Die Prinzessin des Volkes und der King of Pop teilten mehr als nur königliche Ehrentitel. Diana, Prinzessin von Wales und Mutter des zukünftigen Königs von England, entwickelte eine enge Freundschaft mit der globalen Musiksensation Michael Jackson. Grund dafür war ihre Liebe zu seinen Liedern, ihre gemeinsame Leidenschaft, Gutes in der Welt zu schaffen, und die gemeinsame Erfahrung, dass ihre individuellen Leben unter ständiger Beobachtung der Medien standen.

Zu ihrem Entsetzen wollte Jackson “Dirty Diana” nicht vor der Prinzessin aufführen

Bereits ein großer Fan (sie hörte sich Berichten zufolge die Alben Thriller und Bad wiederholt an), trafen sich Diana und Jackson am 16. Juli 1988, als sie zusammen mit ihrem damaligen Ehemann Prinz Charles das Wembley-Stadion für Jacksons Bad-Tour besuchte. Zu dieser Zeit hatte der humanitäre Jackson 150.000 Pfund für die jugendorientierte Wohltätigkeitsorganisation Prince’s Trust und weitere 100.000 Pfund für die Kinderhilfsorganisation des Londoner Great Ormand Street Hospital gespendet.

Jackson, der im Laufe seines Lebens immer wieder über seine Beziehung zu Diana sprach, war vor seinem Auftritt nervös, weil er die Prinzessin zum ersten Mal traf, und hatte beschlossen, den Song “Dirty Diana” aus der Setlist des Konzerts zu streichen. Er befürchtete, dass das Stück, das von einem Rock-Groupie handelt, vor einem Mitglied des Königshauses, das den gleichen Namen trägt, nicht angemessen wäre. Als Diana von seiner Entscheidung erfuhr, bat sie ihn, das Lied nicht auszuschließen, da es eines ihrer Lieblingsstücke des Künstlers sei.

“Ich habe es zu Ehren Ihrer Königlichen Hoheit aus der Show genommen”, sagte Jackson 1997 zu Barbara Walters über ihr erstes Treffen. “Wirst du Dirty Diana machen?” Jackson erinnerte sich, dass Diana ihn während des Meet-and-Greet vor der Show fragte. “Ich sagte: ‘Nein, ich habe es wegen dir aus der Show genommen.’ Sie sagte: ‘Nein! Ich will, dass du es machst. Do it. Spiel den Song.'” Berichten zufolge tanzte Diana während des Konzerts, während Prinz Charles sitzen blieb. Jackson schenkte dem Paar auch zwei Miniatur-Tour-Jacken für ihre Söhne, die Prinzen William und Harry.

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Jackson sagte, dass die beiden sich “sehr nahe standen”

Diana und Jackson hatten ein einfaches Verhältnis und ihre Freundschaft entwickelte sich über die Zeit und über geographische Grenzen hinweg. “Wir waren uns sehr nahe”, sagte Jackson 1999 gegenüber deutschen Medien. “Sie war mir telefonisch sehr nahe… Ich war noch mit Lisa Marie verheiratet. Diana weckte mich meist spät in der Nacht auf… meistens nach drei Uhr morgens! Und dann hielt sie mich stundenlang am Telefon fest. Sie sprach über Kinder, die Presse.”

Jacksons ehemaliger Leibwächter Matt Fiddes bestätigt die nächtlichen Anrufe und geht sogar so weit zu sagen, dass der Sänger in Diana “verliebt” war. Fiddes, der ein Jahrzehnt lang eng mit Jackson zusammenarbeitete, sagte 2017 gegenüber Daily Star Online: “Er hatte das Gefühl, dass sie die einzige Person auf der Welt war, die sein Leben verstehen konnte, weil er nirgendwo hingehen konnte und die Mediengeschichten, die außer Kontrolle gerieten… Das Eindringen in sein Privatleben, keine Privatsphäre zu haben, die Kinder, die gejagt wurden.”

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Diana und Jackson waren sich darüber einig, dass sie von den Medien verfolgt wurden

Das Paar teilte ein gegenseitiges Misstrauen gegenüber der zunehmenden Medienpräsenz in ihrem Leben, besonders gegenüber den Paparazzi, die unerbittlich jeden ihrer öffentlichen Momente dokumentierten. Vor, während und nach ihrer Ehe mit Prinz Charles war Diana die meistfotografierte Person der Welt. Jacksons ständig wechselndes Aussehen und sein unberechenbares Verhalten (z. B. ließ er sein Baby vor den Augen der Fans über einem Balkon baumeln) sorgten dafür, dass die Boulevardpresse über jedes seiner Auftritte spekulierte.

Obwohl sie sich zu Lebzeiten nur einmal persönlich begegneten, hielt ihre Freundschaft nach Jacksons Angaben bis zu Dianas Tod am 31. August 1997. Als er die Nachricht von ihrem Tod hörte, erzählte Jackson Walters, dass er vor Trauer zusammenbrach und weinte. Unter Schock verschob Jackson einen geplanten Auftritt seiner HIStory-Tournee. Als er dann auf die Bühne zurückkehrte, widmete er den Auftritt Diana. “In meinem Herzen habe ich gesagt: ‘Ich liebe dich, Diana. Scheine. Und leuchte für immer, denn du bist die wahre Prinzessin des Volkes.'”

Jackson war bei Dianas Beerdigung in London neben anderen Freunden der verstorbenen Prinzessin, darunter Elton John und George Michael, nicht anwesend, nahm aber an einem Gedenkgottesdienst für sie in Los Angeles teil, wo er Reportern sagte, er sei dort “zu Ehren meiner Freundin, die nicht mehr hier ist… Ich liebe sie.”

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Nach ihrem Tod stellte Jackson Diana weiterhin auf ein Podest

Erinnert man sich an ihre Freundschaft im Jahr 2003, so soll Jackson über Diana gesagt haben, dass sie “einer der süßesten Menschen war, die ich je gekannt habe, weil wir uns aufeinander beziehen konnten. Wir hatten etwas gemeinsam, mit der Presse. Ich glaube nicht, dass sie jemanden mehr gejagt haben als sie und mich. Und wir hatten eine Beziehung, in der wir uns spät in der Nacht anriefen… und uns gegenseitig an den Schultern ausweinten, wie hart und schwierig und wie gemein die Boulevardpresse sein kann.”

Nach Jacksons Tod im Jahr 2009 im Alter von 50 Jahren bleibt die wahre Tiefe seiner Freundschaft mit Diana und der genaue Inhalt dieser nächtlichen Gespräche unbekannt, abgesehen von Jacksons Erzählung.

Mehr als 31 Millionen amerikanische Zuschauer schalteten ein, um die Berichterstattung über Jacksons Trauerfeier am 7. Juli 2009 zu verfolgen. Damit war es die zweitmeistgesehene Tagesbeerdigung, die der Einschaltquotendienst gemessen hat. Die erste, am 6. September 1997, war die seiner Freundin Diana, Prinzessin von Wales, deren Beerdigung 33,2 Millionen Zuschauer sahen.