Der Tod durch Kannibalismus scheint ein hoher Preis für einen flüchtigen Moment der Leidenschaft zu sein, aber männliche Gottesanbeterinnen tun es für die Kinder, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass weibliche Gottesanbeterinnen, die ihre Partner nach dem Sex auffressen, eine größere Anzahl von Eiern produzieren als diejenigen, die dies nicht tun, wobei die Körper der unglücklichen Männchen zur Unterstützung der Produktion verwendet werden.

Bei den Gottesanbeterinnenarten, von denen bekannt ist, dass sie sexuellen Kannibalismus betreiben, werden schätzungsweise bis zu 28 % der Männchen von ihrer Partnerin gefressen. Nach der Paarung speichert das Weibchen das Sperma des Männchens und verwendet es später zur Befruchtung der von ihr produzierten Eier.

Die Autoren sagen, dass die neue Studie eine seit langem bestehende Theorie bestätigt, wonach die Männchen eine Verhaltenseigenschaft der Selbstaufopferung entwickelt haben könnten, um ihren Fortpflanzungserfolg zu steigern.

“Es gibt einen offensichtlichen Preis – du bist tot, du hast alle zukünftigen Paarungsmöglichkeiten verloren”, sagte William Brown von der State University of New York in Fredonia, der die Studie mitverfasst hat. “Wir messen Kosten und Nutzen anhand der Nachkommenschaft”, fügte er hinzu. Wenn das Männchen durch seinen Tod die Zahl der von einem Weibchen erzeugten Nachkommen erhöhen kann, so die Theorie, könnte dies die Nachteile des Ausbleibens künftiger Eroberungen aufwiegen.

Die in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B von Forschern aus den USA und Australien veröffentlichte neue Studie zeigt, wie Wissenschaftler den Einfluss des Kannibalismus auf die Erzeugung von Nachkommen bei der Gottesanbeterin Tenodera sinensis entschlüsselt haben, indem sie verfolgten, was mit dem Ejakulat und den Körpergeweben der Männchen nach der Paarung geschah.

Im ersten Schritt der Studie fütterten Brown und sein Kollege zwei Gruppen von Grillen mit Aminosäuren – den Bausteinen von Proteinen – die eine von zwei Arten von radioaktiven Atomen enthielten. Die Insekten wurden dann zwei Gruppen von Gottesanbeterinnen serviert, wobei jede Gruppe Grillen mit einer Art von radioaktivem Marker fütterte. Das Ergebnis war, dass die “markierten” Aminosäuren in die Körper der Gottesanbeterinnen eingebaut wurden, was es den Wissenschaftlern ermöglichte, ihr Schicksal zu verfolgen.

Dann ließen die Wissenschaftler die Männchen der einen Gruppe von Gottesanbeterinnen sich mit den Weibchen der anderen Gruppe paaren. Während 10 der 21 Paare sofort nach der Paarung getrennt wurden, blieben die anderen so lange zusammen, bis das Weibchen das Männchen verschlungen hatte.

“Die männliche Gottesanbeterin dieser Art ist wahrscheinlich das größte potenzielle Beutetier für das Weibchen”, so Brown. “

Durch die Verfolgung der radioaktiven Atome in den Gottesanbeterinnen fanden die Forscher heraus, dass die Männchen, die von ihren Partnerinnen gefressen wurden, fast 89 % ihrer markierten Aminosäuren weitergaben, während diejenigen, die ihre romantische Begegnung überlebten, nur etwas mehr als 25 % weitergaben – die alle aus ihrem Ejakulat stammen.

Als die Forscher die Eier, Eierstöcke und andere reproduktive Gewebe der kannibalischen Weibchen analysierten, stellten sie fest, dass die Menge der radioaktiven Atome männlichen Ursprungs fast doppelt so hoch war wie bei den Weibchen, die ihren Partner nicht fraßen. Dies deutet nach Ansicht der Autoren darauf hin, dass nicht nur das Ejakulat des Männchens zur Produktion der Eier verwendet wird, sondern auch sein Körpergewebe.

Kannibalismus erhöht auch die Zahl der produzierten Eier. Nach Abzug der Eier, die vermutlich vor der Paarung produziert wurden, stellten die Forscher fest, dass die Weibchen, die ihre Partner aßen, im Durchschnitt etwas mehr als 88 Eier produzierten, während es bei denen, die dies nicht taten, durchschnittlich 37,5 waren.

Während die Studie nur eine kleine Anzahl von Gottesanbeterinnen umfasste, glaubt Brown, dass die Forschung die Theorie unterstützt, dass sexueller Kannibalismus die ultimative männliche Investition darstellt.

“Was wir zeigen, ist, dass es sich teilweise auszahlt, von einem Weibchen getötet zu werden, wenn mehr Nachkommen mit seinem Körper produziert werden”, sagte Brown. “Im größeren Zusammenhang könnte dies die Bereitschaft der Männchen beeinflussen, dieses Risiko einzugehen.”

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