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Im Jahr 2011 veröffentlichte die American Academy of Pediatrics (AAP) zusammen mit der Canadian Paediatric Society eine Stellungnahme zum Boxen, in der sie zu dem Schluss kam: “Ärzte lehnen Boxen bei Jugendlichen entschieden ab und ermutigen Patienten, an alternativen Sportarten teilzunehmen, bei denen absichtliche Kopfschläge nicht im Mittelpunkt des Sports stehen.” Im Gegensatz dazu nimmt eine AAP-Erklärung aus dem Jahr 2015 in Bezug auf Jugendfußball eine viel sanftere Haltung ein, indem sie die Risiken anerkennt, aber als Lösung eine bessere Durchsetzung der Regeln, eine stärkere Übernahme von Eigenverantwortung durch die Athleten, die Anwesenheit von Sporttrainern bei den Spielen und die Förderung der Ausweitung von Ligen ohne Tackling vorschlägt.

Warum ist die AAP bereit, eine feste Haltung gegen Boxen einzunehmen, aber nicht bereit, eine “Position” zu Jugend-Tackle-Football zu beziehen? Was noch wichtiger ist: Ist es in Ordnung, jungen Sportlern, die die AAP schützen sollte, vorzuschlagen, die Risiken und Vorteile selbst abzuwägen?

Das Für und Wider von Jugend-Tackle-Football

Es ist klar, dass Boxen und Fußball nicht gleichwertig sind. Boxen ist eine Sportart mit kleinem Markt, die bereits einen langsamen Tod stirbt, da ihre Fangemeinde schwindet. Fußball hingegen hat fast 1,5 Millionen jugendliche Teilnehmer, ist eine der beliebtesten Sportarten in diesem Land und wird von einer riesigen College- und Profistruktur unterstützt.

Wir müssen auch anerkennen, dass die Teilnahme am Fußball und an Mannschaftssportarten im Allgemeinen große Vorteile für die Fitness und die Charakterbildung hat. Die Teilnahme am Sport wirkt den großen Gesundheitsproblemen der Fettleibigkeit und, was vielleicht noch wichtiger ist, dem “Rückzug” entgegen, den wir alle heutzutage bei Kindern beobachten. Alle Eltern von Teenagern und sogar von Kleinkindern wissen, dass eine “virtuelle” Welt oft die realen, lebendigen Interaktionen ersetzt hat, die Kinder früher regelmäßig erlebten. Ich bin fest davon überzeugt, dass die Teilnahme an Mannschaftssportarten einen großen positiven Einfluss auf die Jugend hat, und wir können die positiven Auswirkungen dieses Aspekts des Fußballs nicht außer Acht lassen. Wenn ein Kind sich für Fußball und keine andere Sportart oder Aktivität begeistern kann, ist es mit Sicherheit besser, Fußball zu spielen, als inaktiv und allein zu sein.

In einem Artikel, der diese Woche im New England Journal of Medicine mit dem Titel “Tolerable Risks? Physicians and Youth Tackle Football” (Ärzte und Jugend-Tackle-Football) fordert Dr. Kathleen Bachynski die AAP und die medizinische Gemeinschaft auf, sich stärker gegen Tackling zu engagieren. Ich kann ihre Sichtweise durchaus nachvollziehen, und ich persönlich bin an einem Punkt angelangt, an dem es mir schwer fällt, Fußball zu sehen, weil die hohen Kosten für das Wohlergehen der Athleten den Unterhaltungswert überwiegen.

Jugendliche Sportler haben viele andere Möglichkeiten, die viele der Freizeitvorteile des Fußballs mit weitaus weniger Risiken teilen, warum also bleibt Fußball so beliebt? Weil wir als Gesellschaft gerne Fußball gucken. Kollisionssportarten sind seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts auf dem Vormarsch, während davor relativ obskure Sportarten wie Rudern zu den nationalen Freizeitbeschäftigungen zählten. Aber heute ist Fußball sehr populär, sehr profitabel und wird von großen Unternehmen unterstützt, die ihn in der öffentlichen Meinung an vorderster Front halten. Es ist unwahrscheinlich, dass er verschwindet.

Wie können wir dazu beitragen, dass jugendliche Sportler sicher sind?

Dr. Bachynski behauptet, dass wir uns als medizinische Gemeinschaft für das einsetzen müssen, was das Beste für die Jugend unserer Nation ist. Ich stimme mit ihr überein, dass der Vorschlag der AAP, dass “die Spieler entscheiden müssen, ob die Vorteile des Spiels die Risiken möglicher Verletzungen überwiegen”, ein Verzicht auf unsere Verantwortung als Ärzte ist und die Last auf diejenigen abwälzt, die wir eigentlich schützen sollen. Eine bessere Durchsetzung der Regeln und möglicherweise die Anwesenheit von Sporttrainern kann katastrophale Verletzungen verhindern, aber es gibt keinen Beweis dafür, dass dadurch die Epidemie der Gehirnerschütterung verhindert wird. Aber sollten wir, wie Dr. Bachynski empfiehlt, ein Verbot des Tacklings fordern?

Als Berufsstand müssen wir die Öffentlichkeit über die Gefahren des Sports aufklären, und wir können sicherlich empfehlen, dass Jugendliche nicht Fußball spielen, sondern andere Mannschaftssportarten wählen sollten – ähnlich wie die AAP es beim Boxen getan hat. Auch wenn es aus gesundheitlicher Sicht richtig sein mag, sich gegen Tackling zu engagieren, müssen wir als Ärzte die Situation realistisch betrachten: Unabhängig von unserer Haltung als Berufsstand wird es keine Regel geben, die Tackling im Fußball verbietet. Fußball ist ein so unglaublich populärer Sport, und die Abschaffung des Tacklings würde die Natur des Sports so dramatisch verändern, dass eine solche Initiative zum Scheitern verurteilt ist.

Meiner Ansicht nach hat die AAP anerkannt, dass wir einen schmalen Grat zwischen dem, was letztendlich das Beste für die Kinder ist, und dem, was in einer Nation, in der der Fußballsport einen Tag in der Woche einnimmt, vernünftigerweise erreicht werden kann, gehen müssen. Ich glaube, dass die AAP-Erklärung dazu dienen soll, in einem Land, das deutlich gemacht hat, dass Fußball ein wichtiger Teil unserer Kultur ist, “über den Tellerrand zu schauen”. Die medizinische Gemeinschaft muss immer wieder auf die Gefahren von Tackle-Football hinweisen und darauf drängen, dass sich der Sport zu einem sichereren Sport entwickelt. Die Technologie und die Durchsetzung der Regeln werden einen kleinen Einfluss haben, aber letztendlich wird nur die umfassende Aufklärung der Öffentlichkeit und die Arbeit an der Veränderung der Kultur dieses Problem lösen.