Von den Medici zur Einigung

Cosimo de’ Medici (Cosimo der Ältere) wurde nach seiner Rückkehr aus dem Exil im Jahr 1434 zum führenden Bürger in Florenz. Er erlangte diese Position aufgrund seines großen Reichtums (der aus dem größten Bankennetz Europas resultierte) und eines weitreichenden Netzes von mäzenatischen Verpflichtungen. Obwohl er nie ein öffentliches Amt annahm, beherrschte seine Fraktion die Stadt. Er führte ein zunehmend opulentes Leben, was sich in der Pracht des Medici-Palastes und dem Mäzenatentum für Kirchen wie San Lorenzo und das Kloster San Marco mit seinen Fresken von Fra Angelico zeigt. Investitionen in die Kultur, einschließlich des Mäzenatentums von Künstlern und Architekten und des Kaufs von Büchern und Manuskripten, wurden zu einem grundlegenden Ausdruck des aristokratischen Lebensstils der Medici, der von Cosimos Sohn Piero und seinem Enkel Lorenzo (genannt “der Prächtige”) fortgesetzt wurde. Nur dem Namen nach wurde Florenz nun von einem Medici-Fürsten regiert, dessen Position der der Tyrannen in anderen italienischen Städten wie Mailand, Ferrara, Mantua und Urbino ähnelte.

Die Stabilität wurde 1478 kurzzeitig durch die brutale, aber gescheiterte Pazzi-Verschwörung bedroht, die die Herrschaft der Medici beenden wollte. Im Jahr 1494, kurz nach dem Tod von Lorenzo, fielen französische Armeen unter König Karl VIII. in Italien ein. Sie wurden von der Volkspartei in Florenz gegen die Medici unterstützt, der es (mit französischer Hilfe) gelang, die Medici zu vertreiben und Florenz zur Republik zu erklären. Die Folge war jedoch der Verlust der politischen Autonomie in den größeren Konflikten der italienischen Halbinselkämpfe. Das republikanische Florenz wurde kurzzeitig von einem feurigen dominikanischen Prediger, Girolamo Savonarola, geführt, der den Luxus und die urbane Kultur seiner Vorgänger kühn verurteilte. Seine strenge Herrschaft ging 1498 zu Ende, aber damit endete eine Phase florentinischer Größe.

Die Medici kehrten 1512 im Triumph hinter den päpstlichen und spanischen Armeen nach Florenz zurück und behaupteten ihre Macht auf klare und rücksichtslose Weise. (Ein solch eindeutiges Machtstreben der Herrscher dieser Zeit wurde 1513 von Niccolò Machiavelli in seinem Traktat Der Fürst kodifiziert.) Darüber hinaus wurde der jüngere Sohn Lorenzos zum Papst Leo X. gewählt; sein Pontifikat (1513-21) zeichnete sich durch die Förderung der Künste aus, insbesondere durch die Beschäftigung von Raffael. Auf Leo folgte kurz darauf ein weiterer Medici-Papst, Clemens VII. (1523-34). Doch 1527 überrannte das aufrührerische spanische Heer von Kaiser Karl V. Rom, und in diesem Moment der Schwäche vertrieben die Republikaner die Medici erneut aus Florenz, um dann 1530 bestraft zu werden, als sich Papst und Kaiser versöhnten. 1536 begann der Staatsmann und Historiker Francesco Guicciardini mit der Abfassung seiner Geschichte Italiens, die eine ideale Vision der Ära Lorenzos des Prächtigen und einen Pessimismus in Bezug auf die jüngsten Ereignisse enthielt. 1537 setzte Karl V. Cosimo de’ Medici (Cosimo I.) als offiziellen Herzog von Florenz ein (ab 1569 Großherzog der Toskana). Cosimo und seine Frau Eleonora von Toledo förderten die Künste und unternahmen umfangreiche Bauprogramme, wie den Bau der Uffizien, die Renovierung des Palazzo Vecchio und den Wiederaufbau des Pitti-Palastes.

Mit dem Aufstieg Cosimos I. zum Adelstitel und zur absoluten Herrschaft in Florenz war die politische und kulturelle Vitalität der Stadt so gut wie erloschen, was einen modernen Gelehrten dazu veranlasste, die folgende Ära als die “vergessenen Jahrhunderte” zu bezeichnen. Die florentinischen Herzöge waren zu unbedeutenden Akteuren im europäischen Gleichgewicht der Großmächte geworden und verbanden sich vor allem mit den Adelshäusern Frankreichs. Zu den ehelichen Verbindungen von Mitgliedern der Familie Medici mit Mitgliedern des französischen Adels gehören die von Katharina de’ Médici, Königin von Heinrich II. und spätere Regentin von Frankreich, Großherzog Ferdinand I., der Christine von Lothringen heiratete, und Marie de Médicis, die König Heinrich IV. von Frankreich heiratete. Unter der langen Herrschaft der Medici erlebte die Stadt einen allgemeinen Niedergang, der erst mit der langen Regierungszeit von Cosimo III. (1670-1723) und dem Ende der Familie mit dem Tod seines Sohnes Gian Gastone beendet wurde.

Nach der Herrschaft der Medici wurde Florenz von außen regiert, als Franz Stephan von Lothringen, der Ehemann von Kaiserin Maria Theresia von Österreich, Großherzog der Toskana wurde. Nach einem napoleonischen Zwischenspiel war Leopold II. von Habsburg der letzte Fremdherrscher (1824-59). Er dankte schließlich zugunsten des neuen italienischen Königs, Viktor Emanuel, ab. Bald darauf schloss sich Florenz dem neuen Königreich Italien an und diente von 1865-70 als dessen Hauptstadt.

Vom Ende des 18. bis zur Mitte des 20. Die Dichterin Elizabeth Barrett Browning, die auf dem Piazzale Donatello, dem kleinen englischen Friedhof, begraben ist, bemerkte, dass die Stadt “billig, ruhig, fröhlich und schön” sei. Das Horne-Museum in der Nähe von Santa Croce und das Stibbert-Museum im Norden sind Beispiele für Häuser und Sammlungen, die Fremde ihrer Wahlheimat hinterlassen haben.