Der Mörder John Sweeney steht im Mittelpunkt eines neuen Dokumentarfilms, der zeigt, wie die Ermittler seine grausamen Verbrechen in ganz Europa aufspüren konnten.

Sweeney verbüßt immer noch eine lebenslange Haftstrafe für die Ermordung seiner ehemaligen Freundinnen, deren Leichen er in Stücke schnitt und in Kanälen versenkte.

Einer der grausamsten Mörder von Merseyside wird heute Abend um 21 Uhr in der Sky Crime-Dokumentation “How I Caught the Killer” zu sehen sein, die Sweeneys Leben und Verbrechen verfolgt.

Bereits 2018 haben wir einen Blick auf die abscheulichen Verbrechen von Sweeney geworfen und die Schockwellen, die sie in unserer Region ausgelöst haben, als er schließlich gefasst wurde.

Jahrelang war er auf der Flucht, um der Festnahme wegen des versuchten Mordes an einer anderen ehemaligen Freundin zu entgehen – aber als die Polizei ihn schließlich aufspürte, fanden sie gruselige Gemälde, die Hinweise auf seine Morde enthielten.

Nahe 30 Jahre nach seinem ersten grausamen Verbrechen wurden die fehlenden Köpfe und Hände seiner Opfer immer noch nicht gefunden.

Aber wie hat es John Sweeney geschafft, sich so viele Jahre lang der Festnahme zu entziehen – und warum wird er nie freigelassen?

Das ECHO blickt zurück auf das Leben und die Verbrechen eines verdrehten und sadistischen Mörders, den ein Richter als “einen der gefährlichsten Verbrecher, die je vor dem Oil Bailey vor Gericht standen” bezeichnete.”

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Frühes Leben

John Sweeney wurde 1956 in Kirkdale geboren und verbrachte die meisten seiner frühen Jahre bei seiner Mutter in Skelmersdale, wo er eine Ausbildung als Zimmermann und Tischler machte.

Er heiratete 1976 Anne Bramley, und das Paar zog zusammen nach Skelmersdale, wo sie zwei Kinder bekamen.

Die Ehe der beiden war jedoch sehr zerrüttet, und sie ließen sich 1979 scheiden. Anne versuchte, dem Vater ihrer Kinder noch eine Chance zu geben, und zwei Jahre nach der Scheidung heirateten sie erneut.

Nachdem Anne ihren Mann wieder aufgenommen hatte, änderte sich wenig, und 1982 ging sie zur Polizei, um zu sagen, dass sie von ihm bedroht worden war.

Nach der erneuten Scheidung zog Sweeney Mitte der achtziger Jahre nach London, wo er bald sein erstes Opfer traf.

Erster Mord

Nachdem Sweeney Mitte der achtziger Jahre nach London gezogen war, lernte er Melissa Halstead kennen – ein 33-jähriges amerikanisches Model, das zum Fotografen wurde.

Sie wurde 1988 aus dem Vereinigten Königreich abgeschoben, aber Sweeney folgte seiner damaligen Freundin nach Wien und Amsterdam.

Melissas Familie in Amerika verlor in den Jahren nach ihrer Abschiebung den Kontakt zu ihr – und 1990 wurden ihre Überreste aus dem Westersingel-Kanal bei Rotterdam gefischt.

Taucher fanden den Torso der Frau in der Gracht, Kopf und Hände fehlten.

Obwohl ihre sterblichen Überreste 1990 gefunden wurden, konnte Melissa erst 2008 offiziell identifiziert werden, als ihre Familie in Ohio eine übereinstimmende DNA zur Verfügung stellte.

Ein Jahrzehnt sollte vergehen, bevor Sweeney sein nächstes bekanntes Opfer fand – eine Frau aus Liverpool, deren Leiche in Stücke geschnitten und in einem Kanal versenkt wurde, genau wie Melissa.

In den Jahren zwischen seinen brutalen Morden versuchte Sweeney jedoch, eine weitere Freundin zu ermorden. Sie überlebte die schreckliche Tortur, aber der Angriff veranlasste Sweeney, quer durch Europa zu fliehen.

“Er warnte mich, nicht zu schreien, sonst würde er mir die Zunge aus dem Mund schneiden”

Delia Balmer trägt immer noch die Narben eines brutalen Angriffs durch Sweeney. Sie verlor einen Finger und trug eine Narbe fürs Leben davon. Das seelische Trauma ist immer noch bei ihr.

1991, nur wenige Monate nachdem er Melissa Halstead ermordet und ihre Leiche in einen Kanal geworfen hatte, traf Sweeney seine neue Freundin Delia im Hawley Arms Pub in Camden.

Während ihrer dreijährigen Beziehung war sie einer erschreckenden Kampagne der Gewalt durch Sweeney ausgesetzt. Einmal soll er sie in ihrer Wohnung gefangen gehalten und ihr eine Pistole an den Kopf gehalten haben.

Dann, drei Tage vor Weihnachten 1994, kam Delia von ihrer Arbeit als Krankenschwester nach Hause und fand Sweeney, der mit einer Axt auf sie wartete.

Er griff sie mit einer Axt an und zog ein rostiges Messer hervor. Die schreckliche Tortur im Treppenhaus ihrer Wohnung hinterließ Stichwunden in der Brust und im Oberschenkel, und ihr fehlte der kleine Finger der linken Hand.

Als die Polizei auftauchte, war Sweeney längst verschwunden, und es begannen Jahre der Flucht vor den Behörden.

Als Sweeney 2001 endlich gefasst wurde, wurde er für den versuchten Mord an Delia Balmer verhaftet – aber nicht bevor er sein nächstes Mordopfer forderte.

Er wurde erst 2011, als er bereits seine Strafe für den Mordversuch an Delia verbüßte, für den Mord an zwei Frauen verurteilt.

Zweiter Mord

Paula Fields war eine 31-jährige Mutter aus Halewood. Im Jahr 2000 war sie cracksüchtig und ihre beiden Kinder wurden in Obhut genommen. Sie arbeitete auf den Straßen Londons als Prostituierte.

In dieser prekären Situation lernte Paula John Sweeney kennen, der zurück in London war und unter einem falschen Namen lebte. Die beiden begannen eine Beziehung.

Im Dezember 2000 – ein Jahrzehnt nach dem Mord an Melissa Halstead – wurde Paula Fields vermisst. Ihre zerstückelten Überreste wurden zwei Monate später im Regent’s Canal gefunden.

Paulas Leiche war in zehn Teile zerschnitten und in mehreren Koffern in den Kanal geworfen worden. Wie bei Melissa Halstead fehlten Paulas Füße bei den im Wasser gefundenen Körperteilen.

Sweeney wurde 2001 von den Behörden aufgespürt und wegen des versuchten Mordes an Delia Smith im Jahr 1994 verurteilt.

Während er seine Zeit für den Angriff auf seine frühere Freundin absaß, wurde Sweeney schließlich für die beiden grausamen Morde verurteilt, die ein Jahrzehnt auseinander lagen.

Kurz vor seiner Pensionierung besuchte Detective Chief Inspector Norman McKinlay Sweeney, der damals im Whitemoor-Gefängnis in Cambridgeshire einsaß, um ihn über Melissa und Paula zu befragen.

Er sagte BBC News: “Er hat überhaupt nichts gesagt. Er schaute mich nur an, starrte und grinste. Seine Augen haben mich immer getroffen. Er hatte stechende Augen.”

Lebenslänglich

Sweeney verbüßt jetzt eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung für die Ermordung und Zerstückelung von Frauen in England und den Niederlanden.

Als er 2011 verurteilt wurde, weigerte sich Sweeney, seine Zelle im Belmarsh-Gefängnis zu verlassen, um sein Schicksal zu erfahren.

Beim Urteil sagte Richter Mr. Justice Saunders, dass nur eine lebenslange Haftstrafe angesichts der außergewöhnlichen Umstände angemessen sei.

Er sagte: “Dies waren schreckliche, böse Verbrechen. Da den Opfern die Köpfe abgetrennt wurden, ist es unmöglich, sicher zu sein, wie sie getötet wurden. Die Verstümmelung der Leichen ist ein schwerwiegendes, erschwerendes Merkmal der Morde.”

“Es offenbart nicht nur die kaltblütige Natur des Mörders, sondern es hat das Leid der Familien noch vergrößert, zu wissen, dass Teile ihrer Lieben nie gefunden wurden.”

Körperteile nie gefunden

Die Überreste von Melissa Halstead und Paula Fields wurden in Kanälen in ganz Europa versenkt – aber einige ihrer Körperteile werden immer noch vermisst.

Sweeney hat nie verraten, wo er die Köpfe seiner Opfer versteckt hat.

Delia, die später ein Buch über ihre Tortur im Zusammenleben mit Sweeney schrieb, hat ihre eigene Theorie darüber, warum er die Körperteile weiterhin versteckt – und wo sie sein könnten.

Sie sagte: “Es ist eine andere Form der Kontrolle. Nur John weiß, wo die fehlenden Körperteile sind. Als wir 1993 in Deutschland waren, erzählte er mir, dass er auf der Baustelle, auf der er arbeitete, ein Terrarium mit seiner toten Vogelspinne in eine Backsteinmauer gesteckt hatte.

“Er könnte leicht etwas Ähnliches mit den fehlenden Körperteilen seiner Opfer gemacht haben.

“Vielleicht sind irgendwo in Europa, versteckt in den Wänden eines in den 1990er Jahren errichteten Gebäudes, Melissas Kopf oder Hände, die niemand außer John kennt. Ich glaube, das hat er mit ihnen gemacht.”

Hinweise auf die Morde, die im Verborgenen lagen

Als die Polizei Sweeney im März 2001 verhaftete, fand sie blutige und gewalttätige Kunstwerke in seiner Londoner Wohnung.

Der sadistische Mörder fertigte erschreckende Skizzen von gefesselten Frauen und bluttriefenden Klingen an.

Eines der Gemälde könnte einen Hinweis auf den Mord an Melissa Halstead enthalten. Das Gemälde mit dem Titel “One Man Band” enthielt die Zeichnung einer Frau, von der man annimmt, dass es sich um Melissa handelt.

Ein kleiner Bereich des Gemäldes war mit Korrekturflüssigkeit übermalt – doch als die Gerichtsmediziner die Stelle mit UV-Licht bestrahlten, kam ein Grabstein mit der Aufschrift “Melissa Halstead, geboren am 7. November 1956. Gestorben”

Trotz der Aufdeckung des Verstecks blutiger Kunstwerke, die einen erschütternden Einblick in die Gedankenwelt eines Mörders boten, weigerte sich die Polizei, Zeichnungen und Gemälde an die Medien weiterzugeben.

Eine seiner gruseligen Skizzen mit dem Titel “The Scalphunter” könnte Sweeney zu seinem furchterregenden Spitznamen inspiriert haben, der zum Zeitpunkt seiner Verurteilung im Old Bailey in der Presse weit verbreitet war.

Der Staatsanwalt in Sweeneys Mordprozess, Brian Altman QC, sagte: “Die Polizei entdeckte unter seinen Besitztümern oft reißerische und dämonische Skizzen, Gemälde sowie Seiten mit Versen, die einen obsessiven und virulenten Hass auf Frauen und eine Vorliebe für Zerstückelungen offenbaren.”

“Es ist das Bild eines hasserfüllten, kontrollierenden und besitzergreifenden Mannes… der zu Wutausbrüchen und mörderischen Gefühlen neigt.”

Andere Opfer

Delia, die Sweeneys Versuch, sie in ihrem Treppenhaus zu töten, überlebte, vermutet, dass ihr ehemaliger Partner noch andere Opfer hatte – darunter zwei deutsche Männer, über die er sprach, während er sie in ihrer eigenen Wohnung in Camden, Nordlondon, gefangen hielt.

In ihrem Buch “Living With A Serial Killer” (Leben mit einem Serienmörder) sagt Delia: “Er warnte mich, nicht zu schreien, sonst würde er mir die Zunge aus dem Mund schneiden.

“Er zog ein altes Foto von mir mit einem Mann hervor, den ich am Leicester Square getroffen hatte, und fragte mich, wer er sei. Ich sagte ihm, dass ich das nicht wüsste, weil ich ihn nie wieder gesehen hätte.

“Er schimpfte immer noch und fuchtelte mit einer Pistole und einem Messer herum, als er zu Boden blickte und sagte: ‘Ich nehme an, Sie fragen sich, was mit meiner amerikanischen Freundin Melissa passiert ist?

“Ich war überrascht, dass er sie erwähnte, aber er erzählte mir, dass sie in Amsterdam waren und er sie in einem Zimmer mit zwei deutschen Männern erwischt hatte.

“Er sagte, dass er sie alle umgebracht hatte und drei Tage lang bei ihren Leichen saß und sich fragte, was er als Nächstes tun sollte.

“Mein Herz klopfte, als er herausplatzte: ‘Ich habe ihre Leichen zerstückelt, in Säcke gepackt und in den Kanal geworfen.’ Ich hatte keinen Zweifel, dass ich mit einem Serienmörder zusammenlebte.”

Nach Sweeneys Verurteilung für den Mord an Melissa Halstead und Paula Fields baten die Ermittler um Informationen über fünf weitere Personen, die er getötet haben könnte.

Bei den potenziellen Opfern handelt es sich um drei Frauen in Großbritannien und zwei deutsche Männer in Amsterdam.

Allerdings wurden bis heute keine Leichen gefunden.