Ein britisches Ehepaar war überrascht, als es mit ansehen musste, wie sich seine Lieblingshenne Gertie allmählich in einen Hahn verwandelte. Nein, dies ist kein verfrühter Aprilscherz. Hühner können tatsächlich eine natürliche Geschlechtsumwandlung durchmachen.

Das erste Anzeichen dafür, dass mit Gertie etwas im Gange war, war, dass sie aufhörte, Eier zu legen, sagten ihre Besitzer, Jim und Jeanette Howard aus Huntingdon, England, den örtlichen Medien. Dann begann sie, im Garten herumzustolzieren und wie ein Hahn zu krähen. In den nächsten Wochen nahm Gertie an Gewicht zu und entwickelte Kehllappen unter ihrem Kinn, ein Merkmal, das normalerweise nur bei männlichen Tieren vorkommt. Außerdem bekam sie ein dunkelbraunes Gefieder und einen scharlachroten Hahnenkamm auf dem Kopf, beides männliche Merkmale.

”Ich weiß, es klingt lächerlich, aber ich kann Ihnen versichern, dass alles wahr ist”, sagte Jim Howard gegenüber cambridge-news.co.uk. “

“Geschlechtsumwandlungen kommen tatsächlich vor, wenn auch nicht sehr häufig”, heißt es in einem Bericht aus dem Jahr 2000, der vom Institute of Food and Agricultural Sciences der Universität Florida veröffentlicht wurde. “Bis heute wurde jedoch nicht über eine spontane Geschlechtsumwandlung von männlich zu weiblich berichtet.”

Das liegt daran, dass die Mechanismen dieses biologischen Phänomens nur in eine Richtung zu funktionieren scheinen. Normalerweise haben weibliche Hühner nur einen funktionstüchtigen Eierstock, und zwar auf der linken Seite. Obwohl während der Embryonalstadien aller Vögel zwei Geschlechtsorgane vorhanden sind, entwickelt ein Huhn, sobald seine weiblichen Gene einsetzen, normalerweise nur den linken Eierstock. Die rechte Keimdrüse, bei der noch nicht geklärt ist, ob es sich um einen Eierstock, Hoden oder beides handelt (Ovotestis genannt), bleibt in der Regel inaktiv.

Bestimmte medizinische Bedingungen – wie eine Eierstockzyste, ein Tumor oder eine kranke Nebenniere – können dazu führen, dass sich der linke Eierstock eines Huhns zurückbildet. Fehlt ein funktionsfähiger linker Eierstock, kann das ruhende rechte Geschlechtsorgan zu wachsen beginnen, so Mike Hulet, außerordentlicher Professor an der Abteilung für Geflügelwissenschaften der Penn State University.

“Wenn die aktivierte rechte Keimdrüse ein Ovotestis oder Hoden ist, wird sie beginnen, Androgene abzusondern”, so Hulet gegenüber Life’s Little Mysteries. Androgene sind eine Klasse von Hormonen, die hauptsächlich für männliche Merkmale verantwortlich sind und normalerweise von den Hoden ausgeschüttet werden. “Die Produktion von Androgenen würde dazu führen, dass die Henne Verhaltensänderungen erfährt und sich mehr wie ein Hahn verhält.”

Die Henne verwandelt sich jedoch nicht vollständig in einen Hahn. Dieser Übergang beschränkt sich darauf, den Vogel phänotypisch männlich zu machen, d. h., obwohl die Henne körperliche Merkmale entwickelt, die sie männlich aussehen lassen, bleibt sie genetisch weiblich. Das bedeutet, dass die Henne zwar keine Eier mehr legt, aber auch keine Nachkommen zeugt.

Die Howards haben Gertie nach ihrer Geschlechtsumwandlung in Bertie umbenannt.

Dieser Artikel wurde von Life’s Little Mysteries, einer Schwesterseite von LiveScience.com, bereitgestellt. Folgen Sie Remy Melina auf Twitter @RemyMelina