Von: Lauren Henry
Musicals sind der Inbegriff amerikanischer dramatischer Kunstform, die gesprochene Dialoge mit Musik, Gesang und Tanz verbindet. Für viele ist das Musiktheater eine Flucht aus der Realität, eine phantastische Reise in eine Welt singender und tanzender Katzen und magischer Kindermädchen, die mit einem fliegenden Regenschirm reisen.
Musicals haben jedoch auch versucht, die Geschichte auf der Bühne zum Leben zu erwecken, mit unterschiedlichem Maß an kreativer Freiheit. Hier sind die zehn besten Musicals von Origins, die auf realen Personen und Ereignissen basieren, die das Theater geprägt haben.
1. Evangeline, or The Belle of Acadia (1874)
Das Musiktheater, wie wir es heute kennen, entwickelte sich in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich Ende des neunzehnten Jahrhunderts aus einer Vielzahl von Vorläufern: Music Halls, Minstrel Shows und Vaudeville sowie Opern und Operetten. In den frühen Vorläufern des Genres, die oft als Burlesken oder Extravaganzen bezeichnet wurden, diente die Handlung lediglich dazu, eine Reihe von Musiknummern zur Unterhaltung des Publikums aneinanderzureihen. Die Erzählung trat hinter dem Spektakel zurück.
Obwohl diese Proto-Musicals nur selten tatsächliche historische Themen behandelten, adaptierten einige bekannte historische Figuren aus der Folklore. Eines der berühmtesten war Evangeline oder The Belle of Acadia, das auf Henry Wadsworth Longfellows epischem Gedicht über ein akadisches Mädchen basiert, das ihren Geliebten sucht, nachdem sie während der Zwangsumsiedlung der französischen Akadier aus Britisch-Kanada getrennt wurden.
“In Love With the Man in the Moon” (Verliebt in den Mann im Mond) aus Evangeline, or The Belle of Acadia.
Der Komponist Edward E. Rice und der Librettist J. Cheever Goodwin behielten das unglückliche Liebespaar bei, ersetzten aber die Tragödie durch ein Spektakel und schickten Evangeline und Gabriel überall hin, vom amerikanischen Westen bis nach Afrika, und fügten als Zugabe eine tanzende Kuh hinzu. Das Publikum schien sich nicht an dieser Abweichung zu stören – Evangeline war sehr beliebt und wurde in den nächsten Jahrzehnten regelmäßig im ganzen Land aufgeführt.
2. The King and I (1951) / The Sound of Music (1959)
Ein Werbefoto von der 1951er Broadway-Produktion von The King and I (links); Ein Werbefoto von der 1959er Broadway-Produktion von The Sound of Music (rechts).
Im Laufe der nächsten Jahrzehnte entwickelte sich das Musiktheater allmählich zu dem Format, das wir heute kennen: gesprochene Dialoge, unterbrochen von Liedern, die dazu dienen, die Beweggründe der Figuren zu erkunden, Schlüsselthemen hervorzuheben und die Handlung voranzutreiben. Aber erst in den frühen 1940er Jahren begann das Goldene Zeitalter des Musicals, das vor allem durch die Zusammenarbeit des Komponisten Richard Rodgers und des Texters Oscar Hammerstein II vorangetrieben wurde. Gemeinsam schufen Rodgers und Hammerstein einige der berühmtesten Musicals aller Zeiten.
Während mehrere der Musicals von Rodgers und Hammerstein in der historischen Vergangenheit spielten, basierten nur zwei ihrer Musicals auf realen Personen. The King and I erzählt die Geschichte einer englischen Gouvernante, die die Kinder des Königs von Siam (dem heutigen Thailand) betreut. Die letzte Zusammenarbeit des Duos, The Sound of Music, wurde nur neun Monate vor Hammersteins Tod am Broadway uraufgeführt und hat eine ähnliche Handlung: Eine junge, unbändige Gouvernante, die sich um sieben widerspenstige Kinder kümmern soll, verliebt sich am Vorabend der deutschen Annexion Österreichs in deren verwitweten Vater.
“Shall We Dance” aus der Verfilmung von The King And I aus dem Jahr 1956.
In beiden Fällen waren die Grundzüge der Geschichten wahr, doch Rodgers und Hammerstein haben sie frei ausgeschmückt. Während die reale Anna Leonowens von 1860 bis 1867 tatsächlich die Kinder von König Mongkut unterrichtete, stammt die Andeutung einer Romanze zwischen den beiden aus Anna and the King of Siam, dem Roman von 1944, den Rodgers und Hammerstein als Quelle für das Musical verwendeten. Und während The Sound of Music damit endet, dass Maria, Kapitän von Trapp und die Kinder heldenhaft zu Fuß in die Schweiz gehen, um der drohenden Einberufung des Kapitäns in die deutsche Marine zu entgehen, verrät ein kurzer Blick auf die Landkarte, dass man von Salzburg aus jeden Berg erklimmen” würde…. und damit in Deutschland landen würde. (Sie haben tatsächlich den Zug genommen.)
3. Fiorello! (1959)
Der Bürgermeister von New York City, Fiorello H. LaGuardia, spricht 1940 in seiner Radioshow zu den Bürgern von New York (links); ein Plakat der New York City Housing Authority (ca. 1936-1938), das den Namen von Bürgermeister LaGuardia trägt (rechts)
Im Gegensatz zu Rodgers und Hammerstein war das Kreativteam hinter dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Musical Fiorello! von 1959 in seinen kreativen Möglichkeiten weitaus stärker eingeschränkt. Nicht nur, dass der Schauplatz – New York City im frühen 20. Jahrhundert – dem Broadway-Publikum auf eine Art und Weise vertraut war, wie es Salzburg oder Siam nicht waren, sondern auch, dass die titelgebende Hauptfigur, der Bürgermeister von New York City, Fiorello H. LaGuardia, eine der berühmtesten Persönlichkeiten in der Geschichte der Stadt war.
In Fiorello! konzentrieren sich die Dramatiker Jerome Weidman und George Abbott, der Texter Sheldon Harnick und der Komponist Jerry Bock auf LaGuardias Leben, bevor er Bürgermeister wurde: von seiner frühen Arbeit als Anwalt, der streikende Bekleidungsarbeiter vertrat, über seinen Militärdienst im Ersten Weltkrieg bis hin zu seiner Zeit im Kongress und seiner ersten, erfolglosen Kandidatur als Bürgermeister.
Die “kleine Blume”, wie LaGuardia genannt wurde, hatte drei Amtszeiten, von 1934 bis 1945, und ist bis heute einer der beliebtesten Bürgermeister in der Geschichte von New York City. Als progressiver Republikaner, der den New Deal unterstützte, veränderte La Guardia die Stadt wie nur wenige Bürgermeister zuvor (oder danach). Während seiner Amtszeit nahm er es mit der berüchtigten politischen Maschinerie der Tammany Hall auf, überwachte die Gründung der New York City Housing Authority, um neuen erschwinglichen Wohnraum zu schaffen, und baute die Infrastruktur der Stadt mit neuen Straßen, Parks und Flughäfen erheblich aus.
“Politics and Poker”, aus der Originalaufnahme der Broadway-Besetzung von Fiorello!
Das Interesse von Fiorello! an dem, was man als lokale Politik im Kleinen bezeichnen könnte, spiegelt die zentrale Bedeutung von New York City für das Musiktheater wider. Seit mehr als hundertfünfzig Jahren ist “Broadway” ein Synonym für professionelles Theater, und Dutzende von Musicals wurden in der Stadt aufgeführt. LaGuardia selbst trug dazu bei, die Beziehung zwischen New York und dem Theater zu festigen, als seine Regierung 1936 eine öffentliche Schule gründete, um zukünftige Schauspieler, Künstler und Musiker auszubilden – heute die Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts.
4. 1776 (1969)
“The Declaration of Independence, July 4, 1776”, von John Trumbull.
Angesichts der politischen und kulturellen Spaltung Amerikas im Jahr 1969 ist es umso schockierender, dass 1776 bei Zuschauern aller Couleur ein Hit war. Dennoch war Sherman Edwards und Peter Stones mitreißende Dramatisierung der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung eine echte Sensation, die 1.217 Aufführungen am Broadway erlebte und 1972 eine Verfilmung nach sich zog.
1776 stellt die Gründerväter als komplexe, fehlerhafte Männer dar, deren Persönlichkeiten fast so oft aufeinanderprallten wie ihre Ideale. John Adams, brillant, prinzipientreu und gleichermaßen “unausstehlich und unbeliebt”, redet auf seine Mitdelegierten ein, beschwichtigt und überredet sie, die amerikanische Unabhängigkeit zu unterstützen. Unterstützt wird er von dem schlauen, jovialen Benjamin Franklin und einem talentierten, aber liebeskranken Thomas Jefferson. Präsentiert als ein Werk des dramatischen Realismus, mit vielen Zeilen, die direkt aus den realen Schriften der Charaktere entnommen wurden, fand 1776 bei Republikanern und Demokraten gleichermaßen Anklang, wobei jede Seite die Botschaft des Musicals für sich beanspruchte.
“Cool, Cool, Considerate Men”, aus dem Soundtrack der 1972er Verfilmung von 1776. Obwohl der Song aufgenommen und gefilmt wurde, wurde er aus dem Film herausgeschnitten, nachdem Präsident Nixon die Darstellung der Konservativen beanstandet hatte.
Aber auch 1776 konnte der Parteipolitik der damaligen Zeit nicht völlig unbeschadet entkommen. Als Präsident Richard Nixon die Darsteller einlud, die Show 1970 zu Ehren von George Washingtons Geburtstag im Weißen Haus aufzuführen, verlangte sein Büro, dass drei der offen politischeren Nummern der Show herausgenommen werden: “Cool, Cool, Considerate Men”, ein satirisches Menuett, das von den konservativen Mitgliedern des Verfassungskongresses vorgetragen wurde; “Molasses to Rum to Slaves”, eine Kritik des Abgeordneten John Rutledge aus South Carolina an der Heuchelei der Nordstaaten in Bezug auf die Sklaverei; und “Momma, Look Sharp”, das die Schlacht von Lexington aus der Sicht eines sterbenden Soldaten beschreibt.
Die Darsteller und Produzenten wehrten sich und bestanden darauf, das Stück entweder ganz oder gar nicht aufzuführen, und schließlich gab das Weiße Haus nach. Zwei Jahre später setzte sich Nixon jedoch erfolgreich beim Produzenten des Films, einem prominenten Republikaner, dafür ein, dass “Cool, Cool, Considerate Men” aus der Filmversion entfernt wurde.
5. Evita (1979)
Die reale Eva Perón bei einer Rede im Jahr 1951.
Seit ihrem frühen Tod im Jahr 1952 wurde Eva Perón, die ehemalige First Lady Argentiniens, in allem abgebildet, von Comics bis hin zur Gestaltung eines ganzen Stadtviertels, das nach ihrem Profil gestaltet wurde. Keines jedoch hatte so viel Einfluss wie das Musical Evita von Komponist Andrew Lloyd Webber und Texter Tim Rice, das 1979 am Broadway Premiere hatte, nachdem es ein Jahr zuvor am West End uraufgeführt worden war.
Die Handlung verfolgt Evitas Aufstieg aus der Armut zu einer gefeierten Schauspielerin in Buenos Aires, wo sie den künftigen Präsidenten Juan Perón kennenlernt und später heiratet. Evita war bei den Armen sehr beliebt, die in ihr eine wichtige Fürsprecherin der Regierung ihres Mannes sahen. Das Musical wurde im Gefolge des rechten Putsches geschrieben, der Juan Peróns Nachfolgerin (und dritte Ehefrau) Isabel stürzte, und wurde oft beschuldigt, durch die Figur des Che, eines fiktiven Jedermanns, der die Stimme des Volkes vertritt, eine antiperonistische Agenda zu verfolgen. Die Wirkung von Che’s scharfer Kritik an Evitas Ehrgeiz und Extravaganz wurde jedoch im Laufe der Zeit und durch die anhaltende Popularität von “Don’t Cry For Me, Argentina”
“Don’t Cry For Me Argentina” aus der Verfilmung von Evita aus dem Jahr 1996
Während die Politik von Evita nach wie vor schwer zu beurteilen ist, ist sein Platz in der Geschichte des Musiktheaters unzweideutig. Als erstes britisches Musical, das den Tony Award für das beste Musical gewann, läutete es eine neue transatlantische Ära am Broadway ein, die mit dem Import mehrerer erfolgreicher West End-Produktionen begann. Der grandiose Umfang dieser “Mega-Musicals” umfasste oft aufwendige historische Schauplätze: von Webers Das Phantom der Oper (Paris der Belle Epoque) über Miss Saigon (Südvietnam der 1970er Jahre) bis hin zu Les Misérables (Paris der 1830er Jahre), und erforderte immer aufwändigere technische Effekte.
6. Assassins (1990)
Drei der vier erfolgreichen Präsidentschafts-Attentäter der amerikanischen Geschichte: John Wilkes Booth, der Präsident Abraham Lincoln ermordete (links); Charles Guiteau, der Präsident James Garfield tötete (Mitte); und Leon Czolgosz, der William McKinley tötete (rechts).
Während Andrew Lloyd Webber und seine Kollegen, die Mega-Musical-Impresarios, die Geschichte in immer aufwändigeren Spektakeln auf die Bühne brachten, verfolgte Stephen Sondheim einen ganz anderen Ansatz. Seine Off-Broadway-Show Assassins aus dem Jahr 1990 lehnt eine lineare Erzählung oder eine traditionelle Handlungsstruktur ab, wenn es um die neun Männer und Frauen geht, die versucht haben, einen US-Präsidenten zu töten (vier von ihnen waren erfolgreich).
Stattdessen hat das Musical die Form eines makabren Jahrmarktsspiels, bei dem jede der bunt zusammengewürfelten Figuren im Mittelpunkt steht und ihre Beweggründe für ihre schrecklichen Taten erklärt: John Wilkes Booth, der Präsident Abraham Lincoln ermordete; Charles Guiteau, der James A. Garfield ermordete; Leon Czolgosz, der William McKinley tötete; Giuseppe Zangara, der auf den designierten Präsidenten Franklin D. Roosevelt; Lee Harvey Oswald, der John F. Kennedy tötete; Samuel Byck, der versuchte, Richard M. Nixon zu töten; Lynette (Squeaky) Fromme und Sara Jane Moore, die beide versuchten, Gerald Ford zu töten, und John Hinckley, der Ronald Reagan erschoss.
“Everybody’s Got the Right to be Happy”, vorgetragen von der Broadway-Revival-Besetzung von Assassins bei der Verleihung der Tony Awards 2004.
Die unkonventionelle Thematik von Assassins spiegelt die zunehmende Bereitschaft von Musical-Schöpfern wider, schwierige, erschütternde Themen aufzugreifen, die normalerweise in den Bereich der nicht-musikalischen Dramen fallen würden. Historische Themen haben es Schöpfern ermöglicht, mit neuen musikalischen Stilen zu experimentieren, wie in The Capeman, dem Doo-Wop-Musical von Paul Simon und dem Literaturnobelpreisträger Derek Walcott aus dem Jahr 1998 über einen puertoricanischen Bandenmord aus dem Jahr 1959, oder The Scottsboro Boys, einem Musical aus dem Jahr 2010 über neun Afroamerikaner, die fälschlicherweise der Vergewaltigung zweier weißer Frauen beschuldigt wurden, das als moderne Minstrel-Show angelegt war.
7. Elisabeth (1992)
Ein Porträt von Kaiserin Elisabeth von Österreich aus dem Jahr 1865, das zwei ihrer ikonischen Merkmale zeigt: ihr glänzendes braunes Haar und ihre schmale, eng geschnürte Taille.
Musiktheater hat sich weit über die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich hinaus verbreitet. Heute sind internationale Tourneen nicht nur eine wichtige Einnahmequelle für Broadway- und West End-Shows, sondern es werden auch Original-Musicals auf der ganzen Welt produziert. Elisabeth, das beliebteste deutschsprachige Musical aller Zeiten, wurde ursprünglich in Wien produziert, aber es wurde in sieben Sprachen übersetzt und vor Millionen von Zuschauern aufgeführt.
Elisabeth erzählt die Geschichte von Kaiserin Elisabeth von Österreich, der Frau von Kaiser Franz Joseph. Elisabeth, schön und aufgewühlt, war mit ihren öffentlichen Pflichten als Monarchin nicht zurechtgekommen. Die meisten historischen Beobachter sind sich einig, dass sie wahrscheinlich an Depressionen und einer schweren Essstörung litt.
Trotz (oder vielleicht gerade wegen) ihrer zutiefst unglücklichen Existenz ist “Sisi” (so ihr Spitzname in der Kindheit) Gegenstand eines großen kulturellen Unternehmens. Elisabeth, das Musical, reiht sich ein in die Reihe zahlloser Romane, einer äußerst populären österreichischen Filmtrilogie und einer ganzen Heimindustrie von Souvenirs in ganz Wien. Elisabeth von Librettist Michael Kunze und Komponist Sylvester Levay ist ein Melodram, das unsere morbide Faszination für Sisi frontal aufgreift.
“Elisabeth, öffne meinen Engel”, aus einer Inszenierung von Elisabeth aus dem Jahr 2002, mit englischen Untertiteln.
Die zentrale Romanze in Elisabeth ist eigentlich eine Dreiecksbeziehung: zwischen Elisabeth, ihrem Ehemann und dem Tod selbst, in Form eines hübschen jungen Mannes. Die Tragödien, die Elisabeths Leben geprägt haben – der Verlust einer ihrer Töchter im Kindesalter und der Tod ihres einzigen Sohnes durch einen offensichtlichen Selbstmordpakt mit seiner Geliebten – werden Teil der jahrzehntelangen Verführung Elisabeths durch den Tod. Die Show endet, genau wie Elisabeths wirkliches Leben, mit ihrer Ermordung durch einen italienischen Anarchisten…. und mit dem Tod, der Elisabeth wie ein Liebhaber umarmt.
8. Leonardo the Musical: A Portrait of Love (1993)
Leonardo da Vincis “Mona Lisa” (links); Eine Luftaufnahme des pazifischen Staates Nauru (rechts).
Gelegentlich überschattet die Geschichte hinter einer Musical-Produktion die Geschichte, die auf der Bühne zum Leben erweckt wird. Dies war bei Leonardo the Musical der Fall: A Portrait of Love, einer stark fiktionalisierten Nacherzählung des Lebens von Leonardo Da Vinci, in der die Mona Lisa als das Produkt einer heißen Liebesaffäre zwischen dem großen Renaissancekünstler und Universalgelehrten und dem Gemälde dargestellt wird. Von Kritikern und Publikum gleichermaßen verrissen, wurde das Stück 1993 nach nur wenigen Wochen im Londoner West End eingestellt und hinterließ auf der britischen Bühne kaum Spuren.
Doch auf der winzigen Pazifikinsel Nauru, etwa 9000 Meilen entfernt, hinterließ es einen nachhaltigen Eindruck. Jahrzehntelang war der Phosphatabbau der größte Wirtschaftszweig Naurus gewesen, zunächst unter den deutschen und australischen Kolonialherren und dann als unabhängiger Staat. Obwohl der Phosphatabbau zu phänomenalem Reichtum führte, verursachte er schwere Umweltschäden auf der Insel, und als die Minen allmählich zur Neige gingen, wandten sich die Regierungsbeamten immer ausgefalleneren Plänen zu, um das Portfolio der Insel zu diversifizieren.
“Let me Be a Part of Your Life”, aus Leonardo the Musical: A Portrait of Love.
Leonardo the Musical war die Idee von Duke Minks, einem ehemaligen Roadie einer britischen Popband aus den 1960er Jahren, der sich als einer der Finanzberater von Nauru neu erfunden hat. Die nauruische Regierung investierte 4 Millionen Dollar in die Produktion von Leonardo the Musical und verlor alles. Heute ist Nauru fast vollständig von ausländischer Hilfe abhängig, und ein Großteil der Insel ist aufgrund der Auswirkungen des Phosphatabbaus unbewohnbar.
9. Bloody Bloody Andrew Jackson (2010) / Hamilton (2015)
Alexander Hamilton (links); Andrew Jackson (rechts), die beide in den neueren Musicals, die ihre Namen tragen, ganz unterschiedlich dargestellt werden.
In dem Blockbuster-Musical Hamilton porträtierte der Schöpfer Lin-Manuel Miranda den Gründervater und Verfasser der Federalist Papers, Alexander Hamilton, als einen strebsamen Einwanderer, einen “Bastard, Waisensohn einer Hure und eines Schotten”, dessen Hunger nach Größe die Vereinigten Staaten tiefgreifend beeinflusste, bevor er 1804 in einem Duell mit Aaron Burr starb. Mit einer Besetzung, die fast ausschließlich aus farbigen Schauspielern bestand, und einer Partitur, die neben traditionellen Showmelodien auch Hip-Hop und R&B-Musik enthielt, schien Hamilton die kulturelle Produktion der Obama-Ära schlechthin zu sein – vor allem, wenn man bedenkt, dass Miranda 2009 beim Poetry Jam im Weißen Haus zum ersten Mal einen Ausschnitt aus der Show vortrug.
Während “Hamilton” den jugendlichen Optimismus und die Vielfalt des politischen Projekts von Obama verkörpert, liefert “Bloody Bloody Andrew Jackson” von 2010 den musikalischen Soundtrack zum globalen Aufschwung des nativistischen Populismus des letzten Jahrzehnts. Mit einem Buch von Alex Timbers und Musik und Texten von Michael Friedman ist Bloody Bloody Andrew Jackson eine respektlose Darstellung des Aufstiegs von Amerikas siebtem Präsidenten, einem frechen Außenseiter, der das damalige politische Establishment mit dem Versprechen, “das Land zurückzuerobern” und “sich gegen die Eliten zu stellen”, auf den Kopf stellte.”
“Populism, Yea, Yea!” aus der Original-Broadway-Besetzung von Bloody Bloody Andrew Jackson.
Obwohl die Show Jackson als lebendigen, charismatischen Rockstar darstellt, ist sie weit davon entfernt, eine Hagiographie zu sein, und scheut auch nicht vor den kontroverseren Aspekten von Jacksons Geschichte zurück. Indem die Show Jackson zu einer überzeugenden Figur macht, hebt sie die beunruhigende Tatsache hervor, dass die meisten weißen Amerikaner an der Vertreibung der amerikanischen Ureinwohner durch die Jackson-Regierung mitschuldig waren (oder sie zumindest weitgehend billigten).
10. Newsies (2012)
Junge Kinder, die ihre Zeitungen abholen, um sie auf den Straßen von New York im Jahr 1910 zu verkaufen.
Traditionell ist der Broadway eine fruchtbare Quelle für Musicals, die auf die Leinwand übertragen werden. Zwar gibt es immer noch groß angelegte Filmadaptionen, doch der Niedergang des Filmmusicals ging mit einem Anstieg der Theaterproduktionen einher, die von Filmen adaptiert wurden.
Newsies ist eine solche Hollywood-Broadway-Kreation. Die mitreißende Geschichte von Zeitungsverkäuferkindern, die 1899 für eine bessere Bezahlung streikten, wurde 1992 als Live-Action-Film mit Christian Bale in der Hauptrolle ins Leben gerufen. Der Film war ein Flop an den Kinokassen, erlangte aber unter jungen Theaterfans Kultstatus und wurde zwei Jahrzehnte später zum ersten Mal auf die Bühne gebracht. Der Dramatiker Harvey Fierstein schrieb eine neue Geschichte zur Originalmusik und den Texten von Alan Menken und Jack Feldman.
“The World Will Know”, aus der Filmversion von Newsies aus dem Jahr 1992.
In beiden Versionen von Newsies sind die meisten der Zeitungsjungen erfunden, aber ihr Antagonist war real: Joseph Pulitzer, der Verleger der New York World, der versuchte, seine Gewinnspannen zu erhalten, indem er die Preise für seine jungen Verteiler erhöhte. Der fiktionale Streik endet mit einer rechtzeitigen Intervention von Theodore Roosevelt, der den Verleger zum Einlenken bewegt. In der Realität gelang es den Zeitungsjungen jedoch, Zugeständnisse zu erreichen, die ihr Einkommen ohne einen bequemen Deus ex machina im dritten Akt erhöhten. In einer Zeit, in der jugendlicher Aktivismus zu Themen wie Waffenkontrolle und Klimawandel die mangelnde Bereitschaft verrät, darauf zu warten, dass ältere Generationen aufholen, wirkt die radikale Spontaneität der jungen Helden von Newsies aktueller denn je.
–Posted June 9, 2019