Großmähren, das Großmährische Reich oder einfach nur Mähren, war der erste große, überwiegend westslawische Staat, der im Gebiet Mitteleuropas entstand, hauptsächlich auf dem Gebiet der heutigen Tschechischen Republik, der Slowakei, Polens und Ungarns. Die einzige Formation, die ihm in diesen Gebieten vorausging, war das Reich von Samo, das zwischen 631 und 658 n. Chr. bestand. Großmähren war also der erste gemeinsame Staat der slawischen Stämme, die später als Tschechen und Slowaken bekannt wurden und die später die Tschechoslowakei bildeten. Die Hauptstadt war Veligrad.
Das Kerngebiet ist die heute Mähren genannte Region im östlichen Teil der Tschechischen Republik entlang des Flusses Morava, der dem Königreich seinen Namen gab. Das Königreich erlebte die Entstehung der ersten slawischen Literaturkultur in altkirchenslawischer Sprache sowie die Ausbreitung des Christentums nach der Ankunft der Heiligen Kyrill und Method im Jahr 863 und der Gründung der Kirche. Methodius im Jahr 863 und die Schaffung des glagolitischen Alphabets, des ersten Alphabets für eine slawische Sprache, das einen bedeutenden Einfluss auf die meisten slawischen Sprachen hatte und am Anfang des modernen kyrillischen Alphabets stand.
Mähren erreichte seine größte territoriale Ausdehnung unter dem König Svätopluk I. (Svatopluk auf Tschechisch), der von 870 bis 894 regierte. Obwohl die Grenzen seines Reiches nicht genau bestimmt werden können, kontrollierte er das Kerngebiet Mährens sowie andere benachbarte Regionen, darunter Böhmen, den größten Teil der Slowakei und Teile Sloweniens, Ungarns, Polens und der Ukraine, für einige Zeit seiner Herrschaft. Separatismus und interne Konflikte, die nach Svätopluks Tod aufkamen, trugen zum Untergang Großmährens bei, das von den Ungarn überrannt wurde, die dann das Gebiet der heutigen Slowakei in ihr Herrschaftsgebiet aufnahmen. Das genaue Datum des Zusammenbruchs Mährens ist nicht bekannt, aber er fand zwischen 902 und 907 statt.
Mähren erlebte unter König Rastislav eine bedeutende kulturelle Entwicklung, als 863 die Mission der Heiligen Kyrill und Methodius eintraf. Nachdem seine Bitte um Missionare in Rom abgelehnt worden war, bat Rastislav den byzantinischen Kaiser um die Entsendung eines “Lehrers” (učitelja), der die Alphabetisierung und ein Rechtssystem (pravьda) in Großmähren einführen sollte. Der Bitte wurde entsprochen. Die Missionsbrüder Kyrill und Methodius führten ein Schriftsystem (das glagolitische Alphabet) und eine slawische Liturgie ein, wobei letztere schließlich von Papst Adrian II. formell genehmigt wurde.
Die glagolitische Schrift wurde wahrscheinlich von Kyrill selbst erfunden, und die Sprache, die er für seine Übersetzungen der heiligen Schriften und sein ursprüngliches literarisches Werk verwendete, basierte auf dem slawischen Dialekt, den er und sein Bruder Methodius aus ihrer Heimat Thessaloniki kannten. Diese als Altkirchenslawisch bezeichnete Sprache war die direkte Vorgängersprache des Bulgarischen und wird daher auch als Altbulgarisch bezeichnet. Das Altkirchenslawische unterschied sich daher in gewisser Weise von dem lokalen slawischen Dialekt Großmährens, der das Vorgängeridiom der späteren Dialekte in Mähren und der Westslowakei war.
Später wurden die Schüler von Kyrill und Methodius von König Svätopluk I. aus Großmähren vertrieben, der das Reich neu auf das westliche Christentum ausrichtete. Dennoch hatte die Vertreibung erhebliche Auswirkungen auf die Länder, in denen sich die Jünger niederließen und von dort aus ihre Evangelisierungsmissionen fortsetzten – insbesondere in Südosteuropa und später in Osteuropa. Im Ersten Bulgarischen Reich angekommen, setzten die Jünger die kyrillisch-methodianische Mission fort, und die glagolitische Schrift wurde durch die kyrillische Schrift ersetzt, die einige ihrer Buchstaben verwendete. Die kyrillische Schrift und die Übersetzungen der Liturgie wurden in anderen slawischen Ländern verbreitet, vor allem auf dem Balkan und in der Kiewer Rus’. Damit wurde ein neuer Weg in der kulturellen Entwicklung dieser slawischen Völker eingeschlagen und das kyrillische Alphabet, wie es heute in Bulgarien, Weißrussland, Mazedonien, der Mongolei, Montenegro, Russland, Serbien und der Ukraine bekannt ist, eingeführt.
Cyrill und Method wurden 1980 von Papst Johannes Paul II. zu Mitpatronen Europas erklärt.