von Nomi Berger
Wenn die Tage dunkler und kürzer werden und das Thermometer sinkt, sinkt auch die Stimmung von Millionen von Menschen in der nördlichen Hemisphäre. Aber nicht nur Menschen sind von dem betroffen, was Wissenschaftler als saisonal abhängige Depression (Seasonal Affective Disorder, SAD) bezeichnen. Unsere Hunde – selbst die fröhlichsten, aktivsten und energiegeladensten – können den gleichen dramatischen Stimmungsabfall erleiden.
In einigen veterinärmedizinischen Studien berichtete ein Drittel der befragten Hundebesitzer über einen steilen Abfall der sonst so fröhlichen und ausgeglichenen Persönlichkeit ihrer Hunde im Winter. Demnach war fast die Hälfte ihrer Hunde weniger aktiv, während die Hälfte von ihnen länger schlief und morgens schwerer zu wecken war.
Die britische Tierarztorganisation PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) hat kürzlich einige der Symptome aufgelistet, die bei Hunden auftreten, die an SAD leiden. Dazu gehören: aggressives Verhalten oder unangemessenes Verschmutzen, Krallen in die Möbel, Verlangen nach mehr Aufmerksamkeit oder das Gegenteil davon, Zurückgezogenheit, häufiges Bellen, Lethargie, geringeres Interesse an Spaziergängen oder Spielen mit Menschen, anderen Hunden oder Spielzeug und verminderter Appetit mit Gewichtsverlust.
Wissenschaftlern zufolge scheint der Grund für diese Verhaltensänderungen sowohl bei Menschen als auch bei Hunden in der Wirkung zu liegen, die das Licht auf zwei wichtige und sehr unterschiedliche Hormone hat. Das erste ist Melatonin, ein Hormon, das in der Zirbeldrüse gebildet wird. Das zweite ist Serotonin, ein Hormon, das im Gehirn gebildet wird.
Melatonin, das oft als “Hormon der Dunkelheit” bezeichnet wird, spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Schlafzyklus. Die Zirbeldrüse ist lichtempfindlich, und da Melatonin in der Regel nachts ausgeschüttet wird, ist die Produktion von Melatonin umso höher, je weniger Licht vorhanden ist – wie in den kürzeren, dunkleren Tagen des Winters. Zu den zahlreichen negativen Auswirkungen gehören Lethargie, Appetitlosigkeit und Schläfrigkeit.
Serotonin, die oft als “Wohlfühlsubstanz” im Gehirn bezeichnete Substanz, wirkt sich ebenfalls auf Stimmung, Appetit und Schlaf aus – allerdings auf eine ganz andere Weise. In diesem Fall ist es das Sonnenlicht, das für die Produktion von Serotonin benötigt wird. Leider wird die Ausschüttung von Serotonin auch damit in Verbindung gebracht, dass Menschen sich so genannten “Wohlfühl-Lebensmitteln” wie Keksen, Kuchen und Schokolade hingeben und Hunde um zusätzliche Leckerlis betteln.
Es gibt jedoch Möglichkeiten, die Auswirkungen des abnehmenden Tageslichts auf die Stimmung Ihres Hundes zu bekämpfen, bevor der Winter voll einsetzt. Achten Sie zunächst darauf, dass er sich regelmäßig bewegt und sich ausgewogen ernährt. Wenn Ihr Hund bereits Anzeichen von Lethargie oder Rückzug zeigt, sprechen Sie ständig und beruhigend mit ihm, und spielen Sie Spiele – wie das Verstecken seines Lieblingsspielzeugs oder Tauziehen – um ihn aktiv und beschäftigt zu halten. Studien zeigen, dass Hunde, die die meiste Zeit des Tages allein gelassen werden, am meisten darunter leiden. Verbringen Sie daher mehr Zeit mit Ihrem Hund – wenn möglich. Wenn das nicht möglich ist, engagieren Sie einen Hundespaziergänger, um ihn öfter nach draußen zu bringen, oder geben Sie ihn in eine Hundetagesstätte.
Da das Fehlen von hellem Licht die Hauptursache für SAD zu sein scheint, besteht die andere Lösung darin, Ihren Hund so viel Licht wie möglich auszusetzen. Stellen Sie sein Hundebett unter ein Dachfenster oder in die Nähe eines Fensters oder einer Glastür. Ändern Sie den Zeitplan für seine Spaziergänge so, dass er während der hellsten Zeit des Tages draußen ist, und lassen Sie das Licht drinnen an, besonders an den trübsten Tagen.
Allerdings ist die Zusammensetzung des Lichts am wichtigsten. Je mehr es dem natürlichen Tageslicht ähnelt, desto therapeutischer ist es. So wie es spezielle “Lichtkästen” für Menschen mit SAD gibt, gibt es jetzt auch ähnliche Lichtkästen für Hunde mit SAD. Besitzer, die sich für eine weniger kostspielige Lösung entscheiden, müssen einfach alle alten Glühbirnen durch neue, kompakte weiße Leuchtstoffröhren ersetzen, die entweder mit “Vollspektrum” oder “Tageslicht” gekennzeichnet sind. Schalten Sie diese Lampen jeden Tag mindestens eine Stunde lang ein und spielen Sie dann mit Ihrem Hund, um sicherzustellen, dass seine Augen vollständig geöffnet sind und ihre Netzhäute dem einfallenden Licht deutlich ausgesetzt sind.
Wenn Sie alle oder einige dieser Vorschläge befolgen, bleibt Ihnen und Ihrem geliebten Hund hoffentlich ein unnötiger Fall von Winterblues erspart.
Dieser Artikel wurde mit Genehmigung von Nomi Berger veröffentlicht. Nomi ist die Bestsellerautorin von sieben Romanen und einem Sachbuch. Sie lebt in Toronto, Ontario, mit ihrem adoptierten Morkie Shadow. Nomi widmet ihre gesamte Zeit der ehrenamtlichen Unterstützung von Tierrettungsorganisationen in Kanada und den USA.