frau, die du liebst, verdient es, einen Partner zu haben, der ihr gibt, was sie braucht, und das bist nicht du, solange du hinter ihrem Rücken herumvögelst. Wenn die Schmetterlinge für die Saison abwandern und die Dinge sich nicht mehr so neu anfühlen, ist das entweder der Zeitpunkt, um Schluss zu machen und jemand anderen zu finden (anstatt, du weißt schon, fremdzugehen), oder tiefer zu gehen, die Arbeit fortzusetzen, neue und erstaunliche Dinge zu finden, die man an der Person lieben kann, die eingewilligt hat, ihr Leben mit dir zu teilen, genau jetzt in diesem wirklich realen Moment.

An dem Tag, an dem er mich schließlich verließ, kam ich von der Arbeit nach Hause und fand ihn gemütlich in der Badewanne, für die er ein wenig zu groß war, mit angezogenen Knien, wie ein verärgertes Kind. Er machte auf der Stelle mit mir Schluss, und etwa sechs Monate lang fühlte es sich an, als hätte jemand die Lichter auf der ganzen Welt gedimmt. Diesmal hatte ich es richtig gemacht, sagte ich mir immer wieder. Zum ersten Mal hatte ich ihn nicht betrogen. Ich verließ diese Beziehung mit Verbrennungen dritten Grades an meinem Herzen, die mich seither davon abgehalten haben, jemandem voll zu vertrauen. Genau das hatte ich so vielen Menschen angetan, und du tust es jetzt gerade jemandem an.

Das Wunderbarste an langfristigen monogamen Beziehungen ist die kleine Baumfestung, die ihr gemeinsam hoch über diesem ekligen Müllplaneten errichtet. Es ist ein geheimer Club mit zwei Mitgliedern, mit dummen Insider-Witzen und Erinnerungen und Geheimnissen und Lebensgeschichten und Vertrauen auf Vertrauen auf Vertrauen. An diesem Ort zu bleiben, auch wenn es schwer fällt, auch wenn man unangenehme Gespräche darüber führt, dass die eigenen Bedürfnisse nicht erfüllt werden, bedeutet, auf wahre Intimität und eine Art von stiller Gnade hinzuarbeiten. Diese Lockerung der Grenzen zwischen romantischer Liebe und echter Fürsorge führt dazu, dass Menschen Dinge sagen wie: “Oh, er versteht mich wirklich.” Natürlich tut er das – Sie kümmern sich wirklich darum, einander zu helfen, bessere Menschen zu werden. Man kann diesen magischen Punkt nicht erreichen, wenn man unehrlich ist.

Das kann man nur mit jemandem erreichen, mit dem man wirklich zusammen sein will. Vielleicht hast du eines Tages das Glück, eine Beziehung mit jemandem zu haben, bei dem du bleiben willst. Vielleicht wird es eine offene oder polyamore Beziehung sein, die die Entwicklung neuer Dinge mit neuen Menschen ermöglicht, vielleicht wird es eine monogame Beziehung mit jemandem sein, den du endlich als genug empfindest. Aber in der Zwischenzeit verhältst du dich auf die denkbar anmaßendste Art und Weise und schadest einer Person, die vielleicht gerade mit der Hand auf der Brust dasitzt, ihr Herz in ihrem Körper hält und darauf hofft, eines Tages mit dir auf einem Baum zu sitzen. Geh, bevor du noch mehr Schaden anrichtest, und lerne daraus, denn es könnte dir jeden Moment passieren – und wenn es passiert, wirst du nie wieder derselbe sein.

Malfunction ist eine neue monatliche Ratgeber-Kolumne von Meredith Graves. Die zweite Ausgabe erscheint am 21. Mai. Sie können alle Fragen, Probleme und Sorgen an Meredith Graves unter [email protected] schicken. Ihre Angaben werden selbstverständlich völlig anonym behandelt.