Der blasige Anfang

Ich erinnere mich daran, wie ich eines Nachmittags in der siebten Klasse im Matheunterricht der La Colina Jr. High eines Nachmittags saß und eine Gifteiche auf meinem Oberschenkel höllisch juckte.

Ich schaffte es, sie in ein geschwollenes, rotes, blasiges Durcheinander zu kratzen und benutzte dann meinen Druckbleistift, um die winzigen, mit Serum gefüllten Bläschen, die zu Hunderten ausgebrochen waren, aufzustechen. Es war eine großartige Ablenkung.

Ich verließ den Unterricht mit einem fies aussehenden nassen Ausschlag, der sich heiß anfühlte und steif und schwer an meinem Bein hing, als wäre er mit meiner Haut verschweißt worden wie ein vulkanisierter Flicken auf einem Fahrradreifenschlauch.

So war der Lohn der ersten Jahre. Der unerträgliche Juckreiz und das ständige Herumzappeln, die Blasen, die hässlich aussehende Dermatitis und die aufgekratzten Ausschläge, die das Duschen zur Qual und das Schlafen schwierig machten.

Auch wenn ich gewohnheitsmäßig Beifuß zur Vorbeugung benutzte, übersah ich unweigerlich eine Stelle, die sich zu einem Ausschlag entwickelte, dem ich nicht widerstehen konnte und der sich dann ausbreitete. Trotz aller Unannehmlichkeiten und Unbequemlichkeiten war der Juckreiz bei einem guten Fall von Gifteiche das beste Gefühl, das ich damals kannte, und das war es fast wert.

Essen für die Immunität

Es gab eine Zeit, in der ich Gifteiche mied wie eine durch die Luft übertragene Seuche. Heutzutage esse ich sie. Und wenn es sein muss, stapfe ich ohne Bedenken durch die buschigsten Haine mit den größten, ölig aussehenden Blättern. Selten bricht bei mir eine Dermatitis aus. Wenn ich doch einmal eine Reaktion habe, ist sie von kurzer Dauer und nicht mehr als eine leichte Rötung meiner Haut an ein paar ausgewählten Stellen.

Jede Saison im Winter oder frühen Frühling, wenn die Gifteiche neue Blätter treibt, esse ich sie. Ich zwicke die kleinsten ab, lege sie auf meine Zunge, zerkleinere sie mit den Vorderzähnen zu einem saftigen Brei und schlucke ihn herunter. Ich wiederhole dies mehrere Male zu Beginn des Kalenderjahres.

Nach ständiger Exposition im Laufe der Jahre und besonders nachdem ich anfing, sie zu essen, wurde meine Reaktion immer milder, bis sie praktisch nicht mehr vorhanden war. Ich habe nie einen Ausschlag vom Verzehr der Gifteiche bekommen oder irgendwelche nachteiligen Folgen erlitten.

Traditionelles Wissen

Geschichtlich schätzten die kalifornischen Indianer die Gifteiche für zahlreiche Zwecke. Die Costanoan-Indianer verwendeten Gifteichenblätter zum Einwickeln von Speisen und flochten die zarten und biegsamen Stämme der Pflanze zu Körben. Die Indianer im Mendocino County verwendeten Gifteichenblätter, um Eichelmehl zum Backen einzuwickeln, und die Karok nutzten die Zweige der Pflanze als Spieße zum Räuchern von Lachs.

Die Chumash setzten Gifteiche medizinisch ein, um eine Vielzahl von Beschwerden zu heilen. In frühen Dokumenten der kalifornischen Mission wird die Verwendung von Gifteichenumschlägen erwähnt, die “sehr wirksam bei der Heilung von Wunden waren”, schreibt Jan Timbrook in Chumash Ethnobotany. Der Saft oder der Saft, der aus jungen Stämmen fließt, wurde auch verwendet, um Blutungen zu stoppen.

Der Franziskanerpater in der Mission San Luis Obispo im frühen neunzehnten Jahrhundert, um ein recht dramatisches Beispiel zu nennen, wurde Zeuge, wie pulverisierte Gifteiche verwendet wurde, um die schweren Wunden eines Mannes zu heilen, der von einem Bären angegriffen wurde. In seinen eigenen Worten:

“Die Indianer haben keine Ärzte, aber sie haben Heiler, die den Kranken ihre Heilmittel verabreichen. … Die Heilmittel, die sie verwenden, sind Pflanzen, Rinde, Wurzeln und die Blätter verschiedener Baumarten, die ich nicht kenne, außer dem Efeu, aus dem sie Pflaster machen, zum Beispiel im Fall eines Mannes, der von einem Bären furchtbar an Armen, Beinen, Seiten und Schultern zerfetzt worden war. Er wurde geheilt, indem man ihn einfach mit dem Pulver des Efeus bedeckte.”

Nach Timbrook war die historische Bevölkerung der Chumash weitgehend immun gegen das Ausschlag verursachende Gift der Gifteiche, während Gastindianer aus anderen Regionen oft hochgradig allergisch waren. Die Immunität nahm offenbar in späteren Generationen ab, bei denen vermutlich die traditionellen medizinischen Praktiken nicht mehr angewandt wurden und die weniger mit der Pflanze in der freien Natur in Berührung kamen.

Die Mahuna-Indianer in Kalifornien tränkten getrocknete Gifteichenwurzeln in Wasser und tranken den daraus resultierenden Sud als Vorbeugung gegen künftige allergische Reaktionen auf die Pflanze. Um Immunität zu erlangen, aßen die Tolowa die jüngsten Blätter im frühen Frühjahr, wenn sie zu sprießen begannen.

Gifteiche zu essen, um sich nicht anzustecken, mag völlig verrückt klingen, aber wenn man die traditionellen Verwendungszwecke der Pflanze bei den amerikanischen Ureinwohnern bedenkt, sollte es doch nicht so verrückt klingen. Geben Sie mir nur nicht die Schuld, wenn Sie auf einem Blatt herumkauen und im Krankenhaus landen.

United States Department of Agriculture Database: Profile page for Pacific Poison Oak.

Bibliography

Jan Timbrook, Chumash Ethnobotanty: Plant Knowledge Among the Chumash People of Southern California (Santa Barbara Museum of Natural History 2007), 214-17.

Maynard Geiger und Clement W. Meighan, Eds, As the padres saw them : California Indian life and customs as reported by the Franciscan missionaries, 1813-1815 (Santa Barbara Mission Archive Library 1976), 75.

John Bruno Romero, The Botanical Lore of the California Indians (Vantage Press 1954), 11.

Marc A. Baker, The Ethnobotany of the Yurok, Tolowa and Karok Indians of Northwest California (Humboldt State University, M.A. Thesis 1981), 58.

Barbara R. Bocek, Ethnobotany of Costanoan Indians, California, Based on Collections by John P. Harrington (New York Botanical Garden Press 1984), 251.

V. K. Chestnut, Plants Used by the Indians of Mendocino County, California, Reprint of U.S. National Herbarium Contributions Vol. VII, pp295-422 (Mendocino County Historical Society Inc.; Reprint edition 1974), 364.

Sara M. Schenck und E. W. Gifford, Karok Ethnobotany (University Of California Press Berkeley 1952), 385.

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