Willkommen zu Good Weird Queer Bar, einer Kolumne, in der wir die LGBTQ+-Tauchbars und -Räume, die wir unser Zuhause nennen, ins Rampenlicht rücken.
In vielen Gegenden des Landes ist die Schwulenbar am Leben. In den letzten sechs Monaten wurden in Washington, D.C., Brooklyn und Las Vegas ikonische LGBTQ+-Nachtclubs geschlossen. Das Grundstück der ältesten Schwulenbar in San Diego wurde Ende letzten Jahres für 9,7 Millionen Dollar verkauft. Heute gibt es im gesamten Bundesstaat North Dakota keine einzige Schwulenbar mehr, und in Großstädten wie Los Angeles, Chicago, Detroit und Portland gibt es keinen einzigen lesbischen Nachtclub mehr.
Aber während Gentrifizierung und steigende Mietpreise das Überleben historischer LGBTQ+-Lokale erschweren, liefen die Geschäfte an mehreren Standorten von Hamburger Mary’s, einem Franchise-Unternehmen mit queeren Restaurants und Bars in den USA und Deutschland, noch nie besser. Im Hamburger Mary’s in Kansas City sagen die Besitzer Jeff Edmondson und sein Ehemann Eric Christensen, dass die Kunden für die Drag-Shows am Wochenende mindestens zwei Wochen im Voraus reservieren müssen.
Auch im Hamburger Mary’s in Chicago gibt es an den Wochenenden nur Stehplätze. Ashley Wright, der die Bar zusammen mit seinem Zwillingsbruder Brandon leitet, sagt, dass das Restaurant am Freitag- und Samstagabend auf “zwei oder drei Plätze” erweitert werden musste, um die Nachfrage zu befriedigen. Obwohl in Mary’s Attic, einer angeschlossenen Lounge direkt über dem Chicagoer Restaurant, seit langem Burlesque-Aufführungen stattfinden, sagt Wright, dass es im Speisesaal “jahrelang keine Drag-Show” gab.
“Wir hatten viel zu tun mit Leuten, die zum Essen kamen, aber wir mussten uns integrieren, um am Leben zu bleiben”, erzählt er. “Das ist es, was uns im Spiel gehalten hat. Sie können in Hunderten von Lokalen in jeder Stadt einen Burger bekommen, aber Sie werden nicht das gleiche Erlebnis haben wie bei Hamburger Mary’s.”
Die Atmosphäre des allerersten Hamburger Mary’s, das 1972 in San Francisco eröffnete, war weit entfernt von dem ekstatischen Drag-Kitsch, der aus vielen der heutigen Lokale trieft. Der Standort in der Folsom Street war vielmehr als schwulenfreundlicher Truck-Stop für die Gegenkultur-Szene der Bay Area gedacht. Dem San Francisco Chronicle zufolge entstand die Idee “bei einer Haschisch-Sitzung, an der die Hippies und Schwulen teilnahmen, die das Restaurant gründeten”, und das “Mary” im Namen bezog sich auf den damals unter Schwulen üblichen Kosenamen.
“Das war so, wie wenn man mit seinen Freunden spricht und sagt: ‘Hey, Mary, was machst du heute Abend?'” erklärt Wright. Das Restaurant bot also eine Antwort auf diese uralte Frage: “Ich gehe zu Mary’s.”
Die heutigen Standorte sind mit dem Original nur dem Namen nach verwandt. Das aufstrebende Franchise-Unternehmen spaltete sich 1978 in zwei Teile, als Tom “Toulouse” Mulvey die Leitung des Lokals in San Francisco übernahm, während Jerry “Trixie” Jones einen zweiten Standort in Honolulu betrieb. Als Jones in den 1980er Jahren an den Folgen von HIV/AIDS verstarb, war sein überlebender Partner gezwungen, in einem Rechtsstreit alle Rechte an dem Namen und der Marke Hamburger Mary’s aufzugeben, wie der Reiseblog Broke-Ass Stuart in “The Secret, Saucy History of the Original Hamburger Mary’s”
Hamburger Mary’s konzentrierte sich mit der Expansion in den 1990er und 2000er Jahren zunehmend auf den Unterhaltungsbereich und versuchte, ein LGBTQ+-Ziel sowohl für Touristen als auch für Einheimische zu werden. Mit 17 Standorten in den USA und in Deutschland hat laut Wright jeder seinen eigenen, einzigartigen Geschmack. Das Restaurant in Chicago verfügt über eine Brauerei, während der Außenposten in Kansas City mit Erinnerungsstücken an den Zauberer von Oz und Buchdeckeln alter schwuler und lesbischer Groschenromane dekoriert ist. Die Toilette des Lokals in West Hollywood ist mit einer Discokugel und der Dauerschleife von ABBAs “Dancing Queen” ausgestattet.
“Als Kind ging man in Schwulenbars, weil man mit seinen Freunden abhängen oder sich verabreden wollte”, sagt er. “Aber Mary’s ist ein Restaurant, und die Leute müssen trotzdem essen. Das spricht für uns.”
Die Ketten haben jedoch alle bestimmte Aspekte gemeinsam. Der Buffy the Hamburger Slayer Burger mit Knoblauchzehen und Rotwein ist ein Grundnahrungsmittel von Hamburger Mary’s, ebenso wie die Brittney Fried Spears, besser bekannt als frittierte Gurken. In fast jedem Restaurant gibt es wöchentliches Drag-Bingo und betrunkene Wochenend-Brunches, denn Drag war von Anfang an ein fester Bestandteil des Mary’s. Obwohl das Restaurant in San Francisco berühmte Gäste wie Sean Penn und Sharon Stone anlockte, war sein berüchtigtster Gast Divine, der Berichten zufolge nach ein paar Drinks zu viel in die Gosse des Lokals kotzte.
Aber mit dem Erfolg von RuPaul’s Drag Race hat sich das Hamburger Mary’s zu etwas entwickelt, das Edmondson mit einem schwulen Dinnertheater vergleicht. Fast jeden Tag in der Woche wird in Kansas City eine Veranstaltung zum Thema Drag angeboten, um die Gäste anzulocken, sei es dienstags das “Trashy Trivia” oder freitags das “Dining With the Divas”. Kunden, die nach der Show am Freitagabend noch bleiben, werden mit “Maryoke!” verwöhnt, bei dem mutige Einheimische unter dem Einfluss von zu vielen Margaritas versuchen, die hohen Töne in “Defying Gravity” zu treffen.
Wright sagt, dass die Betonung des Live-Spektakels es dem Geschäft ermöglicht hat, mit Dating-Apps zu konkurrieren, denen oft vorgeworfen wird, dass sie den Queer-Bars das Geschäft wegnehmen. “Als ich aufwuchs, ging ich in Schwulenbars, weil ich mit meinen Freunden abhängen oder mich verabreden wollte”, sagt er. “Aber Mary’s ist ein Restaurant, und die Leute müssen immer noch essen. Das spricht für uns.”
Der anhaltende Erfolg von Hamburger Mary’s ist jedoch nicht nur auf die Spanx und Spitzenperücken zurückzuführen, die die neonpinken Speisesäle am Samstagabend füllen. Da das Restaurant ein All-Age-Lokal ist, ist es ein sicherer Hafen für jüngere LGBTQ+ Menschen. Und für diejenigen, die mit dem Verzehr von Marys berühmten Tater Tots aufgewachsen sind, ist es ein Ort, an den sie ihr ganzes Leben lang immer wieder zurückgekehrt sind.
Jonathan Lovitz, ein LGBTQ+-Befürworter und Experte für öffentliche Politik, begann im Hamburger Mary’s zu essen, als er als Teenager in lokalen Theaterproduktionen in Südflorida auftrat. Er sagt, es sei eine seltene Gelegenheit, Menschen zu sehen, die “sie selbst sind, zu Musik mitsingen und einen Burger essen, ohne sie zu verurteilen.” Samantha Allen, Schriftstellerin und LGBTQ+-Journalistin, ging mit ihrer Frau bei ihrem ersten Date zu Hamburger Mary’s, als sie beide am Kinsey Institute in Bloomington, Indiana, studierten. Sie machten zusammen einen Wochenendausflug nach Chicago und verliebten sich, wie sie sich erinnert, “bei Bleu-Cheeseburgern”
“Ich war noch frisch geoutet – das wäre das erste Jahr meiner Transition gewesen – und noch dabei, meinen Platz im LGBTQ-Land zu finden”, erzählt Allen. “Ich war die ganze Nacht in Ohnmacht gefallen. Hamburger Mary’s ist immer noch meine Anlaufstelle für einen ruhigen queeren Abend, wenn ich in einer Stadt bin, in der es so etwas gibt.”
Als queere Mutter von zwei queeren Kindern ist die Bedeutung von Hamburger Mary’s auch Lorrie Ricker nicht entgangen. Ricker und ihre Familie leben in Toledo, Ohio, wo es abgesehen von einer Anlaufstelle für obdachlose Jugendliche keinen speziellen Raum für LGBTQ+-Jugendliche gibt. Als die Familie vor einigen Jahren nach Chicago reiste, um ihren Schwager zu besuchen, wurde das Hamburger Mary’s kurzzeitig zu ihrem Gemeinschaftszentrum. “Ich möchte, dass meine Kinder als die wunderbaren Kinder akzeptiert werden, die sie sind, und das ist nicht immer der Fall”, sagt Ricker. “Es ist sehr wichtig, dass sie sich nicht isoliert fühlen.”
Die Erfahrung war so prägend, dass das Paar, als Rickers Ehemann Steve 2016 seinen MBA-Abschluss an der Bellevue University machte, scherzte: “Was wäre, wenn wir einen Hamburger Mary’s in Toledo eröffnen würden?” Nachdem sie ein halbes Dutzend Investoren an Bord geholt haben, ist die Idee nicht mehr nur eine Pointe: Das Restaurant soll im Herbst eröffnet werden. Die Außenfassade war ursprünglich lila gestrichen, musste aber erneuert werden, da die Farbe gegen die Stadtverordnung verstieß. Jetzt ist es grau, aber die Verkleidung bleibt lebendig violett.
“Wir wollen, dass sich jeder dort willkommen fühlt”, sagt Ricker. “
Edmondson sagt, dass sich Mary’s von den traditionellen LGBTQ+-Nachtclubs abhebt, weil es sich nicht auf ein bestimmtes Publikum konzentriert; wo andere Schwulenbars in Kansas City ihre Aufmerksamkeit auf Leder-Daddys, Club-Kids oder Country-Musik-Liebhaber gerichtet haben, ist das Hamburger Mary’s für alle da. Als eine jugendliche Drag-Queen in die Show seines Restaurants kam und auftreten wollte, gab Edmondson ihm einmal im Monat einen Platz in der Aufstellung. “Er war nicht der Größte”, erinnert sich der Besitzer, “aber für einen 13-jährigen Jungen war es gut. Heute ist er 18 Jahre alt, tritt seit fünf Jahren im Mary’s auf und arbeitet als Teilzeitgastgeber im Restaurant.
“Er macht das schon so viele Jahre, dass er einer unserer besten Künstler ist”, sagt Edmondson. “Jedes Mal, wenn er die Bühne betritt, drehen die Leute durch.”
Aber Mary’s ist nicht ganz immun gegen den Druck, der so viele LGBTQ+-Lokale im ganzen Land verdrängt hat. Drei Lokale in Südflorida – Brandon, Ybor City und St. Petersburg – wurden kürzlich geschlossen, nachdem die Gesundheitsbehörde von Florida behauptet hatte, dass ein Angestellter im letzten Jahr in Ybor City positiv auf Hepatitis A getestet wurde. Kurt King, der Besitzer des Restaurants, bestritt die Vorwürfe vehement, sagte aber der Tampa Bay Times, die schlechte Presse sei “zu viel, um sie zu überwinden”. King hat mit einer Klage gedroht und behauptet, die Anschuldigungen seien in diskriminierender Absicht erhoben worden.
Nachdem er auf Facebook behauptet hatte, er sei von “bösen Vermietern” vertrieben worden, schloss das Restaurant in Portland, Oregon, im Jahr 2013 und hat bis heute keine neue Bleibe gefunden, obwohl er versprochen hatte, es wieder zu eröffnen. Sogar die ursprüngliche Filiale in San Francisco wurde 2001 geschlossen, nachdem zwei der Besitzer gesundheitlich angeschlagen waren, aber nach 17 Jahren wurde sie im Castro wiedereröffnet. Der Chronicle nannte das Geschäft das “heißeste Restaurant” in Amerikas berühmtestem Schwulenviertel.
Aber während die Gezeiten des LGBTQ+-Nachtlebens abebben, glaubt Wright, dass es die Beziehungen sind, die Hamburger Mary’s mit der Gemeinschaft aufgebaut hat, die das Franchise-Unternehmen über Wasser halten werden. Er sagt, dass das Restaurant oft von Leuten besucht wird, die ihren 21. Geburtstag feiern oder ihre Eltern zu ihrer ersten Drag-Show mitbringen.
“Es ist wirklich bewegend, wenn man Teil dieser Erfahrung für die Leute sein kann”, sagt er.
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