Last Reviewed: Oktober 2011

• Anthrax Bilder – Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
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Was ist Anthrax?

Anthrax ist eine seltene Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Bacillus anthracis verursacht wird. Milzbrand kommt weltweit bei Wild- und Haushuftieren vor, insbesondere bei Rindern, Schafen, Ziegen, Kamelen und Antilopen. Er kann auch bei Menschen auftreten, wenn sie dem Bakterium ausgesetzt sind, in der Regel durch den Umgang mit Tieren oder Tierhäuten. Es gibt drei Formen der Milzbrandinfektion: kutan (Haut), inhalativ (Lunge) und gastrointestinal (Magen und Darm). Wenn Menschen absichtlich mit Milzbrand in Berührung gekommen sind, wie bei einer bioterroristischen Freisetzung, ist der Kontakt mit der Haut der wahrscheinlichste Infektionsweg. Das Einatmen von Sporen, die über die Luft verbreitet wurden, könnte zu Inhalationsmilzbrand führen.

Wie häufig ist Milzbrand und wer kann ihn bekommen?

Milzbrand kommt überall auf der Welt vor. Am häufigsten ist er in landwirtschaftlichen Regionen, wo er bei Tieren auftritt. Er tritt häufiger in Entwicklungsländern oder in Ländern ohne veterinärmedizinische Programme für die öffentliche Gesundheit auf. In einigen Regionen der Welt (Süd- und Mittelamerika, Süd- und Osteuropa, Asien, Afrika, der Karibik und dem Nahen Osten) wird Anthrax häufiger gemeldet als in anderen. In den Vereinigten Staaten ist er in den letzten Jahrzehnten extrem selten aufgetreten, und bis zu den Fällen in Florida und New York City im Jahr 2001 beschränkte er sich auf die kutane (Haut-) Form. Wenn Menschen von Milzbrand betroffen sind, ist dies in der Regel auf einen beruflichen Kontakt mit infizierten Tieren oder deren Produkten zurückzuführen. Milzbrand gilt jedoch als einer von mehreren potenziellen Kampfstoffen für den biologischen Terrorismus.

Wie wird Milzbrand verbreitet?

Anthrax wird normalerweise in Form von Sporen verbreitet. (Eine Spore ist eine schlafende Form, die bestimmte Bakterien annehmen, wenn sie keine Nahrung finden. Sporen können wachsen und Krankheiten verursachen, wenn bessere Bedingungen herrschen, wie im menschlichen Körper.) Milzbrand wird im Allgemeinen auf eine von drei Arten verbreitet. Die meisten Personen, die Milzbrand ausgesetzt sind, erkranken innerhalb einer Woche, bei Inhalationsmilzbrand kann es jedoch bis zu 42 Tage dauern:

• Haut (kutan) – Die meisten Milzbrandinfektionen treten auf, wenn Menschen kontaminierte Tierprodukte wie Wolle, Knochen, Haare und Haut berühren. Die Infektion erfolgt, wenn die Bakterien in einen Schnitt oder Kratzer in der Haut eindringen.
• Inhalation (Lunge) – Einige Milzbrandinfektionen treten auf, wenn Menschen die Sporen der Bakterien einatmen.
• Magen-Darm – Manche Menschen können Milzbrand bekommen, wenn sie infiziertes Fleisch essen, das nicht richtig gegart wurde.

Was sind die Symptome von Milzbrand?

• Haut (kutan) – Dies ist die häufigste Form von Milzbrand. Die Infektion erfordert einen Riss in der Haut. Zu den ersten Symptomen gehört Juckreiz an den Stellen, an denen die Haut verletzt wurde. Dann erscheint ein großes Geschwür oder eine Wunde. Die Wunde wird von einem schwarzen Schorf bedeckt. Wenn die Infektion nicht behandelt wird, kann sie sich auf die Lymphknoten und die Blutbahn ausbreiten.
• Inhalation – Inhalationsmilzbrand ist in den USA sehr selten. Erste Symptome sind Fieber, Müdigkeit, Unwohlsein und Husten oder Brustschmerzen. Hohes Fieber, schneller Puls und schwere Atembeschwerden folgen innerhalb von zwei bis fünf Tagen. Inhalationsmilzbrand ist oft tödlich.
• Magen-Darm-Milzbrand – Diese Form tritt nur nach dem Verzehr von infiziertem, nicht durchgegartem Fleisch auf. Erste Symptome sind Fieber, starke Bauchschmerzen, lockerer, wässriger Stuhlgang, blutiger Durchfall und Erbrechen mit Blut.

Wie schnell nach der Exposition treten die Symptome auf?

Symptome entwickeln sich in der Regel zwischen einem und sieben Tagen nach der Exposition, aber längere Zeiträume bis zu 42 Tagen für kutanen (Haut-) Milzbrand und 60 Tagen für Inhalationsmilzbrand sind möglich, wenn auch selten.

Kann Milzbrand von Mensch zu Mensch übertragen werden?

Inhalationsmilzbrand (Lungenmilzbrand) wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Selbst wenn Sie Symptome von Inhalationsmilzbrand entwickeln, sind Sie für andere Personen nicht ansteckend. Wenn Sie an Hautmilzbrand erkranken, besteht durch den Ausfluss aus einer offenen Wunde ein geringes Ansteckungsrisiko für andere. Der einzige Weg, wie kutaner (Haut-)Milzbrand übertragen werden kann, ist der direkte Kontakt mit dem Ausfluss aus einer offenen Wunde. Milzbrand wird nicht von Mensch zu Mensch durch zufälligen Kontakt, gemeinsame Nutzung von Büroräumen oder durch Husten und Niesen übertragen.

Wie wird er diagnostiziert?

Anthrax wird diagnostiziert, wenn das Bakterium Bacillus anthracis durch eine Laborkultur im Blut, in Hautläsionen oder Atemwegssekreten nachgewiesen wird. Sie kann auch durch Messung spezifischer Antikörper im Blut infizierter Personen diagnostiziert werden. Nasenabstriche sind nicht geeignet, um Milzbrand zu diagnostizieren, da ein Abstrich nicht definitiv feststellen kann, ob jemand nicht mit Milzbrand in Berührung gekommen ist.

Wie wird eine durch Milzbrand verursachte Krankheit behandelt?

Es gibt mehrere Antibiotika, die erfolgreich zur Behandlung von Anthrax eingesetzt werden. Die Behandlung ist bei kutanem (Haut-)Milzbrand hochwirksam und bei Inhalations- und Magen-Darm-Milzbrand wirksam, wenn sie früh im Verlauf der Infektion begonnen wird. Die Vereinigten Staaten verfügen über einen großen Vorrat an diesen Antibiotika und können bei Bedarf schnell weitere herstellen.

Ist es möglich, eine Infektion zu verhindern?

Personen, von denen bekannt ist, dass sie bestätigten Milzbrandsporen ausgesetzt waren, erhalten mehrere Wochen lang Antibiotika, in der Regel Ciprofloxacin (Cipro) oder Doxycyclin, um eine Infektion zu verhindern.

Muss ich mich oder meine Sachen desinfizieren, wenn ich glaube, dass ich Milzbrand ausgesetzt war?

Die meisten Drohungen mit Milzbrand haben sich als Scherz herausgestellt. Im Falle einer möglichen Exposition gegenüber einem Pulver oder einer anderen unbekannten Substanz mit einer Bedrohung, die auf Milzbrand hindeuten könnte, sollten Sie jedoch den Notruf wählen und das Material in Ruhe lassen. Um eine Ansteckung zu verhindern, wenn Sie mit dem Pulver oder einer anderen Substanz in Berührung gekommen sind, waschen Sie Ihre Hände gründlich mit Wasser und Seife und duschen Sie gegebenenfalls mit Wasser und Seife. Auch das Waschen von möglicherweise kontaminierter Kleidung in der normalen Wäsche entfernt etwaigen Milzbrand sicher. Um eingeatmet zu werden, müssen die Milzbrandsporen zunächst aerosolisiert (in der Luft verteilt) werden, was normalerweise nicht geschieht. In dem unwahrscheinlichen Fall, dass Sie doch Sporen einatmen, ist eine ärztliche Untersuchung und Behandlung erforderlich.