Das Brennen in der Grube ist die älteste bekannte Methode zum Brennen von Keramik. Beispiele wurden auf 29.000 bis 25.000 v. Chr. datiert, während der früheste bekannte Brennofen aus der Zeit um 6000 v. Chr. stammt und an der Fundstelle Yarim Tepe im heutigen Irak gefunden wurde. Brennöfen ermöglichen höhere Temperaturen und eine effizientere Nutzung des Brennstoffs und haben das Grubenbrennen längst als die am weitesten verbreitete Methode zum Brennen von Keramik abgelöst, auch wenn diese Technik bei bestimmten Studiotöpfern und in Afrika immer noch in begrenztem Umfang angewendet wird.
Die gebrannten Töpfe werden in einer Grube im Boden zusammengekauert und mit brennbaren Materialien wie Holz, Spänen, getrocknetem Dung, Blättern und manchmal Metalloxiden und Salzen umgeben, um die Oberfläche der Töpfe zu beeinflussen. Die Oberseite der Grube kann mit feuchtem Lehm, Scherben, größeren Holzstücken oder Metallschilden geschützt werden. Die gefüllte Grube wird dann angezündet und sorgfältig gepflegt, bis der größte Teil des inneren Brennstoffs verbrannt ist. Die Höchsttemperaturen von etwa 1.100 °C (2.000 °F) sind im Vergleich zu anderen Töpfertechniken moderat, und die hergestellten Töpferwaren gelten als Steingut. Nach dem Abkühlen werden die Töpfe herausgenommen und gereinigt; durch Asche- und Salzablagerungen können Muster und Farben zurückbleiben. Anschließend können die Töpfe gewachst und geschliffen werden, um eine glatte, glänzende Oberfläche zu erhalten.