LIVE OAK, Fla. (AP) – In einem Staat, in dem “Margaritaville” – Jimmy Buffetts Liebeslied auf den Alkoholkonsum am Strand – praktisch die offizielle Hymne Floridas ist, mag es überraschen, dass es Bezirke gibt, in denen die Einwohner überhaupt kein Bier, keinen Wein und keinen Alkohol kaufen können.
65 Jahre lang war es illegal, in Suwanee Alkohol zu verkaufen – es war nur einer von fünf trockenen Bezirken in Florida. Letzten Sommer stimmten die Einwohner mit 67 zu 33 Prozent dafür, den Verkauf von Spirituosen zu erlauben.
Das Restaurant und die Bar “Brown Lantern” war die erste Einrichtung, die in Live Oak, der größten Stadt in Suwannee mit etwa 7.000 Einwohnern, Alkohol verkaufte. Im Mai erteilte der Staat die ersten fünf Lizenzen für den Bezirk, was die Möglichkeit eröffnet, das erste Spirituosengeschäft in der Region zu eröffnen.
Floridas verbleibende trockene Bezirke – Madison und Lafayette im nördlichen Zentrum und Liberty und Washington im Panhandle – könnten bald dem Beispiel Suwannees folgen. Am 28. August wird in Madison, einem Bezirk mit etwa 19.000 Einwohnern, über die Zulassung des Alkoholverkaufs abgestimmt.
“Es ist ein so antiquierter Gedanke, ein trockener Bezirk zu sein”, sagte Ted Ensminger, Vorsitzender von Madison Yes! der Gruppe, die sich dafür einsetzt, das Gesetz zu kippen.
Madison County erlaubt den Bierverkauf – aber nur, wenn der Alkoholgehalt des Biers unter 6,243 Prozent liegt.
“Der Fachausdruck für unser County lautet ‘feuchtes County'”, so Ensminger.
Die Menschen in Suwannee und Madison sagen, dass die Zulassung von Alkohol Touristen anziehen und dringend benötigte Arbeitsplätze in die winzigen Countys bringen wird.
Beide sind ländlich geprägt und wollen mehr Besucher anziehen. Um Wein oder Spirituosen zu kaufen, müssen die Menschen in Madison 30 Meilen fahren; viele fahren nach Valdosta, Ga. im Norden.
“Es geht zu 110 Prozent um Arbeitsplätze und die Wirtschaft”, sagte Ensminger.
Madison County verbot 1906 zum ersten Mal Alkohol – 14 Jahre vor der Prohibition, dem nationalen Verbot des Alkoholverkaufs, das 14 Jahre dauerte und weithin missachtet wurde.
Die Befürworter sagen, dass sie gegen den Alkoholverkauf sind, weil der Alkohol einen negativen Einfluss auf die Gesellschaft hat.
“Man kann den Schaden durch das Gemetzel auf unseren Straßen nicht reparieren. Man kann ein Menschenleben nicht mit einem Dollarwert beziffern”, sagte Bill Bledsoe, der in Santa Rosa County im Panhandle lebt und 2005 gegen die Zulassung des Alkoholverkaufs kämpfte. Die Maßnahme wurde mit 29.353 zu 21.507 Stimmen angenommen.
Bledsoe sagte, er habe Briefe an die Redakteure von Websites und Zeitungen in Madison County geschrieben, in denen er seine Ansichten zu diesem Thema darlegte. Er ist seit 40 Jahren Mitglied der Prohibitionspartei und ist persönlich aus religiösen Gründen gegen den Alkoholkonsum – Gründe, die auch andere in Suwannee und Madison gegen den Alkoholverkauf anführen.
“Das ganze Thema hat nichts mit Freiheiten zu tun”, sagte Bledsoe. “Es geht um Gesundheit und Sicherheit, wenn es um Alkohol geht. Ich bin ein Christ. Ich bin ein bibeltreuer, fahnenschwingender Christ. Auf dieser Grundlage glaube ich, dass der Konsum von alkoholischen Getränken eine Sünde ist.”
In Suwannee konnten die Leute jahrzehntelang nichts kaufen, was Alkohol enthielt. Vor etwa 35 Jahren konnten die Einwohner dann Bier und Wein mit niedrigem Alkoholgehalt kaufen, aber kein “richtiges” Bier oder Schnaps, so Brown. Im Laufe der Jahre stimmten die Einwohner dreimal darüber ab, ob der Verkauf von Spirituosen erlaubt werden sollte, und alle drei Male wurde dies abgelehnt.
Bis 2011. Die Wähler in Suwannee stimmten dem Alkoholverkauf mit 2:1 zu.
“Die Menschen haben es satt, dass jemand anderes versucht, unser Leben zu kontrollieren”, sagte Brown und bezog sich dabei auf die einflussreichen evangelikalen christlichen Pastoren des Bezirks, von denen einige gegen die Maßnahme waren. “Wir sind jetzt zurück in der Normalität. Das ist normal.”
Brown sagte, er sei begeistert, dass Besucher, die von der Interstate 10 kommen, jetzt in die Stadt kommen und ein Glas Wein zum Abendessen trinken können. Auch die Einheimischen scheinen die Veränderung zu begrüßen.
“Wir hätten schon vor langer Zeit nass werden sollen”, seufzte Bennie Thomas, der seit 26 Jahren dem Stadtrat von Live Oak angehört. “Jetzt müssen wir wenigstens nicht mehr 20 Meilen fahren, um einen Drink zu bekommen.”