White Rose hielt eine gemeinsame Pressekonferenz mit Foodtown-Führungskräften ab – an der SN letzte Woche teilnahm – um die neue Vereinbarung zu besprechen. Die Bedingungen, die nicht bekannt gegeben wurden, wurden kurz vor Weihnachten ausgearbeitet, sagten Führungskräfte des Großhändlers und der Genossenschaft.

Twin County, Edison, N.J., stellte im Dezember einen Konkursantrag nach Chapter 11 und begann bald darauf mit der Liquidation seiner Vermögenswerte. Sein Hauptkunde war die Foodtown Cooperative, die in New Jersey und im Großraum New York tätig ist.

Eine andere Lebensmittelkette, die früher von Twin County beliefert wurde, D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., hat einen unbefristeten Vertrag mit dem in Minneapolis ansässigen Großhändler Supervalu abgeschlossen, wie SN letzte Woche erfuhr.

Die Foodtown-Läden bedeuten für den Großhändler eine Steigerung des Volumens um ca. 25 % – etwa 200 Mio. $ pro Jahr, so Steve Bokser, Präsident und Geschäftsführer von White Rose, einer Abteilung der Di-Giorgio Corp.

In einem separaten Interview sagte George Conklin, Vizepräsident der Verwaltung von White Rose, gegenüber SN, dass die Lagerhäuser des Unternehmens jetzt nahezu ausgelastet seien. Laut Conklin können die Einrichtungen, zu denen auch ein im letzten Jahr errichtetes Tiefkühllager gehört, jedoch um weitere 25 % erweitert werden.

In diesem Sinne betonte Arthur Goldberg, Präsident und Vorstandsvorsitzender von Di-Giorgio, die Botschaft, dass “wir das Kapital haben, um den Geschäften beim Wachstum zu helfen. Es gibt grenzenlose Möglichkeiten, und wir haben Zugang zu Kapital. Tatsächlich haben wir zur Zeit eine ungenutzte Kreditlinie von 60 Millionen Dollar – das ist ungenutzt!”

Die Führungskräfte des Einzelhandels im Saal reagierten schnell auf diese Aussage, insbesondere Joseph Azzolina, Vorstandsvorsitzender von Foodtown, Eigentümer mehrerer Geschäfte in Middletown, N.J., und Mitveranstalter der Pressekonferenz. In Anspielung auf die Fusionswelle, durch die mehrere riesige Supermarktunternehmen entstanden sind, sagte er: “Konsolidierung ist bis zu einem gewissen Grad in Ordnung, aber die Großen haben versucht, jeden zu verschlingen.

“Wir hatten Angst vor den Edwards. Jetzt haben wir keine Angst mehr. Die Kaufkraft war schon da, jetzt ist auch die Merchandising-Macht da. Das ist der Schlüssel, Merchandising und Werbung.

Peter Lavoy, ein ehemaliger leitender Angestellter von Twin County, der jetzt eine unbenannte Führungsposition im Vorstand von Foodtown innehat, sagte: “Früher waren wir Groß- und Einzelhändler. Jetzt können wir uns auf den Einzelhandel konzentrieren.”

Nach der Pressekonferenz gefragt, welche Rolle Lavoy spielen wird, sagte Azzolina zu SN: “Er ist eine neue Führungskraft bei Foodtown, die das weitere Wachstum von Foodtown als neue Einzelhandelsmacht im Dreistaatengebiet leitet.”

“Gott sei Dank”, sagte John Estevez Jr., Vizepräsident der Estevez Foodtown-Gruppe mit vier Filialen, nach der Pressekonferenz zu SN. “Das ist wirklich gut zu hören. Wir wollten einen Schritt in diese Richtung machen, und jetzt können wir mit unseren Wachstumsplänen weitermachen. Sein Vater Juan Estevez, Präsident der Gruppe, die Läden in Manhattan, der Bronx und Yonkers betreibt, sagte: “Mit der Unterstützung von White Rose wissen wir, dass wir auf die Loyalität unserer Kunden zählen können.”

Ein anderer Foodtown-Betreiber, Ed Paczkowski, der zwei Läden in South Amboy, N.J., betreibt, sagte: “Ich bin optimistisch. Wir sind schon seit 1928 in diesem Geschäft. Ich habe zwei Söhne in diesem Geschäft, und wir wollen es weiterführen.”

Nicholas D’Agostino Jr., Vorsitzender und CEO von D’Agostino Supermarkets, sagte, sein Unternehmen habe “eine Verpflichtung von Woche zu Woche” mit Supervalu, seit Twin County seinen Insolvenzantrag gestellt habe. Jetzt “werden wir bei ihnen bleiben, solange sie unsere Bedürfnisse erfüllen”, sagte er.

D’Agostino sagte, er habe mit White Rose über eine langfristige Vereinbarung gesprochen, aber “sie konnten unsere Bedürfnisse einfach nicht erfüllen.

Die Führungskräfte von White Rose räumten zwar ein, dass ihr neuer Vertrag mit Foodtown nicht völlig reibungslos verlaufen würde, doch sahen sie keine unüberwindbaren Probleme voraus. So werden beispielsweise die Softwareumstellungen, die erforderlich sind, um die Einzelhändler mit dem Großhändler zu synchronisieren, “einige Zeit in Anspruch nehmen”, sagte Bokser. Positiv fügte er hinzu, daß das Unternehmen ohnehin eine Umstellung vornimmt, um die Jahr-2000-Fähigkeit zu erreichen.

“Es ist alles vorbereitet. Ich würde sagen, in einem Monat ist alles fertig”, sagte er.

Zu den logistischen Vorteilen gehört dagegen die Tatsache, daß die Foodtown-Filialen zwischen 3 und 30 Meilen von White Rose entfernt sind. Und, so Azzolina, White Rose “liegt ganz in der Nähe des Turnpike und aller wichtigen Verkehrsadern. Stellen Sie sich vor, es gibt einen großen Schneesturm”, wie letzte Woche im Nordosten und Mittleren Westen. “Es ist viel schwieriger, Lieferungen zu bekommen, wenn man 180 Meilen entfernt ist.”