Genies hat Technologien zur Erstellung ausdrucksstarker digitaler Avatare für alle entwickelt, von Rockstars, die Online-Konzerte geben wollen, bis hin zu Influencern, die nicht mehr zu persönlichen Treffen gehen können. Jetzt startet das Unternehmen Humans, eine Investmentsparte, die Projekte unterstützen wird, bei denen die Avatare des Unternehmens zum Einsatz kommen.

Genies wird sich an Unternehmen wenden, die direkt von seinen Avataren profitieren – animierte Figuren, deren Handlungen die eines Menschen widerspiegeln – um Verbindungen zu fördern, auch wenn die physische Interaktion eingeschränkt ist. Die Cartoon-Technologie von Genie stammt von den Avataren, die man in Spielen sieht, aber sie wird hauptsächlich für Anwendungen außerhalb von Spielen verwendet.

Diese Art von Technologie könnte sich auch bei der Schaffung des Metaverse als hilfreich erweisen, dem Universum der virtuellen Welten, die alle miteinander verbunden sind, wie in Romanen wie Snow Crash und Ready Player One. Und es ist Teil des Trends zu virtuellen Wesen oder digitalen Versionen von realen Menschen. (Zu Ihrer Information: Ich werde auf dem nächsten Virtual Beings Summit am 15. Juli einen Vortrag halten).

Humans hat bereits in mehrere Unternehmen investiert, darunter Zebra IQ und Leaftail Labs.

Genies gab separat bekannt, dass Pokimane, ein beliebter Influencer, dessen richtiger Name Imane Anys ist, in das Unternehmen investiert hat. Weitere Investoren sind Thomas Tull, Jim Breyer, NBA-Star Victor Oladipo, Musiker Yoshiki, die Investmentfirma L Catterton, CAA und New Enterprise Associates. Genies hat bisher 40 Millionen Dollar aufgebracht.

Digitale Zwillinge für Prominente

Die Pandemie hat zu einer größeren Nachfrage nach Genies-Avataren geführt, weil Prominente nicht zu physischen Veranstaltungen gehen können, die oft hoch bezahlte Auftritte sind, um Marken oder Produkte zu bewerben. Mit Genies kann der Prominente auf unterhaltsame Weise einen Gastauftritt absolvieren, im Gegensatz zu einer typischen Zoom-Präsentation von zu Hause aus.

Über 100 Prominente von Genies haben sich kürzlich zusammengetan, um die CDC-Stiftung zu unterstützen und das Bewusstsein für deren Hilfsmaßnahmen zu schärfen. Die Kampagne erreichte fast eine Milliarde Aufrufe. Die Prominenten von Genies haben auch Aufklärungsvideos im Namen der Weltgesundheitsorganisation veröffentlicht. Und die Musiker Offset und Billy Ray Cyrus haben mit ihren Genies für das Tragen von Masken während der Pandemie geworben.

Genies bereitet die Veröffentlichung seiner 3D-Avatare vor, die auf den bereits auf dem Markt befindlichen 2D-Avataren im Cartoon-Stil aufbauen. Das Unternehmen wird ein Software Development Kit (SDK) herausgeben, mit dem Entwickler und Unternehmen selbst Avatare erstellen und Tools zur Vermarktung der Avatare implementieren können. Es wird auch ein eigenes soziales Netzwerk für Avatare herausbringen, in dem die Menschen über die Avatare miteinander sprechen können, ähnlich wie bei den Avataren in Animal Crossing: New Horizons”, sagte Akash Nigam, Mitbegründer und CEO von Genies, in einem Interview mit GamesBeat. Genies wird in diesem Jahr nicht nur für Prominente und Sportler, sondern auch für Verbraucher verfügbar sein.

“Wir haben schon viele Prominente gemacht, und in diesem Jahr versuchen wir, das wirklich zu den Verbrauchern zu bringen”, sagte Nigam. “Wir haben Streamer, die in unser Unternehmen investieren, um das zum Leben zu erwecken. Und wir investieren auch in Start-ups, die uns nutzen können.”

“Als ich Genies kennenlernte, wusste ich, dass die Avatare ein Erfolg werden würden”, sagte Pokimane in einer E-Mail. “Da immer mehr Bereiche unseres Alltags digitalisiert werden, ist es sinnvoll, einen persönlichen Avatar zu haben, der in deinem Namen auftritt und einzigartig ist. Die Erstellung von Avataren war schon immer ein fester Bestandteil der Gaming-Community, daher freue ich mich, dass Genies nun auch den Mainstream erreicht.”

Wie es losging

Nigam und Evan Rosenbaum gründeten das Unternehmen im Jahr 2017. Genies hat seine ersten Avatare vor ein paar Jahren veröffentlicht. Im Jahr 2019 gelang es dem Unternehmen, Prominente unter Vertrag zu nehmen, vor allem weil es ihnen Zeit sparte und mehr Geld einbrachte.

Genies erstellt die Avatare und schickt dem Prominenten oder der Marke einige Optionen zur Genehmigung. Es zielt nicht auf exakte Nachbildungen von Personen ab, aber es versucht, genauere Darstellungen zu erstellen als 2D-Charaktere, die von Bitmoji als Sticker oder Standbilder für Smartphone-Nachrichten erstellt werden.

“Der Grund, warum das funktioniert, ist, dass Prominente nur so viel Zeit an einem Tag haben, um ihr wichtigstes Karriereziel zu erreichen”, sagte Nigam. “Wir wollen ihnen die doppelte Zeit zur Verfügung stellen, indem wir ihre menschliche Gestalt klonen und unsere Technologie nutzen, damit sie sich selbst promoten können. Sie können dies tun und ihre Zeit extrem effizient nutzen. In der Vergangenheit musste Kyrie Irving das Basketballfeld verlassen, um ein Fotoshooting zu machen. Mit uns kann er eine Marke repräsentieren und Geld verdienen, ohne den Basketballplatz zu verlassen.”

Die Avatar-Agentur von Genies hat inzwischen mehr als 2.000 Prominente und Influencer, die die Avatare nutzen, um mit ihren Followern zu kommunizieren und mit Marken zusammenzuarbeiten. Und Genies sagt, dass es seinen Investment-Portfolio-Unternehmen Zugang zu seinem proprietären SDK bieten wird, das diesen Herbst auf den Markt kommen soll.

Genies hat Partnerschaften mit Marken wie Gucci, New Balance, Bird, der NFLPA, MLBPA, NBPA, CDC, der Weltgesundheitsorganisation und Frito-Lay sowie mit Prominenten und Influencern wie Jennifer Lopez, Offset, Shawn Mendes, Rihanna, Russell Westbrook, DJ Khaled, Billy Ray Cyrus und Kyrie Irving geschlossen.

“Wir repräsentieren im Grunde genommen die 500 wichtigsten Prominenten in digitaler Avatarform, und wir repräsentieren jeden einzelnen bedeutenden Sportler in digitaler Avatarform”, sagte Nigam.

Um eine Avatar-basierte Werbung zu machen, muss ein Prominenter wie Irving seine Stimme an Genies senden, aber dann übernimmt das Unternehmen und passt den Ton an die animierte Präsentation des Avatars an. Das ist eine große Hilfe für etwas wie die WHO-Veranstaltung, bei der es schwierig gewesen wäre, 100 verschiedene Prominente an einem Ort zu versammeln, vor allem während der Abriegelung.

Besser noch, bei den meisten Auftritten ist nur der Avatar erforderlich. Genies muss den Prominenten also nicht ausfindig machen, um eine Sprachaufnahme zu erhalten, da die Avatare oft auf bildbezogenen sozialen Netzwerken wie TikTok oder Instagram zu finden sind.

Die Investitionen von Genies werden von Nigam mit Hilfe eines Komitees überwacht, zu dem auch Genies-Mitbegründer Evan Rosenbaum und die Genies-Führungskräfte Jake Adams, Allison Sturges, James Andrews, Izzy Pollak und Jake Becker gehören. Sie werden mit den ausgewählten Start-ups zusammenarbeiten, um sie zu unterstützen und sie in die Lage zu versetzen, soziale Technologien effektiv zu nutzen.

“Der Sinn eines Avatars ist es, eine aufstrebende Version von dir zu sein”, sagte Nigam. “Er soll kein Eins-zu-Eins-Vertreter sein. Wenn man sich also einige der besten Avatare auf dem Markt anschaut, oder die Art und Weise, wie die Leute Avatare benutzen, dann ist das definitiv kein Eins-zu-eins-Vergleich mit dem, was sie im wirklichen Leben sind. Sie versuchen, ihr wahres Inneres zum Ausdruck zu bringen und zu ihren authentischen, ehrlichen, wahren Gefühlen zurückzufinden. Und so benutzen sie den Avatar als Ausdrucksmittel. Wir wollen also nicht den hyperrealistischen Weg gehen.”

Nigam hofft, dass Avatare eines Tages Teil des Metaverse sein werden. (Wir bereiten eine Konferenz zu diesem Thema vor.) Aber er glaubt, dass das noch ein paar Jahre entfernt ist.

“Mein Gefühl sagt mir, dass wir näher dran sind als je zuvor, aber es ist immer noch etwa drei bis fünf Jahre entfernt”, sagte er. “Es muss eine gewisse Übergangszeit geben, um zu einer vollwertigen virtuellen Welt zu gelangen. Deshalb glaube ich, dass Avatare die nächste große soziale Welle sind. Die Welt von Ready Player One ist unausweichlich, und sie findet bei uns Anklang. Wir versuchen, eine Technologie zu entwickeln, die genau jetzt wertvoll ist.

Genies hat seinen Sitz in Venice, Kalifornien, und beschäftigt derzeit 40 Mitarbeiter.