Der Begriff Elektrochirurgie (auch Radiofrequenzchirurgie genannt) bezieht sich auf den Durchgang von hochfrequentem elektrischem Wechselstrom durch das Gewebe, um einen bestimmten chirurgischen Effekt zu erzielen. Obwohl der Mechanismus der Elektrochirurgie nicht vollständig geklärt ist, ist die Wärmeerzeugung und thermische Schädigung des Gewebes zumindest für die meisten – wenn nicht sogar für alle – Gewebeeffekte der Elektrochirurgie verantwortlich. In der Nähe der aktiven Elektrode wandelt der Gewebewiderstand gegen den Stromfluss die elektrische Energie in Wärme um. Die einzige Variable, die die endgültigen Auswirkungen des Stroms auf das Gewebe bestimmt, ist die Tiefe und die Geschwindigkeit, mit der die Wärme erzeugt wird. Die Elektrokoagulation tritt auf, wenn das Gewebe unter den Siedepunkt erhitzt wird und eine thermische Denaturierung erfährt. Ein zusätzlicher langsamer Temperaturanstieg führt zur Verdampfung des Wassergehalts im koagulierten Gewebe und zur Austrocknung des Gewebes, ein Prozess, der als Exsikkation bezeichnet wird. Ein plötzlicher Anstieg der Gewebetemperatur über den Siedepunkt hinaus führt zu einer schnellen explosionsartigen Verdampfung des Wassergehalts in dem an die Elektrode angrenzenden Gewebe, was zu einer Fragmentierung des Gewebes und zum Schneiden führt.