Dieses häufige, aber oft unausgesprochene Symptom chronischer Schmerzen kann Ihr Gedächtnis und Ihre geistige Schärfe beeinträchtigen. Hier erfahren Sie, wie Sie den Dunst beseitigen können.

Michele Kaseta aus Grosse Pointe, Michigan, lebt seit 30 Jahren mit chronischen Schmerzen. Sie sagt, die Schmerzen – verursacht durch Kiefergelenksprobleme und Fibromyalgie – hätten ihr Leben verändert. “Meine Familie hat darunter gelitten; es war der Grund für meine Scheidung.”

Aber die ständigen Schmerzen sind nicht ihre einzige Herausforderung. Auch die kognitiven Probleme, die mit ihrer Erkrankung einhergehen und als “Brain Fog” bezeichnet werden, haben ihr zu schaffen gemacht. Hirnnebel ist eine Ansammlung von Symptomen, zu denen der Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, Konzentrationsschwierigkeiten und eine geistige Verlangsamung gehören, die die Verarbeitung von Informationen erschwert.

Michele sagt, dass die Krankheit ihre Lebensqualität beeinträchtigt und sogar ihre akademische Karriere verzögert hat. Die 52-jährige Verwaltungsangestellte und Dozentin an der Wayne State University, die vor kurzem ihre Dissertation abgeschlossen hat, sagt, dass sie ihren Doktortitel “schon vor langer, langer Zeit hätte machen sollen”.

“Hirnnebel wird zu einem echten Problem, wenn er über Wochen und Monate anhält”, wie es bei einer chronischen Krankheit der Fall sein kann, erklärt Marian Rissenberg, PhD, klinischer Neuropsychologe in Katona, New York. “Hirnnebel spiegelt die beeinträchtigte Funktion des exekutiven Systems wider, des am weitesten verbreiteten und am stärksten vernetzten neuronalen Netzwerks im Gehirn”, das eine Schlüsselrolle bei der Problemlösung, dem Zeitmanagement und der Konzentration spielt. Studien zeigen, dass “zwischen 15 und 40 % der Patienten mit chronischen Schmerzen” an Hirnnebel leiden können, fügt Vinnidhy Dave, DO, Leiter der medizinischen Schmerzbehandlung am Hospital for Special Surgery in New York City, hinzu. Er kann zwar bei jeder chronischen Schmerzerkrankung auftreten, doch die häufigsten sind Fibromyalgie, rheumatoide Arthritis und das komplexe regionale Schmerzsyndrom (CRPS).

Ursachen &Heilmittel

Was also verursacht diese kognitiven Probleme, und wie können sie behoben werden? Bei Hirnnebel spielen viele Faktoren eine Rolle, und es gibt keine “Zauberpille”, um ihn zu beheben. Um dem Problem auf den Grund zu gehen, raten Experten den Ärzten, die Medikamente, den Lebensstil und die psychische Gesundheit des Patienten zu überprüfen und zu prüfen, wie gut die zugrunde liegende Krankheit kontrolliert wird. “Im Endeffekt geht es darum, das Gesamtbild zu behandeln”, sagt Dr. W. Michael Hooten, Direktor der American Academy of Pain Medicine und Professor für Anästhesiologie an der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. Dr. Hooten ist auch Mitglied des Redaktionsbeirats von PPM. “Versuchen Sie nicht, nur die kognitiven Probleme zu behandeln.”

Medikamente

Es ist zwar bekannt, dass höhere Dosen von Opioiden die geistige Klarheit beeinträchtigen, aber auch andere Medikamente wie die neuropathischen Wirkstoffe Gabapentin, Pregabalin, Amitriptylin und Nortriptylin können die gleiche Wirkung haben. Wenn der Verdacht besteht, dass ein Medikament zum Hirnnebel beiträgt, kann es helfen, die Dosis zu verringern oder eine Alternative auszuprobieren.

Unabhängig von der Art der Schmerzen verbessert eine Verringerung der Krankheitsaktivität – d. h. des Ausmaßes der Schmerzen – oft die geistige Klarheit. Frau Kaseta sagt, sie glaube, dass sich ihr Hirnnebel verschlimmere, wenn ihre Schmerzen am stärksten seien, und sich verbessere, wenn es ihr besser gehe. “Die Schmerzen besser unter Kontrolle zu bekommen und gemeinsam mit dem Arzt die richtigen Medikamente zu finden, kann helfen”, sagt Dr. Dave.

Lebensstil

Schmerzen können den Schlaf erschweren, und Schlafmangel – eine bekannte Ursache für geistige Trägheit und Gedächtnisverlust – ist eine häufige Beschwerde bei Menschen, die unter chronischen Schmerzen leiden. “Als Erstes versuche ich, dem Patienten eine Routine zu vermitteln, damit er nachts besser schlafen kann”, sagt Dr. Dave. Er schlägt vor, regelmäßige Schlaf- und Aufwachzeiten einzuführen und eine oder zwei Stunden vor dem Schlafengehen auf Computer und andere elektronische Geräte zu verzichten, die das Gehirn mit weißem Licht stimulieren. Außerdem sollten die Patienten ein paar Stunden vor dem Schlafengehen auf Koffein und große Mahlzeiten verzichten und nicht im Bett fernsehen. “Sie wollen, dass Ihr Gehirn das Bett nur mit Schlaf assoziiert”, erklärt er.

Auch wenn anstrengende Übungen für manche Patienten ungeeignet sind, ist körperliche Aktivität im Allgemeinen gut für Menschen mit chronischen Schmerzen. Yoga und Tai Chi können besonders hilfreich sein, da sie den Schlaf verbessern, Stress abbauen und die Lebensqualität steigern. “In mehreren randomisierten Studien wurde nachgewiesen, dass körperliche Betätigung nicht nur die Schmerzen, sondern auch die Funktionalität und das kognitive Verhalten deutlich verbessert”, sagt Dr. Hooten.

Auch eine gesunde Ernährung kann helfen. Ein Schokoriegel oder ein salziger Snack kann zwar einen schnellen Energieschub bewirken, aber dieser ist nur von kurzer Dauer, und der Konsum leerer Kalorien kann zu einer Gewichtszunahme und damit verbundenen Gesundheitsrisiken führen. Um dies zu vermeiden, rät Dr. Rissenberg seinen Patienten, “gut und regelmäßig zu essen”. Wenn man sich regelmäßige Zeiten für den Verzehr von Vollwertkost wie Obst und Gemüse und gesunden Proteinen wie Fisch und Nüssen setzt, ist die Versuchung, Junkfood zu essen, geringer.

Psychische Gesundheit

Depressionen, Angstzustände und andere psychische Probleme gehen oft mit chronischen Schmerzen einher und können zu Gehirnnebel beitragen. Eine kürzlich durchgeführte Studie mit Fibromyalgie-Patienten ergab, dass Depressionen, Ängste und Schmerzkatastrophisierung (die Erwartung negativer Folgen und mangelnde Kontrolle) zu Schmerzen und Symptomen wie geistiger Verlangsamung, Aufmerksamkeitsproblemen und Verlust des Kurzzeitgedächtnisses beitragen. Die Behandlung dieser Probleme durch eine Therapie und gegebenenfalls durch antidepressive Medikamente kann die Schmerzen lindern und die geistige Klarheit verbessern.

Tagesplanung

Dr. Rissenberg rät, nicht nur den Lebensstil zu ändern, um Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme zu lindern, sondern auch ein System zu entwickeln, mit dem Aufgaben erledigt werden können, wenn der Gehirnnebel auftritt. Sie empfiehlt, statt elektronischer Geräte einen Planer auf Papier zu verwenden, da Papier und Stift hilfreiche sensorische Hinweise liefern können. Sie ermutigt die Patienten, Routinen zu schaffen, auf die sie sich verlassen können, wenn der Hirnnebel einsetzt – z. B. Telefonanrufe täglich zu einer bestimmten Zeit zu beantworten und den Lebensmitteleinkauf an einem bestimmten Wochentag zu planen.

“Schließen Sie einen Kreis, konzentrieren Sie sich auf das Wohlbefinden und reglementieren Sie sich dann richtig”, mit Systemen, die die Erledigung von Aufgaben automatisieren, sagt Dr. Rissenberg.

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