Illinois und Duke treffen in einem großen Matchup in der ACC/Big Ten Challenge aufeinander; welches Top-Ten-Team bekommt einen dringend benötigten großen Sieg?

TV-Zeitplan: Dienstag, 8. Dezember, 9:30 pm ET. ESPN

Arena: Cameron Indoor Stadium in Durham, North Carolina

Illinois (3-1) ist mit großen Erwartungen in die Saison gestartet und will sich nach der Niederlage gegen die Nummer 2 Baylor in der letzten Woche erholen. Die Illini haben ihre ersten drei Spiele gut gemeistert und sogar einen harten Kampf gegen Ohio überstanden, aber dieser Sieg wäre für das Programm von großer Bedeutung.

Ayo Dosunmu (23,8 PpS, 7,3 RpS, 6,3 ApS) war in dieser Saison das Maß aller Dinge, hat in allen vier Spielen mindestens 18 Punkte erzielt und den Ball sehr gut verteilt. Sophomore Center Kofi Cockburn (13.0 ppg, 9.8 rpg) ist eine Kraft in der Tiefe, während Freshman Guard Adam Miller (14.5 ppg) schon früh in seiner College-Karriere für einen wichtigen Punkteschub gesorgt hat.

Trotz der Niederlage in der letzten Woche liegt Illinois immer noch auf Platz 6 der aktuellen Top 25, obwohl die Effizienz-Rangliste sie nicht bevorzugt. Illinois ist 24. in der KenPom-Rangliste, aber immer noch 16. in der Offensiv-Effizienz.

Die hohen Siege haben ihnen sicherlich in den Metriken geholfen, aber die letzten beiden Bemühungen haben uns einen besseren Eindruck davon gegeben, wie groß dieses Illini-Team sein könnte. Gegen Ohio haben sie es geschafft, bevor sie gegen Baylor spät aus dem Spiel gingen; können sie wirklich 40 gute Minuten in Cameron Indoor spielen?

Duke (2-1) sucht zu Hause immer noch nach dem ersten großen Sieg der Saison, nachdem sie ihre Heimsiege gegen Coppin State und Bellarmine mit weniger als dominanten Leistungen errungen haben. Die Blue Devils haben am vergangenen Dienstag das Heimspiel gegen Michigan State verloren, und der zweite Versuch gegen ein Team aus der Big Ten könnte die Chance sein, sich wieder durchzusetzen.

Wie üblich spielt die Jugend eine große Rolle im Kader von Duke, wobei der Student Matthew Hurt (19,0 PpS, 8,7 RpS) bisher die Führung übernommen hat. Der Neuling Jalen Johnson (13,0 PpS, 8,7 RpS) feierte mit 19 Punkten und 19 Rebounds ein starkes Debüt, während der Neuling DJ Stewart (11,3 PpS, 4,7 RpS) gegen Coppin State 24 Punkte erzielte. Der Kader ist sehr talentiert, auch wenn die Spieler natürlich noch lernen müssen, miteinander auf College-Niveau zu spielen.

Duke liegt derzeit auf Platz 6 in KenPom und auf Platz 10 in den Top 25 Umfragen. Die Blue Devils liegen bei der defensiven Effizienz auf Platz 7, auch wenn sie mit einem höheren Tempo spielen als die Fighting Illini. Es ist schwer, sich über das zu freuen, was Duke zu Beginn produziert hat, aber nur weil sie ein hartes Spiel verloren haben und niemanden umgehauen haben, bedeutet das nicht, dass dieses Team nicht alles zusammenbringt, wenn es darauf ankommt.

Für die Illini müssen sie ein sauberes Spiel mit hartem Einsatz von Anfang bis Ende spielen. Cockburn muss es vermeiden, so früh in Foulprobleme zu geraten wie letzte Woche gegen die Bears. Die Blue Devils müssen einen Weg finden, die Illinois-Guards in Schach zu halten und gleichzeitig lange offensive Schwächephasen zu vermeiden. Duke ist immer noch dabei, herauszufinden, wer die Offensive mit den Abgängen von Tre Jones und anderen führen soll.

Dies ist ein seltenes frühes Matchup von zwei Teams mit sehr hohen Obergrenzen, die vor kurzem auf der nationalen Bühne verloren haben. Beide Teams wollen sich bei ihrer zweiten Chance, sich zu beweisen, gut zurückmelden, und dieses Spiel könnte leicht in beide Richtungen gehen. Duke mag zwar mehr Talent haben, aber was Dosunmu und Cockburn für das Illini-Team leisten, ist nicht zu unterschätzen. Abgesehen davon ist es schwer vorstellbar, dass die Blue Devils innerhalb einer Woche zweimal zu Hause verlieren.