Drei Merkmale machen Fingal’s Cave auf Staffa vielleicht zur bekanntesten aller Höhlen.

Ihre Struktur ist einzigartig. Nirgendwo sonst gibt es eine Seehöhle, die vollständig aus sechseckig gefügtem Basalt besteht. Ihre Anziehungskraft liegt in der Größe, den Geräuschen, den Farben und der bemerkenswerten Symmetrie dieser 227 Fuß langen Höhle und in dem Geschenk der Natur in Form von zerbrochenen Säulen, die knapp über dem Wasserspiegel einen groben Steg bilden, der es dem forschenden Besucher ermöglicht, weit ins Innere zu gelangen.

Zweitens sorgt die immerwährende Popularität von Mendelssohns “Hebriden-Ouvertüre (Fingal’s Cave)” für eine kontinuierliche, mitreißende Erinnerung an dieses Weltwunder.

Und drittens wird die Wirkung der Höhle auf alle, die sie betreten, und besonders auf diejenigen, die dies allein tun, wahrscheinlich ein Leben lang in Erinnerung bleiben. Sir Walter Scott hat es für uns in Worte gefasst:

…einer der außergewöhnlichsten Orte, die ich je gesehen habe. Sie übertraf in meiner Vorstellung jede Beschreibung, die ich von ihr gehört hatte … Sie besteht vollständig aus Basaltsäulen, die so hoch wie das Dach einer Kathedrale sind und tief in den Felsen hineinreichen, ewig von einem tiefen und anschwellenden Meer umspült werden und gleichsam mit rötlichem Marmor gepflastert sind, entzieht sich jeder Beschreibung.

Wie Fingals Höhle entstand

Die Frage “wie entstand Fingals Höhle?” wird oft gestellt. Namhafte Besucher haben ernsthaft behauptet, dass sie wegen ihrer Regelmäßigkeit und weil sie genau auf Iona zeigt, von Hand aus der Insel ausgehöhlt worden sein muss. In Wirklichkeit ist die Antwort ganz einfach. Da die Gesteinsschicht, aus der die Säulen bestehen, alle auf einmal abgetragen wurde, ergibt sich daraus, dass bei der Kippung ein Druck über der heutigen Stelle der Höhle entstanden ist und direkt darunter, wo heute das Meer eindringt, ein Spalt aufgedrückt wurde. Die gewaltige Wirkung der riesigen Wellen, die während der Stürme über Tausende von Jahren auf die Insel trafen, hat den Riss entwickelt und Dutzende von Säulen untergraben, um die Öffnung zu schaffen, die wir heute bestaunen.

Herkunft des Namens

Der Ursprung des Namens “Fingals Höhle” ist von einem Mythos umwoben. Um 250 n. Chr. war Finn MacCumhaill, oder Fingal, möglicherweise ein irischer General, der eine Schar treuer Krieger hatte – eine keltische Parallele zu König Artus und seiner Tafelrunde. Fingal soll der Vater von Ossian, dem traditionellen Barden der Gälen, gewesen sein.

Gäle wanderten von Irland aus nach Schottland ein, bis die Nordmänner ihre Raubzüge an der schottischen Küste begannen, und die Geschichten von Fingal kamen zweifellos auch zu ihnen. Schon bald wurde er in Schottland verehrt, und unterstützt durch die heroischen Verse und Lieder der Ossianer war es naheliegend, dieser dramatischen und furchteinflößenden Höhle seinen Namen zu geben.

Mendelssohns historischer Besuch

Im Jahr 1829, am 7. August, besuchte Felix Mendelssohn Fingals Höhle. Zusammen mit seinem Freund Klingemann fuhr Mendelssohn mit dem neu eingeführten Schaufelraddampfer um Mull herum, wobei er Iona und Staffa ansteuerte, und kehrte über den Sund von Mull nach Oban zurück. Es war ein wilder Tag, und alle Passagiere waren krank. Klingemann erzählt von der Ankunft in Staffa:

Wir wurden in Boote gesetzt und von der zischenden See auf die Pfeilerstümpfe zur berühmten Fingal’s Cave gehoben. Ein grüneres Tosen der Wellen ist wohl nie in eine fremde Höhle gedrungen, die mit ihren vielen Pfeilern wie das Innere einer ungeheuren Orgel aussieht, schwarz und schallend, und ganz ohne Zweck und ganz allein, das weite graue Meer drinnen und draußen.

Die Bedingungen waren so schlecht, dass das kleine Boot Tobermory erst bei Einbruch der Nacht erreicht hatte, und Mendelssohn kann Fingal’s Cave kaum genossen haben, da er so seekrank war. Der Besuch auf Staffa und der Anblick und das Geräusch der in die Höhle stürzenden atlantischen Dünung hinterließen jedoch einen tiefen Eindruck bei ihm. Das Thema der Illustration, das er später zu der beliebten Hebriden-Ouvertüre weiterentwickelte, fiel ihm sofort ein. Er war gerade 20 Jahre alt.

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