von Susan Flantzer

Abdul Karim, bekannt als der Munshi, war Königin Victorias indischer Diener von 1887 bis 1901.

Abdul Karim wurde 1863 in Lalitpur in Britisch-Indien im heutigen indischen Bundesstaat Uttar Pradesh geboren. Seine Familie war muslimisch und sein Vater war Lazarettassistent beim Central India Horse, einem Kavallerieregiment der Britisch-Indischen Armee. Karim hatte einen älteren Bruder und vier jüngere Schwestern.

Karim arbeitete zunächst für den Nawab von Jaora, einem fürstlichen Staat in Britisch-Indien. Drei Jahre später zog Karim nach Agra, wo sein Vater damals als Angestellter im Zentralgefängnis arbeitete und dann auch als Angestellter im Gefängnis beschäftigt war. In Agra schloss Karim eine arrangierte Ehe mit der Schwester eines Mitarbeiters.

Die Gefangenen des Zentralgefängnisses in Agra wurden zu Teppichwebern ausgebildet. 1886 wurde für die Kolonial- und Indien-Ausstellung in London ein Kontingent von Gefangenen als lebende Exponate geschickt, die ihre Fähigkeiten im Teppichweben demonstrieren sollten. Karim begleitete die Gefangenen zwar nicht, aber er war maßgeblich an der Organisation der Reise beteiligt. Königin Victoria, die die Ausstellung besuchte, interessierte sich sehr für Indien und wünschte sich zwei indische Diener für ihr Goldenes Jubiläumsjahr. Sie bat John Tyler, den Leiter des Gefängnisses, der die Gefangenen nach London begleitet hatte, zwei indische Diener zu rekrutieren. Karim und Mohammed Buksh wurden ausgewählt und erhielten Unterricht in der englischen Sprache und den britischen Sitten.

Karim und Buksh kamen im Juni 1887 auf Schloss Windsor an und erwarteten, am Tisch zu dienen, während sie andere Aufgaben lernten. Am 23. Juni 1887 servierten sie Königin Victoria im Frogmore House in Windsor zum ersten Mal das Frühstück. Victoria beschrieb Karim in ihrem Tagebuch für diesen Tag: “Der andere, viel jüngere, ist viel heller, groß und hat ein schönes, ernstes Gesicht. Sein Vater ist ein einheimischer Arzt in Agra”. Victoria fand sofort Gefallen an Karim und ordnete an, ihm zusätzlichen Englischunterricht zu erteilen. Im Sommer 1887 bat sie Karim, ihr Urdu, Karims Muttersprache, und Hindustani beizubringen.

Am Ende des Jahres 1888 entschied Victoria, dass Karim zu einer viel höheren Klasse gehörte. Sie wusste, dass Karim in Indien ein Angestellter gewesen war, und glaubte fälschlicherweise, sein Vater sei ein Militärarzt. Daher hielt sie es für unangemessen, dass er kellnerte. Karim wurde zum Munshi (Lehrer) mit Sekretariatsaufgaben ernannt. Mohammed Buksh, der mit Karim nach England gekommen war, blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1899 in Königin Victorias Diensten als Tischdiener.

Im Laufe der Jahre kamen weitere indische Diener, manchmal zusammen mit ihren Familien, darunter auch Karims Frau. Karims Stellung im königlichen Haushalt wurde von den anderen indischen Dienern missbilligt, aber das war nichts im Vergleich zu dem Abscheu, den die Mitglieder der Mittel- und Oberschicht und die Mitglieder der königlichen Familie empfanden. Königin Victoria erwartete von ihnen, dass sie Karim willkommen hießen, aber sie waren nicht bereit, dies zu tun, und Karim erwartete, als Gleicher behandelt zu werden. Darüber hinaus weigerte sich Königin Victoria, negative Kommentare über Karim zu glauben. Diese Spannungen hielten an und verschärften sich im Laufe der Jahre.

Königin Victoria starb am 22. Januar 1901. Da er wusste, dass seine Mutter es gewünscht hätte, erlaubte König Edward VII. Karim, die Königin, der er gedient hatte, in ihrem Sarg zu sehen. Edward VII. ordnete jedoch an, den Briefwechsel zwischen seiner Mutter und Karim zu verbrennen. Dann beorderte er Karim und die anderen indischen Diener zurück nach Indien.

1890 hatte Königin Victoria, die wusste, dass sie ihrer Familie oder dem königlichen Haushalt nicht zutrauen konnte, sich nach ihrem Tod um Karim zu kümmern, dafür gesorgt, dass ihm ein Stück Land in den Vororten von Agra zugeteilt wurde. Karim hatte 1898 ein angrenzendes Grundstück erworben und es zu einem Anwesen zusammengefasst, das ihn zu einem wohlhabenden Mann machte. Er verbrachte den Rest seines Lebens in Frieden und wurde 1905 sogar vom zukünftigen König Georg V., damals Prinz von Wales, besucht. Im April 1909 starb Karim Abdul in seinem Haus Karim Lodge im Alter von 46 Jahren. Er wurde in einem Mausoleum auf dem Friedhof von Panchkuin Kabaristan in Agra neben seinem Vater beigesetzt.

König Edward VII. ordnete an, dass Karim Lodge nach jeglicher Korrespondenz zwischen Karim und Königin Victoria oder Mitgliedern ihres Haushalts durchsucht und die Briefe beschlagnahmt und an ihn geschickt werden sollten. Da die Mitglieder der indischen Kolonialregierung die Beschlagnahmung der Briefe stark missbilligten, wurden einige der Briefe an Karims Erben, seine Neffen und Großneffen, zurückgegeben. Karims Familie war im Besitz von Karims Tagebuch und veröffentlichte die Briefe und das Tagebuch im Jahr 2010.

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Works Cited

• “Abdul Karim (The Munshi)”. En.Wikipedia.Org, 2018, https://en.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_(the_Munshi). Accessed 7 June 2018.
• Baird, Julia. Victoria The Queen. Random House, 2016.
• Erickson, Carolly. Her Little Majesty: The Life of Queen Victoria.Simon and Schuster, 1997.
• Hubbard, Kate. Serving Victoria: Life In The Royal Household. Harper Collins Publishers, 2012