CHICAGO (Reuters) – Ein häufiges Virus kann eine Hauptursache für Bluthochdruck sein, sagten Forscher am Donnerstag in einem Befund, der neue Ansätze zur Behandlung einer Krankheit bringen könnte, die schätzungsweise 1 Milliarde Menschen weltweit betrifft.

Auf der Grundlage einer Reihe von Studien an Mäusen sagten sie, dass das Cytomegalovirus oder CMV – ein Herpesvirus, das weltweit etwa 60 bis 99 Prozent der Erwachsenen befällt – die Entzündung in den Blutgefäßen zu erhöhen scheint, was zu Bluthochdruck führt.

Und wenn es mit einer fettreichen Ernährung kombiniert wird, kann CMV auch zu einer Verhärtung der Arterien führen, einem Hauptrisikofaktor für Herzinfarkte, Schlaganfälle und Nierenerkrankungen, sagten sie.

“Ich denke, das könnte sehr wichtig sein”, sagte Dr. Clyde Crumpacker von der Harvard Medical School und dem Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston, der an der Studie im Public Library of Science Journal PLoS Pathogens.

“Das könnte eine ganz neue Art der Betrachtung von Bluthochdruck und Gefäßerkrankungen nahelegen”, sagte Crumpacker in einem Telefoninterview.

Er sagte, die Forschung biete den ersten direkten Beweis, dass das Virus eine anhaltende Infektion in den Blutgefäßen verursacht. Ärzte verwenden in der Regel generische Medikamente wie Betablocker und ACE-Hemmer, um den Blutdruck zu kontrollieren, von dem jeder dritte Erwachsene in den Vereinigten Staaten betroffen ist.

Crumpacker sagte, die Studie lege nahe, dass Impfstoffe und antivirale Medikamente einen neuen Ansatz zur Behandlung von Bluthochdruck bieten könnten.

Zurzeit gibt es keinen Impfstoff, aber mehrere Unternehmen, darunter Sanofi-Aventis, Novartis , GlaxoSmithKline PLC und Vical, arbeiten daran.

Und der Schweizer Arzneimittelhersteller Roche Holding AG stellt ein antivirales Medikament namens Valcyte her, um CMV-Infektionen bei Transplantatempfängern vorzubeugen.

CMV UND ERNÄHRUNG

Bis zum Alter von 40 Jahren sind die meisten Erwachsenen mit CMV in Berührung gekommen, auch wenn viele von ihnen nie irgendwelche Symptome verspüren. Das Virus kann jedoch bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, wie z. B. Transplantatempfängern, Schaden anrichten, und es ist eine der Hauptursachen für Geburtsfehler bei Babys, deren Mütter während der Schwangerschaft infiziert waren.

In einem Experiment untersuchten Crumpacker und Kollegen vier Gruppen von Labormäusen. Zwei erhielten eine Standarddiät und zwei eine fettreiche Diät. Nach einigen Wochen wurde die Hälfte der Mäuse aus den Gruppen mit Standard- und fetthaltiger Ernährung dem Virus ausgesetzt.

Sechs Wochen später hatten die Mäuse in beiden infizierten Gruppen einen erhöhten Blutdruck, aber 30 Prozent der infizierten Mäuse mit cholesterinreicher Ernährung zeigten auch Anzeichen von Atherosklerose.

“Dies deutet stark darauf hin, dass die CMV-Infektion und die cholesterinreiche Ernährung zusammenwirken”, sagte Crumpacker.

In einer weiteren Studie an Nierenzellen infizierter Mäuse fand das Team hohe Werte des Enzyms Renin, das bekanntermaßen hohen Blutdruck verursacht. Die gleichen hohen Raten des Enzyms fanden sie in menschlichen Blutgefäßzellen, die mit CMV infiziert waren.

Und sie stellten fest, dass die CMV-Infektion Marker für Entzündungen in Blutgefäßen erhöhte.

Weitere Forschungen sind erforderlich, um die Rolle von Viren bei der Verursachung von Herzerkrankungen zu untersuchen, aber Crumpacker sagte, dass die Ergebnisse neue Behandlungsmöglichkeiten nahelegen.

“Einige Fälle von Bluthochdruck könnten durch eine antivirale Therapie oder einen Impfstoff gegen CMV behandelt oder verhindert werden”, sagte er.