Frühe Werke.
Es war wahrscheinlich im Jahre 1340, als Boccaccio von seinem Vater nach Florenz zurückgerufen wurde, der in den Konkurs der Bardi verwickelt war. Die geschützte Zeit seines Lebens ging damit zu Ende, und von nun an gab es nur noch Schwierigkeiten und gelegentliche Zeiten der Armut. Aus Neapel brachte der junge Boccaccio jedoch ein bereits vollendetes literarisches Werk mit. La caccia di Diana (“Dianas Jagd”), sein frühestes Werk, ist ein kurzes Gedicht in Terza rima (ein jambischer Vers, der aus Strophen von drei Zeilen besteht), das keinen großen Wert hat. Viel bedeutender sind zwei Werke mit Themen, die aus mittelalterlichen Romanzen stammen: Il filocolo (um 1336; “Der Liebeskranke”), ein Prosawerk in fünf Büchern über die Liebe und die Abenteuer von Florio und Biancofiore (Floire und Blanchefleur); und Il filostrato (um 1338; “Der Verliebte”), ein kurzes Gedicht in ottava rima (eine Strophenform, die aus acht 11-silbigen Zeilen besteht), das die Geschichte von Troilus und der treulosen Criseida erzählt. Die Teseida (wahrscheinlich in Neapel begonnen und in Florenz 1340-41 vollendet) ist ein ehrgeiziges Epos von 12 Cantos in ottava rima, in dem die Kriege des Theseus als Hintergrund für die Liebe zweier Freunde, Arcita und Palemone, zu derselben Frau, Emilia, dienen; Arcita gewinnt sie schließlich in einem Turnier, stirbt aber sofort.
Während die Themen der Ritterlichkeit und der Liebe in diesen Werken in höfischen Kreisen schon lange bekannt waren, bereicherte Boccaccio sie mit den Früchten seiner eigenen scharfen Beobachtung des wirklichen Lebens und versuchte, sie durch eine Zurschaustellung von Gelehrsamkeit und rhetorischem Ornament edel und illuster darzustellen, um sein Italienisch eines Vergleichs mit den Monumenten der lateinischen Literatur würdig zu machen. Boccaccio war es auch, der die ottava rima, das Versmaß der volkstümlichen Minnesänger, zu literarischer Würde erhob, die schließlich zum charakteristischen Mittel der italienischen Lyrik werden sollte. Boccaccios frühe Werke hatten eine unmittelbare Wirkung außerhalb Italiens: Geoffrey Chaucer ließ sich von “Il filostrato” zu seinem eigenen Werk “Troilus und Criseyde” inspirieren (wie später William Shakespeare zu “Troilus und Cressida”) und Boccaccios “Teseida” zu seiner “Rittergeschichte” in den Canterbury-Erzählungen.
Die zehn oder zwölf Jahre nach Boccaccios Rückkehr nach Florenz sind die Zeit seiner vollen Reife, die ihren Höhepunkt im Dekameron findet. Von 1341 bis 1345 arbeitete er an Il ninfale d’Ameto (“Ametos Geschichte der Nymphen”), in Prosa und Terza rima; L’amorosa visione (“Die verliebte Vision”; 1342-43), ein mittelmäßiges allegorisches Gedicht von 50 kurzen Cantos in Terza rima; die Prosa Elegia di Madonna Fiammetta (1343-44); und das Gedicht Il ninfale fiesolano (vielleicht 1344-45; “Märchen von der Nymphe von Fiesole”), in ottava rima, über die Liebe des Hirten Africo zu der Nymphe Mensola.
Boccaccio versuchte unterdessen ständig, seine finanziellen Angelegenheiten in Ordnung zu bringen, was ihm jedoch nie gelang. Über die Einzelheiten seines Lebens in der Zeit nach seiner Rückkehr nach Florenz ist jedoch wenig bekannt. Zwischen 1345 und 1346 hielt er sich in Ravenna auf, 1347 in Forlì, 1348 in Florenz, als die Pest wütete, und 1349 erneut in Florenz.