Das heißeste Spielzeug der Saison wird als Mittel gegen Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, Angst und Autismus vermarktet – aber es wird auch in Klassenzimmern im ganzen Land verboten.

“Fidget Spinners” sind kleine, kugellagernde Geräte, die der Benutzer zwischen seinen Fingern drehen kann. Der Schwung des Spielzeugs bietet laut Nutzerbewertungen eine angenehme sensorische Erfahrung, während die Herausforderung des Werfens, Weitergebens und Drehens der Spinner ein ganzes Universum von YouTube-Videos mit Anleitungen hervorgebracht hat.

Viele Spinner werden als Hilfsmittel für Menschen mit Angstzuständen, Autismus und ADHS vermarktet; Cppslees Spinner-Werbung auf Amazon zum Beispiel verspricht eine bessere Konzentration für Menschen mit diesen Erkrankungen sowie die Möglichkeit, “das kreative Genie, das tief in Ihnen schlummert, hervorzubringen”.

Überraschenderweise sind diese Behauptungen wahrscheinlich übertrieben, sagen Wissenschaftler.

“Die Verwendung eines Spinner-ähnlichen Geräts dient wahrscheinlich eher der Ablenkung als dem Nutzen für Menschen mit ADHS”, sagte Mark Rapport, ein klinischer Psychologe an der University of Central Florida, der die Vorteile von Bewegung auf die Aufmerksamkeit bei Menschen mit ADHS untersucht hat.

Wissenschaftler beschlossen herauszufinden, ob diese Behauptungen der Hersteller begründet sind. In einer Überprüfung der einschlägigen Literatur, die am 7. Juli 2017 in der Zeitschrift Current Opinion in Pediatrics veröffentlicht wurde, stellten die Wissenschaftler, darunter Dr. Ruth Milanaik, Leiterin des Neugeborenen-Follow-up-Programms am Cohen Children’s Medical Center of New York, fest, dass sich keine Forschung speziell auf den Zusammenhang zwischen diesen Spinnern und der Aufmerksamkeit von Kindern konzentriert hat. Und nicht nur das: Es gebe überhaupt keine von Experten begutachteten Studien über Zappelphilippe. Angesichts dieses Mangels an Forschungsergebnissen sind die Behauptungen der Hersteller über die Nützlichkeit von Zappelphilippen unbegründet, schlussfolgerten die Autoren.

(Der so genannte Fidget-Würfel – ein Plastikwürfel, der mit verschiedenen Knöpfen und Einstellrädern für zappelnde Hände ausgestattet ist – könnte nach Ansicht eines Wissenschaftlers, der sich mit der Überschneidung von menschlicher Computerinteraktion und Spielen befasst, im Klassenzimmer nützlicher sein, wie er auf der Website The Conversation erklärte. “Sie können denselben Zweck erfüllen wie die Spinner, sind aber für den Unterricht besser geeignet und lenken weniger ab”, schrieb Katherine Isbister, Professorin für Computermedien an der University of California, Santa Cruz, auf der Website The Conversation.)

Ungeachtet ihrer Nützlichkeit, das abgelenkte Gehirn von Kindern konzentriert zu halten, haben Zappelphilippe eine Diskussion über die Aufmerksamkeitsspanne von Kindern ausgelöst und darüber, wie man den Kleinen helfen kann, sich zu konzentrieren, so Experten gegenüber Live Science. Es gibt zwar nicht viele Daten, die belegen, dass sich Kinder heute schlechter konzentrieren können als früher, aber einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Aufmerksamkeitsspanne verringert hat, da das Multitasking im digitalen Zeitalter zugenommen hat, so ein Experte. Psychologen zufolge gibt es verschiedene Methoden, um die Aufmerksamkeit der Kinder wieder auf den Unterricht zu lenken, z. B. Zappelphilipp, Aktivitätspausen und das einfache Entfernen von zusätzlichen Ablenkungen. (Die Geräte können den Kindern auch etwas über Physik oder zumindest über Kugellager beibringen.)

Ein Trend bricht aus

Fidget Spinners sind in diesem Frühjahr, scheinbar aus dem Nichts, als ein Must-Have-Gadget aufgetaucht. Vor Dezember 2016 gab es so gut wie keine Google-Suche nach dem Begriff “Fidget Spinner”. Jetzt posten Lehrerinnen und Lehrer ihren Frust über spinnerbesessene Schülerinnen und Schüler auf Twitter, und die Spielzeuge haben sogar ein eigenes Forum auf Reddit.

“Ich werde dich ‘Annoying Spinny Thing’ nennen und du wirst in meiner Schreibtischschublade leben”, twitterte die Spanischlehrerin Amanda Dickey aus Kansas und unterstrich ihre Nachricht mit #fidgetspinner und #teacherprobs.

Der größte Teil der Kontroverse um Zappelphilippe dreht sich um Schulen, die sie aus den Klassenzimmern verbannen. Die Direktorin einer Grundschule in Evanston, Illinois, Kate Ellison, erklärte gegenüber der Chicago Tribune, dass die Spinner in den Klassenzimmern ihrer Schule eine Ablenkung darstellten und dass Kinder mit besonderen Bedürfnissen andere, schulfreundliche Möglichkeiten zum Zappeln hätten. In der Zwischenzeit haben einige Eltern von Kindern mit besonderen Bedürfnissen die Vorteile des Spielzeugs gelobt. Ein Blogger, Eltern einer 8-jährigen Autistin, schrieb auf AutismAwareness.com, dass ihre Tochter begeistert war, als sie sah, dass ihre Klassenkameraden genauso zappeln wollten wie sie. Von der Schule zugelassene Zappelgeräte kennzeichnen ihre Tochter als anders, schrieb Miriam Gwynne, aber Zappelspinner sind einfach cool.

“Für sie ist der Zappelspinner kein Muss, um so zu sein wie ihre Freunde, sondern eher ein Stressabbau von den Anforderungen, die ihr während des Schultages gestellt werden – ähnlich wie sie einen Stressball oder ihre Dreh- und Verriegelungsblöcke benutzt”, schrieb Gwynne. “Wenn Schulen beschließen, Sinnes- und Zappelspielzeug zu verbieten, riskieren sie, genau die Kinder zu isolieren, die sie jahrelang versucht haben, zu integrieren.”

Die Liste der Schulen, die die Spinner verbieten, scheint immer länger zu werden und umfasst jetzt Schulen in Massachusetts, Brooklyn, New York, Florida, Chicago, Illinois und sogar auf der anderen Seite des großen Teichs in Manchester, England.

Mindestens ein Experte ist enttäuscht von den Verboten. “Diese kleinen Gadgets sollten als Zappelphilippe und nicht als Spielzeug bezeichnet werden, und sie können Teil einer erfolgreichen Strategie zur Bewältigung von Zappelphilippen sein, wenn sie als normaler Teil der Kultur im Klassenzimmer eingeführt werden”, sagte Claire Heffron, eine pädiatrische Ergotherapeutin in Cleveland, wie die Washington Post berichtet.

Dennoch sagen die Lehrer, dass die meisten Kinder die Spinner als Spielzeug benutzen und sich darauf konzentrieren, anstatt sich auf den Unterricht zu konzentrieren, wie in den Nachrichten berichtet wird.

Vorteile von Spinnern?

Es besteht kein Zweifel, dass Spielzeug, das es Kindern ermöglicht, zu zappeln, für Kinder mit Autismus von Vorteil sein kann. Ergotherapeuten verwenden häufig sensorisches Spielzeug wie taktile Scheiben, Koosh-Bälle und sogar Knete oder Ton, um Kinder mit sensorischen Verarbeitungsproblemen zu beruhigen. Ebenso hat die Forschung gezeigt, dass Bewegung Kindern mit ADHS helfen kann, sich zu konzentrieren. Eine 2015 im Journal of Abnormal Child Psychology veröffentlichte Studie von Rapport und seinen Kollegen untersuchte 8- bis 12-jährige Kinder mit ADHS. Die Forscher fanden heraus, dass Kinder, die sich grobmotorisch betätigten – d. h. die Gliedmaßen oder große Körperteile bewegten – bei Aufgaben, die das Arbeitsgedächtnis betreffen, besser abschnitten als Kinder, die still saßen. Bewegung hat sich auch bei Kindern mit ADHS als hilfreich erwiesen.

Aber ohne Studien, die sich speziell mit Zappelphilippen beschäftigen, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, ob die Geräte Kindern mit ADHS helfen könnten, so Rapport gegenüber Live Science. Er vermutet, dass die kleinen Handspielzeuge wahrscheinlich nicht viel helfen werden. Sie erforderten keine grobe Körperbewegung, sagte er, was für die erhöhte Aktivität in den frontalen und präfrontalen Hirnbereichen verantwortlich zu sein scheint, die für die Aufrechterhaltung der Aufmerksamkeit zuständig sind. Die Spinner sind auch visuell ablenkend und könnten daher die Aufmerksamkeit eines Kindes von der Tafel oder dem Lehrer ablenken, so Rapport.

“Ein stationäres Fahrrad zu fahren, während man liest, oder auf einem Bewegungsball zu sitzen, während man am Schreibtisch arbeitet, erlaubt dagegen kleine (nicht ablenkende) motorische Bewegungen und würde sich wahrscheinlich für viele Kinder mit ADHS als vorteilhaft erweisen”, schrieb Rapport in einer E-Mail an Live Science.

Sicherheit von Spinnern

Ein inoffizieller Bericht vom Juni über mögliche Bleibelastungen in diesen Spielzeugen mag Eltern beunruhigen, aber räumen Sie Ihr Haus noch nicht von den Spinnern. Tamara Rubin, eine Verfechterin der Vorbeugung von Bleivergiftungen, die mit keiner Universität oder Forschungseinrichtung verbunden ist, hat 11 Zappelphilipps zu Hause getestet und in zwei von ihnen ungewöhnlich hohe Bleikonzentrationen gefunden. Die Ergebnisse von Rubin wurden jedoch weder wiederholt noch von Fachleuten überprüft, und Rubin hat nur 11 Spinner getestet. Weitere Informationen über mögliches Blei in Zappelphilippen finden Sie in diesem Artikel von Live Science.

Ein größeres Problem könnte die Gefahr sein, dass Kinder an einigen der kleinen Teile der Spinner ersticken. Die U.S. Consumer Product Safety Commission untersucht Berichte über Kinder, die an Teilen erstickt sind, die aus einem Fidget Spinner herausgesprungen sind, sagte Patty Davis, die amtierende Kommunikationsdirektorin der CPSC. Am 10. August 2017 veröffentlichte die CPSC Sicherheitsrichtlinien für Fidget Spinner und warnte, dass diese Spielzeuge eine Erstickungsgefahr darstellen könnten und Kinder unter 3 Jahren nicht damit spielen sollten. Die CPSC sagte auch, dass das Spielzeug nicht in den Mund genommen werden sollte, unabhängig vom Alter der Person.

Hier sind einige Tipps vom Spielzeugverband, um Ihre Kinder beim Zappelphilipp zu schützen: Achten Sie auf die Altersangaben; kaufen Sie in seriösen Geschäften ein (wo Sie Spielzeug finden, das die US-Tests bestanden hat); beachten Sie die Tipps für leuchtende Spinner (stellen Sie sicher, dass die Batterie des Spinners im Spielzeug eingeschlossen ist); achten Sie auf zerbrochene Teile (die eine Erstickungsgefahr darstellen können).

Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde erstmals am 1. Mai veröffentlicht und wurde mit Informationen über Schulverbote und die Aufmerksamkeitsspanne von Kindern sowie Sicherheitsbedenken aktualisiert. Kürzlich wurde der Artikel mit Informationen über eine Studie zu Zappelphilippen sowie mit Sicherheitsrichtlinien der Consumer Product Safety Commission aktualisiert.

Originalartikel auf Live Science.